時間轉眼就來到了中平二年三月。
隆冬的嚴寒剛剛過去，春回大地時，天下各州郡賊勢紛亂，萬民倒懸，漢廷正在緊鑼密鼓地準備調兵譴將，征討賊匪時，西涼邊陲之地忽然傳來了驚天消息。
中平元年羌人北宮伯玉叛，攻殺護羌校尉伶征、金城太守陳懿，攻燒州郡，將時任涼州督軍從事的邊章和涼州從事韓遂劫為人質，不予放還。
韓遂為免被殺，被迫加入叛軍，與邊允一起成為叛軍軍師。邊允改名為邊章，韓約也在此時正式改名為韓遂。
中平二年三月，韓遂等打著誅殺宦官的旗號，領兵數萬入寇三輔，侵逼園陵，大軍打到美陽時，已經發展到十萬規模，可謂兵勢浩大。
戰報傳到朝廷，頓時朝野震驚。
靈帝急忙報病上朝，召集文武大臣商議拒敵之策。
深夜，大將軍府。
何進剛剛譴散心腹屬僚，就有下人來報，屯騎校尉周堅求見。
“周堅不是剛走嗎，怎么又來了？”
何進心下疑惑，但還是吩咐下令將周堅帶了進來。
不多時，周堅在下人的引領下大步走入正堂。
“末將參見大將軍。”
周堅向高踞案后的大將軍何進長長一揖，執禮甚恭。
何進肅手道：“子淵免禮。”
周堅趁勢起身，肅立于側。
何進問道：“不知子淵深夜來見本大將軍，有何要事？”
周堅答道：“末將肅知大將軍清正廉明，勤儉持家，不收賄贈，特備薄禮獻上，還望大將軍笑納。”
何進‘哦’了一聲，并不答話，靜待下文。
周堅當即向堂下朗聲道：“帶上來。”
腳步聲中，六名隨從抬了三口大箱子疾步上堂，置于地上。
周堅上前打開箱子，登時金光滿室，耀花了人眼。
大將軍何進目光落在箱子里琳瑯滿目的金銀玉器之上時，頓時眼神一凝，眉頭狠狠地跳了兩下，想要移開目光，卻怎么也控制不住胸中的貪欲。
周堅察言觀色，將何進的神情盡收眼底，當即再揖道：“區區薄禮，請大將軍笑納。”
何進起身往前走了幾步，連連搓手道：“子淵這是何意，如此貴重的禮物，本大將軍受之有愧，受之有愧吶！”
周堅暗忖，你若受之無愧，我這禮豈不是白送了。心知何進已經動心，只是面子上過不去而已，當下道：“末將實有一事相求，還請大將軍笑納。”
何進‘哦’了一聲，肅手道：“子淵有何事相求，不妨直言。”
周堅道：“今天下群匪作亂，國運多難，末將身為漢將，卻無功于社稷，每思之深感有愧天子鴻恩。本欲為國效力，奈何欲報無門。今南陽太守戰死，郡內匪禍橫生，末將有心牧守南陽，清除匪禍，為朝廷安定一方，望大將軍允準。”
何進恍然，略微沉吟了下，終于道：“子淵即有心牧守南陽，為朝廷安定一方，本大將軍甚是欣慰，自當在天子面前為你舉薦，只是成與不成，全看天子明斷。”
周堅忙道：“多謝大將軍。”
何進肅手道：“子淵若無他事，就先退下吧。”
周堅再施一禮，連忙退了出去。
何進仔細將三口箱子里的財貨查閱了一番，才叫來親隨將箱子抬了下去。
想起方才周堅所求之事，又連忙咐吩親隨請袁逢、楊彪、王允等大臣過府相商。
不多時，司徒袁逢、王尉張溫、太傅楊彪等數十員朝廷大臣盡數到齊，聚于大將軍府。
司徒袁逢拱手道：“不知大將軍深夜相召，有何要事相商？”
眾大臣都看向大將軍何進，靜待下文。
何進清了清嗓子，道：“今天下匪寇四起，西涼叛軍挾眾十余萬入寇三輔，京畿洛陽危在旦夕，本大將軍有意上表天子，以左車騎將軍、冀州刺史皇甫嵩為將，統領司隸之兵迎擊西涼叛軍，不知諸位意下如何？”
太尉張溫道：“皇甫嵩能征善戰，乃我朝之柱石，實乃迎擊西涼叛軍之不二人選。”
眾大臣紛紛點頭，若論統兵，眼下朝中還無人能出皇甫嵩之右者。
何進又道：“去歲天子以趙融為將，引軍征討南陽賊眾，不想喪失辱國，一萬精銳大軍僅有不到四千人幸還，今北軍大營能戰之兵不足七萬，迎擊西涼叛軍尚且不夠，然各州郡卻匪患四起，朝廷無兵可譴，如之奈何？”
太尉張溫道：“西涼叛軍雖聲勢浩大，但不過烏合之眾，可令皇甫嵩率領六萬大軍迎擊足矣，復令右車騎將軍朱雋引軍一萬征討兗、豫等州匪患，諒可平靖。”
袁逢、楊彪、王允等大臣紛紛稱善。
何進道：“此議甚妥。”
王允又道：“可令各郡太守自行募集鄉勇，討滅境內匪患。”
袁逢臉色一變，忙道：“不可？”
王允臉露不悅之色，轉問袁逢道：“不知司徒大人有何高見？”
袁逢道：“此例若開，則地方郡守紛紛效仿，擁兵自重，恐成尾大不掉之勢。”
王允道：“然而今天下匪患叢生，敢問司徒大人何有平匪之策？”
袁逢黯然道：“并無良策。”
王允道：“這便是了，今天下匪禍不斷，百姓倒懸，社稷有傾覆之危。眼下當務之急是盡快討滅各地匪患，至于郡守坐大，也是以后的事了。”
眾大臣也不知是何心思，紛紛點頭附議。
何進當即拍板道：“好，就依此議，本大將軍明日即上奏天子，令各郡之守自行募集鄉勇討滅境內匪患。不過，南陽太守秦頡戰死，不知眾位可有合適人選？”
太傅楊彪剛想舉薦，王允察言觀色，知何進心中已有人選，當即搶先道：“南陽賊勢浩大，非干吏不能任之。不知大將軍可有合適人選？”
何進略作沉吟，便道：“屯騎校尉周堅驍勇善戰，統兵有方，且為任己吾令時多有政績于朝，吾意表奏周堅為南陽太守，不知眾位意下如何？”
王允第一個表態道：“下官認為周堅堪為南陽太守。”
眾大臣互視一眼，暗忖周堅那廝剛剛自絕于宦黨，不想竟這么快就取得了大將軍何進的信任，拍奉之道可真是高明，值得吾輩學習。
不過此子頗能統兵，亦有政績于地方，到也堪任南陽太守。
在座的眾大臣都是人精，眼看何進已經有了人選，自然是點頭附議，無人反對。
次日。
天子臨朝，文武百官齊聚德陽殿，商議發兵討逆之計。
太尉張溫率先出列奏道：“啟奏陛下，西涼叛軍聚眾十余萬，兵勢浩大，非能征善戰之大將不足以拒敵。臣舉薦左車騎將軍、冀州刺史皇甫嵩統率司隸之兵迎擊叛軍。”
靈帝環顧殿下眾臣，問道：“眾愛卿以為如何？”
百官早有腹稿，當下齊聲道：“此議甚妥，臣等并無異議。”
靈帝當即道：“傳旨，令皇甫嵩克日回京，率軍迎擊西涼叛軍。”
司徒袁逢出列奏道：“陛下，今天下各州郡匪作亂，萬民有倒懸之危，臣舉薦右車騎將軍朱雋率軍征討各地匪寇，以安天下。”
靈帝頓時眉頭一皺，西涼叛軍之勢，正如太尉張溫所言，非能征善戰之上將，不能擊退叛軍，但各州郡之匪寇遠不及西涼叛軍勢大，討伐相對要容易許多。
昨晚董太后召靈帝前往永安宮，俱言中郎將董卓多有功于朝廷，因何不用。
董太后乃靈帝生母，靈帝無言以對，只好應允若朝廷發兵討賊，必以董卓為將。
迎擊西涼叛軍，皇甫嵩乃是不二人選。
征討兗、豫諸州郡匪寇，靈帝心中早有人選，袁逢所奏自不合圣意。
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