/朝蓋
沛國，譙縣。
曹仁正拄著拐杖繞著花圃緩慢行走，院外腳步聲響起。
曹操在夏侯惇的陪同下闊步走了進來，目光在院中一掃，徑直向曹仁走了過去。
“孟德不在濟南為官，何以來了譙縣？”
曹仁愕然問道。
曹操喟然道：“子孝有所不知，吾因整頓污吏，得罪了閹黨及朝中大臣，被天子下旨罷官，個中緣由，稍后元讓可為你解說。”
曹仁看向夏侯惇，欲待發問。
曹操已經扶住曹仁，問道：“子孝傷勢如何，沒什么大礙吧？”
曹仁聞言臉色脹紅，虎目中幾欲噴出火來，切齒道：“賊人兇狠，帶去的五十鄉勇無一人逃生，某與子廉、妙才雖僥幸脫走，卻被賊人擊成重傷，索性雖然傷重難養，卻還不至成殘。只要將養些時日，應該能痊愈。”
曹操小眼睛里精光一掠而過，問道：“可曾探得賊人名姓來歷？”
曹仁道：“賊人行事周密，皆化名曹氏、夏侯氏子弟，不曾探得名姓來歷。”
曹操負手來回踱了一陣，才道：“如此說來，這伙賊人必不是無名草寇之輩。行事如此周密，說明主事之人思慮周密，諒草寇中亦無此等行事周密之人，更無與我曹氏及夏侯氏有深仇大恨者，知不知是何人欲置我兩族于萬劫不復之地。”
曹仁咬牙道：“若叫某得知，定將其碎尸萬斷，方解心頭之恨。”
夏侯惇蹙眉道：“以子孝、妙才、子廉之勇，尚且被賊人擊成重傷。這伙賊人不但行事周密，而且個個武藝驚人，隱在暗處對吾兩族虎視眈眈，還真是頭疼吶。”
曹操臉色陰沉，問道：“妙才、子廉傷勢如何？”
曹仁道：“妙才和子廉傷勢比某還重，至今還臥榻不起。”
曹操臉色更加難看，沉聲道：“子孝且先稍歇，某與元讓先去探望妙才和子廉。”
洛陽，大將軍府。
大將軍何進宴請佐官屬吏，周堅也應邀而來。
周堅剛進內院，就被一人拉到了偏廳，卻是大將軍府東曹掾袁紹。周堅隨盧植班師回朝后，曾與紹袁有過一面之緣。
大將軍府東兩掾職雖不高，但位卻重，怠慢不得。
周堅連忙拱手作禮，“見過大人。”
袁紹亦拱手回禮，“見過將軍。”
周堅道：“大人年少入朝，名重海內，堅常仰慕之，還請大人多多賜教。”
袁紹雖然少年得志，而且能入眼之人極少，但周堅也出身望族，年不及冠便隨皇甫嵩統兵沙場，征討四方，立下赫赫戰功，位列北軍五校，職權顯赫，到也不敢小瞧，還了一禮道：“將軍就不必客氣了罷！你我即同為大將軍佐官，不如以表字相稱如何？”
周堅道：“固所愿也，不敢請耳！”
袁紹道：“紹之所以將子淵請入偏廳，實有一事相告。”
周堅道：“本初兄請說，堅洗耳恭聽。”
袁紹肅容道：“今天下社稷飄搖，朝廷內有權閹當道，外有匪寇為禍地方，吾等身為大漢臣子，自當常思為國效力，扶危鋤奸，振興國祚，子淵以為然否？”
周堅點頭道：“然也，本初兄所言正合吾意。”
袁紹目光灼灼道：“即如此，子淵何不與吾聯名上書朝廷，請天下降旨，盡誅禍亂社稷之閹臣，以正朝綱！”
“這……”
周堅眼睛一瞇，腦中念頭急轉，情知袁紹這是在逼他表明立場。
早在班師回朝后，大將軍何進就對他有拉攏之意。
周堅并未拒絕何進的拉攏，如今袁紹逼他表明立場，想來是要絕了他兩面討好，左右逢源的意圖，一旦與袁紹聯名上書，必將再不容于閹黨。
就目前看來，得罪閹黨實在弊大于利，大將軍何進與閹黨的斗爭并未占據上風。
然而長遠來看，與閹黨劃清界階，能夠洗清依附閹黨的污名，對今后招攬人才，逐鹿天下卻是有極大的好處，利弊之間，委實難以取舍。
不過周堅亦非常人，瞬間就做出了決斷。
“堅，敢不從命。”
周堅莊重應下，現在與閹黨決裂，雖然早了點，但也是個機會。
袁紹目露喜色，欣然道：“子淵能知大義，實乃天下百姓之福，社稷之福。大將軍有文淵之助，必定能夠鏟除閹黨，清正朝綱。”
周堅拱手謙讓道：“本初兄贊譽了，堅才薄識淺，往后還得本初兄多多關照才是。”
袁紹微笑道：“子淵就不必謙讓了吧，走，與吾前往正廳赴宴去！”
周堅眸子里掠過一道精光，記得官渡之戰前，袁紹是天下最大的割據軍閥，如今看來這廝也并不是全靠四世三公的門望，到也著實有些手段，一招釜底抽薪之計，就逼得自己不得不做出取舍，靠向大將軍何進，無法再左右逢源，兩面討好。
正廳。
大將軍府佐官屬吏已盡數到齊，數十人濟濟一堂，賓客滿座。
何進踞案而坐，高居首位。
堂下樂聲齊鳴，數十名艷麗的舞姬玉臂輕舒、鏈步輕移，正翩然而舞，不進做出一個個夸張的誘人動作，看的數十名男人眼睛都直了。
周堅剛剛進入正廳，就被大將軍何進叫了過來。
何進接到袁紹的眼神示意后，立刻起身向周堅招手示意道：“子淵過來，且入座。”
周堅一看何進示意的席位，卻是僅次于主位的次席，連忙謙讓道：“謝大將軍，不過末將位卑職低，德望不足，不敢居于首席。”
何進道：“子淵位在北軍五校，職顯位尊，有何不敢，快請入席。”
周堅明顯感受到數十道或羨慕、或嫉妒的目光落在了自己身上，不由心中一沉，眼看何進再三催促，情知推拒不得，只好硬著頭皮坐在了何進右則首席。
至于袁紹，則在何進左側首席入座。
何進舉杯長聲道：“今日召集諸位前來，實為慶賀而來，且先滿飲此杯。”
眾人心下疑惑，卻不敢多問，連忙飲盡杯中酒水，靜待下文。
何進坐回原席，環視了眾人一圈，方道：“周子淵出身望族，深明大義，欲與吾等戳力剪除閹黨之禍，本大將軍深感欣慰，諸公且再飲此杯。”
眾官佐屬吏連忙舉杯再飲了一杯，側首打量周堅。
周堅面無表情，仰頭喝盡杯中酒，心中卻暗自冷然，何屠戶這是要徹底將自己推到閹黨的對立面，從此再無回旋余地，只能牢牢抱緊何屠戶的大腿。
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