“散開，快散開！”
兩名曹軍統兵校尉目齔欲裂，眼看十幾塊四棱石準確無誤地再次向曹軍頭上狠狠地砸了下來，立刻嘶聲大吼道：“以四百人為一隊，快點散開。”
曹軍的反應相當迅速，兩名校尉還沒吼完，剩下的不到四千曹軍就以部為單位，每名軍司馬各領一部四百人，迅速拉開了距離。
然而盡管如此，還是有七八十人被再次砸翻。
被直接砸死也就罷了，殘廢未死的士兵倒在地上，發出無助地慘嚎。
“沖，往前紅。”
兩名曹軍校尉紅著眼睛大吼，“只要我們沖到城下，就不用怕荊州軍的拋石機了。”
剩下的曹軍步卒在經過亂暫的慌亂后，很快就重新整隊完畢，在軍司馬的帶領下，將盾牌舉過頭頂，硬著頭皮，扛著云梯往前沖。
然而所有的士兵都無一例外地目光向上，隨時留意著葉縣上空。
曹軍后陣。
夏侯惇拳頭捏的咯嘣響，眼里幾乎要噴出火來。
曹操則臉色凝重地向郭嘉等人道：“奉孝可曾看出什么？”
郭嘉長于謀略，但對器械可沒什么研究，聞言搖了搖頭，沒說什么。
謀士劉曄卻忽然道：“主公，在下覺得荊州軍的拋石機應該不是以人力牽引。”
曹操知道劉曄對改良裝備很熱衷，也一直在研究軍略，聞言欣然道：“子揚有何高見？”
“高見談不上。”
劉曄道：“我軍的拋石機源于戰國先秦。這種靠人力牽引的拋石機不但射程短，而且很不穩定。精準度和發射角度都很難控制，而且石彈重量要是達到兩百斤（漢時兩百斤約等于現在的一百斤）的話，射程還不足百步。在下一直在研究對拋石機進行改良，雖然暫時還有沒有什么進展，但也有一些新的想法。”
說此頓了頓，又道：“黃忠敢將拋石機架在城內，就說明荊州軍的拋石機能夠有效地控制發射角度和射程，而靠人力牽引的拋石機是無法控制發射角度和射程的。如此看來。荊州軍的拋石機很有可能不是靠人力來牽引。”
夏侯淵愕然道：“不靠人力，如何拋射石彈？”
曹操、郭嘉、程昱等人則是眉頭大皺，眼神中都帶著擔憂。
荊州軍的軍備發展如此之快，雖然早就有所了解，但還是大出所有人的意料。
不說軍隊的戰斗力，單論武器裝備，荊州軍就已經遠遠超過了任何一方諸侯。
而精良的裝備。又是保證軍隊戰斗力必不可少的重要因素之一。
“這個在下就不知道了，若是能弄到一架荊州軍的拋石機，或可看出些什么。”
劉曄搖了搖頭，又喟然向曹操道：“主公，荊州軍這些年來一直在休養生息，不但積蓄了大量的錢糧軍馬。就連對武器裝備的改良，也走在了所有諸侯前面，此前出現的攻城塔樓和現在的拋石機就是最好的例子。而且荊州軍用的制式武器和重裝步兵的魚鱗鐵甲主公也都見過，不但品質比我軍的武器裝備要好上許多，而且荊州軍現在的所有軍隊幾乎都裝備了同樣的裝備。反觀我軍，這些年一直征戰不斷。根本沒時間發展武備，不但武器鎧甲的品質不如荊州軍，更是有超過一半的士卒用的還是銅劍木槍，長此以往，后果堪憂吶！”
曹操也喟然一嘆，深以為然地道：“子揚所言極是，可是兗豫二州地處中原，本將軍到是想學周子淵，大力發展生產，改良裝備，可子是這些年來，本將軍何時有半刻消停。”
劉曄默然，曹操說的是事實。
兗豫二州地處中原，四周皆是強鄰，就算曹操想消停，也消停不下來。
不是忙于整編訓練士卒，就是要領軍征戰，根本就閑不下來。
和周堅、袁術等人相比，曹操無力要更加勞心勞神的多。
郭嘉也道：“還有一個問題，荊州這兩年之所以實力迅速壯大，究其原因，還是周堅施行的一系列政策，比如鼓勵百姓開荒，新開的荒地十年內不用繳稅，還有圈養家畜，也不用繳稅，如此一來，百姓的勞動積極性得到了提高，自然會勤加勞作，并且很快富起來。百姓富足了，周堅只需要用鑄的錢幣購買軍隊所有的糧秣物資即可。而荊州軍的強大又能有效地保證百姓安定的生活，這是一個良性的循環。”
曹操連連點頭，又浩然長嘆道：“奉孝說的這些本將軍都知道，本將軍也想效仿周子淵理政安民之策，可兗豫二州戰亂不斷，多遭涂炭，不像荊州遠離中原，這些年來荊州境內極少發生戰爭，才得以休養生息。”
就在曹操等人說話間，曹軍的兩營刀盾兵終于沖到了城下。
兩名統兵校尉把手一揮，就要下令輕甲兵上云梯。
然而就在這個時候，肅立城頭的黃忠狠狠將右臂揮下，厲聲喝道：“放箭。”
炸雷般地大喝傳遍了城頭的每一個角落，縱然城下曹軍兩營步卒震天的喊殺聲，也無法掩蓋住黃忠驚雷般地大喝。
刀盾兵撤去盾陣后，扛著云梯的輕甲兵這個時候完全就成了荊州軍弓箭手的活把子。
嗖嗖嗖……
密集的弓弦聲中，一波黑壓壓的箭雨從城頭上傾瀉而下，劃過一道弧線后，狠狠地傾瀉在了最前排正準備扛著云梯上前的輕甲兵頭上。
凄厲地慘嚎聲剎時沖霄而起，壓過了震天的喊殺聲。
曹軍距離下不過二十步，整整兩千名強弓手近距離攢射，幾乎射翻了所有扛著云梯的曹軍輕甲兵，就連不少舉著盾牌的刀盾兵都被流矢從死角射傷。
“卑鄙！”
“該死！”
兩名曹軍校尉兩眼幾欲冒火，狠狠地捏緊了拳頭，恨不得飛上城頭與荊州軍撕殺。
曹軍后陣。
夏侯惇鐵青著臉，拳頭捏的咯嘣響，縱然再不甘心，心里卻明白，第一波攻城，已經毫無疑問地失敗了，再不撤退，也只是徒增傷亡而已。
“傳令，撤軍。”
夏侯惇極其不甘地從牙縫里崩出了幾個字。
很快，曹軍鳴金收兵。
城頭。
黃忠持刀傲然肅立，有冰冷地殺機在嘴角邊綻開。
有校尉疾聲道：“將軍，我軍若與此時出城追擊，殺可殺曹軍個措手不及。”
“不行。”
黃忠沉聲道：“曹操詭計多端，用兵詭詐，豈會沒有防備。而且曹軍本陣距此不過一里之地，就算我軍追出城外，也難以取得多少戰果，反而會為曹軍所乘。”
“這……”
校尉怔了怔，只好閉上了嘴巴。
黃忠冷笑了數聲，又道：“況且，曹軍只是暫退，肯定還會再來。”
果不其然。
曹軍退去后，只用了不到半個時辰，就重整兵馬壓了過來。
這次曹軍足足出動了四營八千大軍，曹軍并沒有重裝步兵，除了刀盾兵之外，還有數百重甲兵，在刀盾兵的掩護下，扛著云梯飛快地突進到了城下。
曹軍重甲兵的鎧甲和荊州軍的重甲又自不同，乃是用青銅鑄成。
銅甲比鐵甲更重，而且防護效果也不及鐵甲，全身披掛的話，尋常士兵根本根本就無法行動，因此曹軍的數百重甲兵全都披掛著半身的青銅鎧、
這樣的鎧甲只能護住上身和一些要害，雙臂和腿腳是完全爆露出來的。
在強弓手從上往下的近距離挺射中，數百曹軍重甲兵不停地有人被射中腿腳，更有倒霉地被直接射中眼睛，箭矢穿腦而過，慘嚎聲響成一片。
在付出了近半地傷亡后，二十架云梯終于被架在了城頭上。
早就嚴陣以待地刀盾兵立刻口銜鋼刀，舉著盾牌，飛快地爬上了云梯。
“殺！”
炸雷般地大喝聲中，黃忠單手托住一架云梯，猛的發力將云梯掀翻。
爬在云梯上的七八名曹軍士卒驚叫著從云梯上摔了下去，摔的筋斷骨折，慘嚎迭起。
“砸，給老子狠狠地砸。”
不遠處，一名隊率揮舞著手臂奮力大吼，五十名荊州軍士兵分成十隊，輪番將一塊塊臉盆大小的青石和削尖了的滾木抬上城頭，狠狠地砸了下去。
爬在最前面，快要爬上城頭的曹軍士兵躲避不及，腦袋剎時如西瓜般碎裂開來，紅的白的濺了身后的士兵滿頭滿臉，尸體摔下去后，又將后面的曹軍士兵給撞下了云梯。
另一邊。
一名曹軍小校仗著敏捷地身手躲過從城頭砸下的滾木擂石，單手攀住城頭，剛剛猛的發力從云梯上躍起，準備落在城頭上時，三支鋒利的長槍如同毒蛇般疾刺而至，狠狠地將曹軍小校胸膛刺穿，隨即合力一甩，將尸體甩下了城頭。
慘烈的戰爭點燃了所有士兵最原始的殺戮。
低矮的城墻很快被曹軍士兵的鮮血染紅，城下哀嚎聲響成一片，到處都是受傷未死的曹軍士兵，而更多的士兵則在督戰隊和軍規的逼迫下，不得不硬著頭皮往前沖。
廝殺足足持續了一個多時辰，曹軍付出了近千人的傷亡。
曹軍數次猛攻，都沒能攻下城頭，士氣已泄。
眼看已經到了午時，曹操看了看天色，果斷地下令收兵。
正所謂一鼓作氣，再而哀，三而竭。