他們是前往各個鄉里報捷的使者，自從宋江犯境以來，崇陽縣內暗流涌動，勝利的消息能夠安撫民心，提振縉紳們抵抗的勇氣，震懾那些蠢蠢欲動的不法之徒。
每個使者身上都帶著許秉中的親筆信，提醒地方縉紳加強戒備，防止宋江分兵劫掠鄉里，如果水匪大舉來襲就及時撤退，實行堅壁清野。
另外兩個使者在碼頭乘船出發，走水路去武昌府報捷。這一仗斬殺水匪四百余名，生擒三百余名，這么結結實實的一份功勞，足夠引起湖廣巡撫何騰蛟的重視，恭義營和崇陽縣都與有榮焉，兩名使者也是各派一人。
恭義營的使者是穩重老成的汪晟，他還擔負著另外一個重要任務，催要后續的糧餉物資，營中要增招一批輔兵，現在正是缺錢的時候。
按照汪克凡的計劃，準備招募三百五十名輔兵，這些輔兵的糧餉、號衣和裝備器械……，乃至于安家銀子和傷殘撫恤，一切開銷用度都要自力更生解決，等到新招的輔兵到位之后，再為他們申請正式編制，現在卻不能走漏風聲。
增招輔兵等于改變恭義營的現有編制，這種事情非常敏感，何騰蛟肯定不會同意，如果他明確表示反對，汪克凡總不能硬和湖廣巡撫對著干。
只能先斬后奏，白手起家。
既成事實更容易被接受，等到生米煮成熟飯，然后再打上兩場勝仗，讓何騰蛟看到輔兵的作用，應該就能一笑了之了。也許，他會因此心生疑忌，但是汪克凡并不在意。
現在最關鍵的還是經濟問題，手里有錢才能發展壯大，得想辦法開辟財源。
這次出征之前，汪克凡領到的錢糧物資并不多。
對宋江的戰事由黃澍統管，黃澍卻有意刁難恭義營，除了當月糧餉之外，開拔銀子一兩也沒給。部隊出征在外，一舉一動都要用錢，要不是牛忠孝和許秉中伸手幫忙，汪克凡這四哨人馬就要餓肚子了。
粗粗估算一下，招募三百五十名輔兵最少得花費兩千兩白銀，汪克凡沒有這么多錢。
但是，恭義營剛剛打了一場大勝仗，繳獲了很多戰利品。
武器、牲口、車輛、器械……，孟寶打仗也許不行，打掃戰場卻著實是一把好手，所到之處顆粒歸倉，把水匪丟掉的家當全都運回城中，又轉交給恭義營。這里面雖然沒有什么貴重金銀，但勝在量大貨足，牲口馬匹什么的還算值錢，應該能賣上不少銀子。
上午點鐘的光景，幾位特殊的客人先后來到了恭義營，他們彼此間非常熟絡，一見面就聊了起來。
“哎呦，這不是宋大官嘛！仁兄氣色健旺，滿面春風，定是遇上了喜事！”
“呵呵，錢外郎，食飯未哂？”
“趙埠頭，我剛才還念叨著你呢！怎么樣，今天這么多便宜貨，咱倆搭伙做筆買賣？”
這些人的衣著富而不貴，大都是一副商賈打扮，寒暄著來到恭義營的大門前，守門士卒接過拜帖一看，原來都是本地的牙行掌柜。
“各位請稍候，容我進去稟告。”
那士卒轉身去了，幾位牙行掌柜接著聊起了生意經……
牙行是經營中介業務的商行，在明朝中晚期非常興盛，業務種類覆蓋面極廣。柴米油鹽醬醋茶，交易、運輸、借貸、倉儲和食宿，甚至代替官府收稅……，老百姓的衣食住行，各種貨物交易全都依靠牙行。
崇陽是個小縣，一共只有十幾家牙行，除了本地的小牙商之外，還有兩家外地大牙行開設的分號。
“湘楚商行”，是湖廣本省的官牙，除了正常的業務經營之外，還負責檢查稅收，管理市場。崇陽分號的掌柜姓錢，半商半官的身份，所以被大家稱作“錢外郎”。
（外郎是漢朝的官名，宋朝之后演變為對衙門小吏的尊稱。）
“隆茂昌”，則是一家財雄勢大的私牙，在湖廣、江西和兩廣開設了上百家分號，據說在朝廷中的背景非常深厚。崇陽分號的掌柜姓宋，就連縣令許秉中見了他，也客客氣氣地稱一聲宋大官。
（大官是對土豪的尊稱，《水滸傳》里有個西門大官人，還是《金瓶梅》的男主角……嗯，不多解釋了。）
“宋大官，水匪那里能有什么好東西！你隆茂昌日進斗金，何必和我們搶這點破爛？”說話的是趙埠頭，他嚴格說來不算牙商，主要經營碼頭水運，也是半商半官的身份。
宋大官矜持地笑了笑：“呵呵，這次采買是許大令親口吩咐下來的，隆茂昌當然要盡心竭力……”
汪克凡急等用錢，就通過許秉中找來幾家牙行，準備出售繳獲的那批戰利品。崇陽縣令的面子果然不小，各家牙行的掌柜幾乎都到齊了。
街角突然傳來一陣腳步聲，一名三十多歲的黑瘦漢子氣喘吁吁地趕了過來，見到眾人后搶著作了個羅圈揖，嘴里忙不迭地打著招呼。
“宋大官，錢外郎，趙埠頭……，于三郎這廂有禮了。”
這人名叫于三郎，是崇陽縣中一個不入流的小牙商，他穿著一件半新不舊的葛布長衫，頭上的瓦楞帽崩開了好幾處線頭，腳下赤足蹬著一雙舊草鞋，打扮不倫不類，一看就非常寒酸。
宋大官厭惡地撇撇嘴，呵斥道：“于三郎，你來做什么？”
“回宋大官人話，恭義營今日發布采買，小人來看看有什么生意可做。”
“哈哈，真是笑死人啦！”錢外郎指著于三郎，夸張地笑道：“你也算做生意的？難道來恭義營收糞肥嗎？”
于三郎眼中閃過一絲惱怒，卻賠笑道：“不敢，不敢，正是要收糞肥，再相看送些柴火。”
牙行經營范圍各不相同，于三郎做的是糞肥和柴薪生意，把縣城中的糞便轉賣給農家當肥料，再從農家收集柴薪送到縣中出售。
這在牙行中屬于最低等的賤業，于三郎又人窮志短，同行一向欺負他慣了，錢外郎幾個嚷嚷起來，不許他參加今天的采買。
“于三郎，今天是什么場合你知道嗎？別給我們丟人現眼，你這腌臜貨還不快走！”錢外郎是官牙身份，除了實力雄厚的隆茂昌之外，在其他私牙面前一向威風八面。
于三郎卻舍不得走，梗著脖子爭辯道：“錢外郎莫刁難小人！鄙號招牌雖小，牙帖和信印文簿卻一樣不少，憑什么不讓我采買？”
自從水匪進犯崇陽以來，百姓們無心耕種，于三郎的生意也大受影響，如果不能在恭義營這里攬上兩樁買賣救急，離關門就不遠了。
看他突然犯了倔，其他牙商一起上來打偏拳，幫著錢外郎說話，于三郎卻就是不愿走，眾人正在爭吵不休，恭義營的大門突然推開，汪克凡親自迎了出來。
汪克凡一身戎裝，笑容滿面，未曾說話先拱手作禮，客客氣氣地把牙商們讓進軍營。到了這個時候，錢外郎幾個也顧不得于三郎了，由著他跟在眾人后面，一起來到了存放戰利品的倉庫。
檢驗質量，估算價格，牙商們各自挑選中意的貨物。小牙商由掌柜本人出馬，隆茂昌和湘楚商行卻都帶著自家的牙儈，宋大官和錢外郎悠閑無事，你一言我一語，圍著汪克凡大拍馬屁。
面對這兩人的聒噪，汪克凡始終面帶微笑，和氣對答，很有耐心。以他的身份本來不用這么客氣，但是恭義營現在急需用錢，汪克凡關心之下，放低身段和這兩個牙商周旋。
一切都是為了銀子，希望這批戰利品能賣個好價錢！
時間不長，牙商們各自選好了貨物，匯總出一份價目單呈到汪克凡手中，汪克凡接過來一看，眉頭就皺起了一個川字。
才這么點銀子？
按照市價估算，他拿出來的這批戰利品最少也值一千兩白銀，但是價目單上只有五百多兩，整整少了一半！
“錢外郎，趙埠頭，所有貨物都結算清楚了嗎？”該不是牙商挑肥揀瘦，剩下了許多。
“回稟將軍，所有貨物全都結算了，一件不差。”錢外郎的眼珠轉動不停。
“嗯……”
汪克凡逐條細看那價目單，立刻發現了問題：“這個價格是不是太便宜了，比如這都是能上陣的軍馬，怎么一匹才賣十七兩銀子？”
明末戰亂連連，再加上南方缺馬，所以軍馬的價格居高不下，四十兩銀子都未必買得到。
“汪將軍有所不知，這些馬匹都是土匪劫掠而來，無保無戶，所以只能賤價出售。”錢外郎緊張地咽了口唾沫，有些心虛。
牙行交易關節繁雜，外人很難搞清楚，汪克凡不置可否地向下看去，又問道：“精鐵刀二百七十柄，每柄一貫四百文，這也算得太低了吧？”
戰亂年代人人自危，兵器的價格不斷攀升，一柄好刀可以賣到三四貫錢，一貫四百文只是三成的價格。
宋大官作了個揖，笑著接過話頭：“回汪將軍的話，這些兵器都是水匪劫掠官兵所得，根本見不得光的，況且制式龐雜，出售不易，一貫四百文一柄已經無利可圖，這價格著實不低了。”
他臉上掛著謙恭的笑容，卻咬定價格死不松口，在商言商，隆茂昌和官府打交道多了，汪克凡只是個小小的六品千總，沒什么可忌憚的。
眾牙商跟著紛紛行禮，叫苦連天：“汪將軍錯怪我等了，這批貨的確無利可圖，再不能加價！”
這理由太牽強了！
汪克凡微微生怒，冷冷的目光正和宋大官碰上，宋大官的身子微微一顫，連忙撩衣跪倒。
“若汪將軍不信，鄙號寧可不做這筆生意，免得被百姓戳脊梁骨……”
“唉——，宋大官說哪里話。”汪克凡淡淡一笑，擺手道：“快起來吧，就按這張單子收貨，一兩銀子也不用加。”
他臉上的笑容未去，心中卻怒意更濃，這伙牙商言不由衷，聽其言觀其行，肯定在搞什么貓膩。
商人逐利，本來是天經地義，但牙行的責任之一就是公正評估貨物的價格，這伙牙商巧令辭色，把自己當成了冤大頭，實在有些欺人太甚。
但是部隊的建設更重要，為解燃眉之急，只能先吃個啞巴虧了。
宋大官起身后仍在不停地分辨，汪克凡沒有理會他，只命手下公事公辦，交貨收銀，氣氛有些尷尬。交易結束之后，牙商們紛紛告辭而去，汪克凡點頭不送。
但是，一名不太合群的牙商引起了他的注意，這是個衣著破舊的黑瘦漢子，只挑走了十來輛損壞的雞公車，給出的價格也很公道。
“你是哪個牙行的？我這里還有些別的貨物，你要不要挑一挑？”汪克凡問道。
“多謝汪將軍！”于三郎興奮地說道：“鄙號通江商行，想向貴軍采買，那個，黃白之物……”
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