中平四年五月，青州黃巾復起，挾眾三十余萬寇掠兗州。
兗州牧劉岱聞訊勃然大怒，親率大軍出昌邑，北上盧縣迎擊黃巾叛軍。
五月底，以五萬石軍糧從董卓處換來的五千匹軍馬也送到了宛城。
以五萬石軍糧換五千匹優質的西涼戰馬，只是一個和董卓結盟的形式，老實說，周堅還是占了便宜，戰馬本來就是有價無市，而且自從張牛角亂京后，漢室將亡，天下亂起，戰馬的價更高，稍次差點的戰馬，都能換二十到三十石軍糧。
西涼出產的軍馬比漠北的戰馬品質更好，價格更好，至少也在五十石軍糧以上。
周堅安排完南陽諸事，當即于五月底率領三千騎兵南下襄陽，準備南征之事。
這個時候，周煥和黃忠在將家小送到襄陽安頓好之后，也馬不停蹄的走馬上任。
宛城南門。
周堅勒馬回頭，向前來送行的周暉和黃忠道：“子安、漢升，南陽就交給你們了。南陽是我軍根基所在，也是北方門戶，不容有失，務必不能掉以輕心。”
周暉、黃忠齊聲拱手應是。
周堅又看向黃忠，道：“南陽之事，雖以子字為首，但子安長于政略，不善軍務，守備之事還要全賴漢升。為將者需隨時觀察天時、地利，四季演變，山川河留之勢，還要留意周邊近鄰動靜，以備不時之需，如此方能保我軍門戶不失，漢升需謹記。”
“主公放心，末將必不敢稍有懈怠！”
黃忠神色振奮。周堅這番話，不但是一種鼓勵，更是一種莫大的肯定。
周暉則面色淡然，并無絲毫不快。
“好了，你們回吧。走！”
周堅再不多話，一撥馬頭，當先縱馬疾騎而去。
典韋、許褚各率三百親兵和三千清河騎兵，隨后跟上。
宛城到襄陽不過兩千多里，騎兵不帶輜重，只需一日便到。
天黑時分。周堅進駐襄陽，許褚則率三千騎兵在城外扎下營寨。
是夜無話。
次日一早，周堅在荊州刺史府官邸召集麾下文武，進行了第一次南征軍議。
是夜，刺史府內院偏廳。
“主公，蒯氏兄弟來了。”
周堅正在小座獨酌。戲昌就推門走了進來，馬不停蹄的趕到襄陽，周堅還好，戲昌這文弱書生卻是有些受不消。不過雖然難掩倦色，但精神頭卻是十分不錯。
“哦，志才觀此二人如何。”
周堅精神一振，連坐直了身子。
早在他率軍北上迎擊西涼大軍時。蒯氏兄弟就被蔡瑁書信請到了襄陽，已經在襄陽逗留了一月，周堅之所以還沒有歇息，就是要單獨見一見蒯氏兄弟。
戲昌坦然答道：“此兄弟二人才智不在昌之下，且有國士之風，足堪委以重任。”
周堅雖然知道戲昌這不過是謙虛之詞，但還是有些驚訝，道：“此二人果真有大才？”
戲昌點點頭，話風一轉，又道：“不過荊州門閥財雄勢大。而且觀念守舊，缺乏足夠的進取之心，此二人雖有大才，但若不能甘心為主公所用，怕無益于主公大業。”
周堅目露沉思之色。輕輕敲著桌案道：“志才繼續說。”
戲昌毫不諱言地道：“蒯氏乃襄陽大族，良田以千頃計，私兵數千上萬，蒯良、蒯越宗族觀念極重，雖有大才，卻與其他門閥無異，皆以宗族為重，縱然能為主公所用，也必留有余地，此所謂宗族為大，遇事必先考慮宗族，則缺乏足夠的進取之心。”
周堅略一思忖，便明白過來，戲昌的這番分析可謂是一針見血。
事實上，荊襄士族的確將宗族看的很重，蔡瑁、張允等荊州降將皆是如此，若周堅強盛時還沒什么，但若周堅勢微，這些人第一個要考慮的，便是如何保全宗族。
說白了，就是有點強頭草的傾向。
周堅即有野心與群雄逐鹿，要的是部下的絕對忠誠，自然容不下此類人。
“志才可有良策令此二人歸心？”
周堅蹙眉問道，若是庸才，直接踢到一邊，或者找個機會令之戰死沙場即可。
但蒯氏兄弟即有大才，到是不能棄之不用了。
戲昌微笑道：“蒯良、蒯越兄弟二人皆是聰明人，以主公之雄才大略，只需略加敲打便可令其歸心，主公何不先見過此二人，稍后昌再與其詳談一番？”
周堅‘嗯’了一聲，揮手道：“讓蒯氏兄弟過來吧！”
戲昌答應一聲，轉身出去，不多時領著蒯良、蒯越進了偏廳。
“見過將軍。”
二人上了偏廳，向周堅拱手一禮，從容不迫，甚是淡定。
雖然在襄陽等了足足一個月，但從這兄弟二人的臉上卻看不到絲毫不奈煩。
“子柔、異度快快免禮。”
周堅神情親切，親自起身將蒯氏兄弟讓到下首入座，這才矮身坐下，目光灼灼地瞪著二人道：“子柔、異度皆為荊襄大才，有國士之風，本將軍素來敬仰。方今漢室衰微，本將軍欲匡扶漢室，以全忠義，不知子柔、異度可否助本將軍一臂之力乎？”
蒯良、蒯越對視一眼，齊聲拱手道：“愿為將軍效力。”
周堅剎時眉頭一蹙，有些不悅。
戲昌在旁邊笑道：“子柔兄、異度兄何不上前見過主公？”
“這……”
蒯氏兄弟噎了下，略一猶豫，便上前再拜道：“見過主公。”
周堅這才龍顏大悅，上前扶住二人，欣然道：“本將軍得子柔、異度，大事皆矣！”
“恭喜主公喜得賢才。”
戲昌也不失時機地在旁邊恭賀了一聲，和周堅目光相投時，各自心領神會。
蒯氏兄弟先前只表示愿為周堅效力。卻不愿奉周堅為主，明顯是留有余地，不想把身家性命押在周堅身上，這絕對不是周堅相要的結果。
戲昌逼二人奉周堅為主，情況就將截然不同。
這個年代的人重諾。特別是士族，極少有背棄信諾者。
蒯氏兄弟若奉周堅為主，就必定要為周堅‘匡扶漢室’盡心盡責。
不過，荊襄士族觀察守舊，將宗族看的太重。就算蒯氏兄弟奉了周堅為主，但也不會將身家性命和宗族安危全押在周堅身上。還需進一步努力。
周堅問了些蒯氏兄弟政略、軍略上的問題，二人胸有成竹，對答如流，而且在一些問題上還有獨到的見解，極有見地，顯然皆是才智絕佳之士。
周堅心下暗喜。閑談了半個時辰，才起身送二人出府。
戲昌在旁邊給周堅遞了個眼色，周堅心領神會，當即止步，戲昌卻跟了上去。
“兩位且慢。”
戲昌從后趕上蒯氏兄弟，微笑道：“若蒙二位不棄，今夜到在下府上歇宿如何？”
“這……”
二人皆是智計過人之悲。略微一怔，便知戲昌估計還有話要跟自己兄弟二人說，自也不好拒絕，當下交換了一記眼神，拱手道：“即如此，就叨擾軍師了！”
“同為主公效力，何分彼此。”
戲昌欣然一笑，連忙叫來馬車，請二人上車，“子柔兄、異度兄。請。”
“軍師請。”
二人連忙謙讓一番，待戲昌登上馬車后，才上了馬車。
馬車沿著街道緩緩前行，車夫遵照戲昌的吩咐，將車趕的不疾不徐。
馬車里。
戲昌打量著蒯氏兄弟。微笑道：“昌有一言，不知當講不當講？”
二人臉色淡然，蒯良沒吭聲，蒯越道：“軍師請講，越洗耳恭聽。”
戲昌肅容問道：“今漢室衰微，天下雄群并立，各鎮諸侯皆擁兵自重，或匡扶漢室而成就不世偉業，或圖自立稱王，然大浪淘沙，成事者寥寥，不知二位以為何人可為英雄？”
蒯越臉色淡然，雖不知戲昌接下來要說什么，但以他的智計，又如何看不出來戲昌現在說的只是個場面話而已，當下順著戲昌的話頭道：“主公雄才偉略，雄姿英發，踞襄陽而虎視荊南，揚、益二州，麾下兵精將勇，君明臣賢，可為英雄。”
戲昌欣然笑道：“異度兄所言甚是，然自古以來，明主不納外臣，良臣不事二主，君視臣為手足，則臣視君為腹心，不知子柔兄和異度兄以為如何？”
二人皆頷首道：“軍師所言甚是，正該如此。”
戲昌話風一轉，隨即又道：“就昌所知，然荊襄士族保守自重，雖良田千頃，私兵豪奴巨萬之數，卻無外拓疆土之心，諸如蔡瑁、張允之輩，雖投主公帳下，實為宗族耳。主公雖有匡扶漢室之心，然兵不足以外拓，糧不足以內需，如之奈何，請兩位教我。”
“這……”
蒯良、蒯越對視一眼，皆無言以對，神色間已經有了不悅。
二人如此聽不出來，戲昌拿蔡瑁、張允說事，其實是在敲打他們，蔡、張二族皆為荊州大族，田以千頃計，私兵數千巨萬，雖然說的是蔡瑁、張允，但何嘗不是在說他們。
蒯氏也是荊州大族，田產私兵并不比蔡、張二族還少。
戲昌說主公兵不足以外拓疆土，糧不足以支撐大軍所需，卻問計于二人，雖然嘴上說的客氣，問計于二人，但蒯良、蒯越都是智計過人之輩，如何聽不出其中的言下之意。
說白了，就是要逼著蒯氏送兵送糧。
戲昌毫不在意，似是沒看到二人臉上隱隱的不悅，又笑道：“古之明君皆能親賢臣而遠小人，臣賢，則君視之如手足；臣妄，則君視之如叛寇。主公雄才大略，亦有情義，能于手足共苦勞而享富貴，若我等臣子傾心以助主公成就偉業，則光耀門楣、垂名青史可期；若我等臣子不事臣節，不盡臣忠，則怨不得主公不仁，昌言盡與此，還請子柔兄、異度兄考量。”
蒯良、蒯越聞言，皆目露沉思之色，沉默不語。
兄弟二人也終于聽明白了，戲昌雖然說的隱誨，但言下之意卻也透出露了一些周堅對荊州士族的看法，那就是對荊州門閥士族坐擁兵自保的現狀很不滿意。
或者說，荊州門閥坐擁私兵豪奴數千上萬，已經威脅到了周堅的統治。
自來明君者，最不能容的便是治下有自己無法掌控，足以威脅到自己統治的力量。
而荊襄幾個大族，私兵毫奴動輒數千上萬，確實足以威脅到任何一位統治者。
周堅既然有鹿逐之野心，就斷然不可能容許自己治下有這樣的實力繼續存在，戲昌雖未明說，但蒯氏兄弟也聽出來了，若荊襄門閥識趣還好，若不識趣，怕是便有旦夕之禍。
雖然對戲昌的威逼和隱隱的警告很是不滿，但蒯良、蒯越皆當世大才，并非蔡瑁、張允等恃權而驕之輩可比，看問題的目光也更加長遠。
以兄弟二人對周堅的印象，此人雖然年輕了也，但也絕非王睿等輩能相提并論。
戲昌的這番話所表露出來的意圖，也未必就不是周堅的意思。
如果這真是周堅對待荊襄士族的政治軍事主張，要是荊襄士族門閥不識趣，還敢擁兵自重的話，就極有可能被周堅徹底清洗，甚至不惜流血。
如何取舍，委實是個不小的難題。
縱然蒯良、蒯越兄弟智計絕佳，也無法輕易做出如此押這么大的寶，不敢把身家性命和宗族安危如此輕易的就押在一個人的身上。
特別是如今天下局勢不明，諸侯混亂才剛剛開始。
周堅雖然確有雄才，但能否在即將到來的諸侯逐鹿中占得一席之地，并最終立下萬世之基業，現在誰也不敢打包票，一旦將身家性命押在他身上，若日后敗亡，也必受其累。
當然，若是押對了寶，未來荊氏也必定會更進一層，光耀門楣不在話下。
世事本來就不盡如人意，想要收獲，就必須要有付出，必須要擔風險。
只是看這風險有多大，與之相應得到的收獲有多大而已。
沒有一個英明的君主，會允許手下有不受自己掌控的力量存在，所謂順昌逆亡，要么真正依附，將宗族榮辱和周堅綁在一起，要么就等著被清禮甚至夷滅宗族。
想當隨風搖擺的城頭草，哪有那么容易。
番看歷史看看，那些當了墻頭草的，最終都沒有什么好下場。
周堅身為主君，這么做并不違背道義，換了任何一個強勢的主君，都會這么做。
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