興平三年十月，鮮卑人從廣袤的北方草原呼嘯而來，他們在草原上搭起來的毛氈房就像雨后野地里長出的蘑菇，星羅棋布、由南向北，綿延了有好幾十里。
然而，令劉和感到意外的是，軻比能這次南下并未將幽州選為首輪進攻的對象，他將七萬大軍屯駐于受降城附近之后，便不再繼續向東推進，反而是指揮大軍向南攻入并州的五原郡，接連攻克了西安陽、成宜、宜梁、九原、臨沃、河陰等地，占據了整個五原郡。
軻比能占據南匈奴人盤踞的五原郡之后，并未停止侵掠的步伐，他命令頭領和連率領左路兵馬沿著黃河南岸向西進發，攻進河西羌人占據的朔方郡，連克朔方、廣牧、高闕、沃野、雞鹿塞和臨戎等大小城池，殺戮當地羌人和漢人三萬五千多人，燒毀房屋十幾萬間，搶得財富和糧食難以計數。
和連率部西進朔方的時候，郁筑鞬則率領兩萬騎兵沿著陰山南麓向東進軍，在短短不到半月時間之內，相繼攻陷了云中郡的咸陽、云中、北輿、武泉、原陽和成樂六座城池，將云中郡的八成疆土吞入腹中。
直到此時，身處鄴城的袁紹才收到并州北路都督府傳來的求援急報，得知軻比能并沒有按照他的設想直接進攻幽州，反倒是盯上了并州北部大片疆域。
袁紹暴跳如雷，卻也只能對著身邊謀士大發雷霆，遠在千里之外的軻比能根本就沒有把他放在眼里，此時說不定還在心里嘲笑袁紹是個蠢貨，竟然會相信當初與他聯合一起攻打幽州的承諾。
袁紹這次確實是偷雞不成，蝕了好幾把米！當鮮卑人開始向并州北部集結的時候，他不僅沒有提醒北路都督府加強防備，反而給逢紀下令，要其將北部兵力全部調集到平城、白登一線，做好與軻比能南北共同攻擊幽州西線的準備。如此一來。云中郡的防守兵力便被抽調一空，使得郁筑鞬可以輕取直入，短短半月時間便將云中郡的大部分占據。
袁紹任命的北路都督逢紀派人前往五原城質問軻比能為何背棄盟約入侵并州，軻比能很無賴的回答：“北方草原上的兒郎需要落腳的地方，我們只取黃河以北暫時安扎營帳，等到來日攻入幽州之后，便會將這些地方歸還給車騎將軍。”
餓狼吞進腹中的肥肉還會吐出來么？答案是。絕對不會！
當劉和獲悉軻比能攻入并州北方三郡的消息之后，有些生氣地對趙云和郭嘉說道：“我就知道袁紹手下盡出無能之輩。肯定守不住并州的大好河山！軻比能如此行事，顯然是做好了長期與我們對抗的準備，他這是看準袁紹寧可與我們斗個魚死網破，也不會跟他死磕到底的本性，所以硬生生地從袁紹身上撕下了一大塊肉！”
趙云皺眉說：“云中郡的定襄城距離大青山只有三百里的路程，如今已被郁筑鞬，以鮮卑騎兵的推進速度，兩日之內便可抵達大青山至高柳一線。末將擔心袁紹會讓逢紀率軍向西南方向后撤，將雁門北部的強陰、平城和白登三城轉手讓于軻比能，轉而命令逢紀麾下兵馬固守定襄郡和西河郡的北部。以期將禍水東引至幽州。”
郭嘉頷首說：“這種可能很大，以袁紹的性情，寧可將并州北方四郡讓于鮮卑人，也要看到軻比能與我們爭斗的局面。”
劉和狠狠一拳砸在書案上，咬牙說道：“這兩個直娘賊！本公子好心好意做了一桌大菜。就等著軻比能上桌，結果他竟去了別人家里，分明就是不給面子嘛！既然鮮卑人不給面子，咱們便出兵去并州揍他們，讓這群蠻子知道做客的禮數！”
郭嘉看著有些氣急敗壞的劉和，出語勸慰說道：“公子不必著急，軻比能占據了并州黃河以北之地后，暫時不會再向南侵，否則袁紹就會調集兵馬跟他徹底翻臉。以鮮卑人的豺狼心性，下一步他們必然會向東進犯幽州，今后只怕要做好長期與之對敵的準備。”
“那我們現在只能干等著鮮卑人穩住陣腳，然后再來攻打我們么？”劉和有些不甘地問道。
趙云出聲說道：“末將愿率驍騎衛奔襲受降城，擾亂鮮卑人的后方。”
郭嘉有些不贊成，出語反對說道：“如今已至隆冬季節，北方容易發生暴雪天氣，若是驍騎衛深入敵后，將有不可預測的危險。況且驍騎衛一旦離開，幽州西線的兵力不足以承擔防守任務。”
趙云明白郭嘉的擔憂不無道理，解釋說道：“奔襲受降城并不需要太多兵力，我只帶三千精騎，不會給西線防守造成太大壓力。此舉意在激怒鮮卑人，擾亂他們的既定步驟，來去時間只需半月，危險不會太大。”
劉和被趙云說的有些意動，他也覺得坐等強敵來襲有些被動，不如主動出擊掌握主動，于是說道：“這樣吧，我讓張郃率領幽燕軍撤回幽州，前來西線助戰，子龍便領五千精騎，一人三馬，從大青山東北方向進入草原，繞道陰山以北，奔襲受降城！另外，為了防止在北方草原上迷路，這次我還把閻柔給帶了過來，子龍可以讓他作為向導。”
郭嘉于是不再反對，立即開始起草調動部隊的命令。劉和作為最高軍事指揮員，只是把握方向，具體的部隊調動則由郭嘉和田疇等司長進行操作，等到形成正式的軍令，他過目之后便會蓋上印鑒，然后再由軍情司迅速傳遞出去。
馬城這方緊急調整作戰部署的同時，遠在五原城內的軻比能也沒有閑著，他這次躊躇滿志的南下，可不是只為占據區區并州北方三郡之地，在他看來，只要是戰馬能夠踏足的地方，理應為鮮卑人所擁有，怯弱瘦小的漢人，只配做鮮卑人的兩腳羔羊。
因為東部鮮卑、北部鮮卑和西部鮮卑尚未建立起統一聯合的國家，所以這次軻比能率部南下，依然采取的是部落聯盟的形式。跟隨他一同南下的部落有大小近百個，其中又以拓跋氏、乞伏氏、宇氏、伊婁氏、丘敦氏、紇骨氏、賀賴氏、普陋茹等八個部落為強。
這日軻比能收到了郁筑鞬從強陰傳回的消息，得知東路大軍已經逼近高柳城一百里外，于是召集大小部落首領共同商議大事。
軻比能手持捷報，一臉自信地對眾人說道：“剛剛接到東路大軍的消息，郁筑鞬已經占據了強陰城，那里距離鹽澤不過十余里路程。今后吾族兒郎再也不用為吃鹽發愁了！”
眾頭領聽完之后，十分滿意。對于軻比能的指揮表示擁護。紇骨氏頭領達丸問道：“如今并州北部已入我們手中，敢問大頭領何時率軍攻打幽州？我聽人說幽州要比并州要富足十倍以上，那里的糧食堆成了山，牛羊滿山跑，漢人的女子更是長著細細的腰肢，實在是等不及了啊！”
宇氏頭領狐當來自饒樂水的北部，他的部落中收留了上萬當初從白山北面逃過來的族人，因此知道幽州騎兵的厲害，所以對于進攻幽州心里有些犯怵，于是出語反對說：“幽州劉和十分厲害。麾下如今有大軍十數萬，我們在沒有做好充分準備之前，還是不要草率向東進攻。”
“狐當，你的膽子是不是已經被漢人的騎兵嚇破了啊？”達丸有些不滿地質問道。
“達丸，你想試試我的膽子么？”狐當起身。抽出腰刀直指達丸。
帳中氣氛頓時有些緊張。
“兩位首領不要爭吵，先聽我來說一說。”軻比能打斷兩人的爭吵，然后說道：“我們這次南下，圖謀的是整個并州、幽州和冀州，所以早晚肯定是要攻打幽州！然而狐當頭領提醒的也有道理，我們在并州雖然進展迅速，很少遇到漢人的強力抵抗，但幽州跟并州完全不同，當初我曾與劉和交過手，知道此人的厲害。劉和手下將領個個兇狠狡詐，幽州士兵更是悍不畏死、長于戰陣，在正式進攻幽州之前，我們必須要做好各種準備，還要針對幽州的騎兵和步兵作戰習慣進行針對性的訓練，否則便是讓兒郎們前去送死！”
頭領們見大頭領軻比能說的十分嚴肅，于是一個個正色而作，仔細聆聽。
軻比能接著說道：“幽州騎兵使用了整套的馬具，他們的任何一個騎手都能雙手撒開馬韁左右開工，奧妙便在馬鞍和馬鐙上。如今我們已經占據了一些漢人居住的城池，可以將漢人當中的工匠集中起來，按照幽州騎兵的馬具進行仿制，然后大規模的裝配部落，組織兒郎們進行練習和適應。另外，幽州騎兵還擅長使用一種假裝撤退逃跑，然后邊逃邊向身后發射箭矢的無恥戰術，我們也要加以學習和模仿！”
“幽州步兵尤其善于借助車陣和城墻的掩護進行防守，裝備有床弩、投石車這樣厲害的大型遠射武器，還裝備有單兵硬弩、鉤鑲盾牌、鐵蒺藜、毒煙等各種厲害的武器，我們的騎兵若是直接攻城，絕對會傷亡慘重，難以獲勝。為此，我們現在便要開始趕制各種攻城所需的大型器械，比如井欄、投石車、床弩、轒辒車、撞門槌，還要訓練兒郎們下馬步戰，順著云梯向城頭攀爬攻擊……”
軻比能確實不愧為繼檀石槐之后鮮卑人當中出現的有一個厲害人物，他在北方大漠臥薪嘗膽五年，時刻不忘歠仇水失敗的恥辱，這些年真的是把幽州騎兵和步兵善于運用的各種戰術都琢磨了一個透徹。
拓跋氏的頭領聽完軻比能的分析之后，提出一個十分殘忍的建議，他說：“既然幽州的漢人善于躲在城墻和車陣后面發射冷箭，我們何不將捕獲的漢人奴隸統統驅趕到陣前，讓他們每人懷抱著一袋泥土往前走，在漢人的城墻前面堆出一道斜坡來，這樣我們的兒郎就可以騎著戰馬直接沖上城頭！”
“若是幽州的士兵向這些漢人奴隸射箭，不讓他們靠近呢？”賀賴氏的頭領問道。
“那就用這些漢人奴隸的尸體填出一條路來！”