對于周堅來說，這無異于一場賭搏，賭的就是戲昌是否死忠于漢室。
賭對了，贏得戲昌的效忠。
賭輸了，只能將戲昌殺掉以絕后患，至于放戲昌離開，那是不可能的事情。
周堅腦子里瞬間轉過了無數念頭，隨即把心一橫，沉聲道：“漢室氣數已盡，天下不久必亂，就算本官想為朝廷效力，但劉氏子弟也都是些扶不上墻的爛泥。”
這話已經很明顯了，是個人都能聽得懂。
戲昌自然也知道了答案，當下長聲而起，長長一揖倒地，唱聲道：“昌參見主公。”
周堅長長吐出一口氣，起身上前將戲昌扶起，喟然道：“我雖有志于天下，但從來不曾告之于人。此次志才以言相激，著實讓我捏了把汗。”
戲昌微笑道：“主公以雅量求賢，以國士待昌，昌雖不敢自比管仲，但也當竭立為主公出謀劃策。奈何主公以腹心視之，故昌以言相激，還望主公宏諒。”
周堅笑道：“可叫我好生為難，不過總算是賭對了，哈哈！”
戲昌也笑道：“主公安插侍從屈身賊營，想必前任南陽太守褚貢、秦頡之死，都是主公一手謀劃的吧？”
周堅吃了一驚，點頭道：“不錯。”
戲昌又道：“那主公遷守南陽，想必也是早就開始籌劃了？”
周堅又點頭，喟然道：“志才所言不差，其實早在太平道舉事之前，本官便已經有所預料，故而提前謀劃，先后襲殺南陽兩任郡守，才遷守南陽，不想竟被志才看破。”
戲昌笑道：“主公目光深遠，昌不及也！之所以能猜到一些蛛絲馬跡，也是因為昌被主公侍從挾持了一千有余，才看出了一點破綻。”
頓了下，又問道：“據昌所知，譙縣曹氏、夏侯氏皆當地豪族，特別是曹氏，前大司農曹嵩皆典軍校尉曹cāo皆出自曹氏，主公出身廬江望族，與這兩族并無交際，卻令侍從冒這兩姓族人之名，栽其贓禍，難道是與曹cāo有怨隙？”
周堅不答反問道：“志才可知曹cāo此人？”
戲昌搖頭道：“并無所知，然觀其在濟南任國相時所行所為，亦頗有治世之才。”
周堅森然道：“志才沒見過曹cāo，所以不知道這廝是什么人。若在太平盛世，這曹cāo自然是治世之能臣，若身逢亂世，必然是亂世之梟雄。”
戲昌聞言恍然，瞬間就明白了周堅為何要給曹氏和夏侯氏栽贓嫁禍，不過他并沒見過曹cāo本人，雖然還有些疑慮，卻并沒有說出來。
周堅道：“南陽乃龍興之地，人口稠密，富庶天下。本官之所以取南陽，就是想盡快積蓄力量，坐等天下亂起，不知志才有何高見？”
戲昌沉吟片刻，道：“南陽雖為天下第一大郡，但卻是四戰之地，若天下亂起，并不足以為根本。光武雖興于南陽，卻發于河北，進而舉兵南下，一統中原。主公若要與天下爭鋒，當取中原，再定河北。中原及河北人口稠密，若能取得這兩地，則得兩分天下。”
周堅沉聲道：“想取中原和河北，恐怕沒有那么容易。”
戲昌贊同道：“主公所言極是，中原及河北地多豪杰，且中原又是四戰之地，怕是會陷入四戰之泥沼，平白讓其他人坐大。若取河北，中原又隔了中原。如此一來，等到亂起時主公就只能先取荊襄以為根基，再圖后計了。”
周堅道：“本官也正有此意。不過，眼下西涼叛軍屯兵槐里，威逼長安，不過朝廷已經將能征調的軍隊全都派到了長安，西涼叛軍雖色勢盛，但最終怕也難有作為。一旦朝廷大軍擊敗叛軍，怕是三到五年之間，天下是不會亂了。”
戲昌喟然道：“西涼民風彪悍，韓遂叛軍縱然為寇，但也非黃巾叛軍可比，竟然能打到長安。不過趁此機會，主公可加緊cāo練兵馬，以待戰亂迭起。”
周堅道：“志才以為眼下當整隊多少軍隊為宜？”
戲昌道：“眼下各地郡守借著清剿境內匪寇為由，都在暗中招兵買馬，多的有兩萬余大軍，少的也有一萬。南陽天下大郡，當以兩萬人為宜。”
周堅奮然道：“好，那就從五萬屯田降卒中再抽出一萬精壯勤加cāo練，作為常備軍事力量。不過剩下的四萬屯田兵也要在農閑時進行cāo練，作為后備部隊。”
戲昌道：“話雖如此，但兩萬機動大軍的兵器裝備可不是個小數目。”
周堅‘嗯’了聲，道：“南陽百廢待興，弄齊兩萬大軍的兵器裝備可不容易，不過這個還有時間準備，眼下當務之急是再從治下所有軍隊中抽掉兩千精壯組建破軍營，由本官親自訓練，再裝備最好的兵器鎧甲，打造一支精銳中的精銳部人。”
戲昌立時來了興趣，問道：“素聞主公極善練兵，不知這破軍營是何兵種？”
周堅作為后世兵王，最擅長的就是訓練特種步隊，一直就有這個想法，只是自從到了南陽后就諸事纏身，直到最近才稍微寬松下來。
“這個要根據軍隊的性質來決定，并非是單一的兵種。”
周堅道：“破軍營要打造成最擅長攻堅的精銳之師，這個就涉及到兵種的配合以及兵器裝備的定制，還有士兵的身體素質、各種訓練等多方面，一時半刻也定不下來，以后再行商議，不過眼下到有一事，要與志才商議。”
戲昌肅容道：“主公請講。”
周堅道：“潁川地多才智之士，志才即是陽翟人士，想必知道潁川才智之士，若有認識的才俊，不妨引于本官帳下。”
戲昌道：“為主公招賢納士乃昌份內事耳，不敢辭。”
沉吟了一下，道：“潁川雖然才智之士，但昌相交的士子當中，也唯有荀彧、荀攸二人可稱大才，余者皆郡吏之吏，不足為道。”
周堅一怔，繼而大喜，“荀彧、荀攸？”
戲昌惑然道：“主公也知道荀彧、荀攸之名？”
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