午后，城外校場，
二十名隨從正帶著兩百名水賊練習弓射和近身搏殺功夫。
周堅看了一會，忽然扭頭問身邊地蔣欽，“公奕，家中可還有親人？”
蔣欽怔了下，答道：“只有老母一人，現居壽春鄉下。”
周堅道：“上了年紀地老人，一個人住在鄉下怎么過活。沒有人照顧，這大冬天的怕是也不好過，將你母親接到舒縣吧，我安排人照顧。”
蔣欽心頭一熱，道：“謝公子，小人明天就去接老母過來。”
周堅點點頭，沒有再說什么。
看了一陣，正準備離開，校場外一人匆匆奔了進來，卻是胡三，
周堅不解問道：“胡三，你來這里干什么？”
胡三忙道帶鞘地戰刀遞上來，說道：“公子讓我給寶刀作一把刀鞘，小的作好了刀鞘去府上沒找到公子，就來了校場。”
周堅接過打量，刀鞘是用皮子作的，什么皮子認不出來，上面鏤刻了許多花紋，精致而不失古樸大氣，鞘口剛好卡在刀柄處，大小合適。
“不錯，辛苦了。”
周堅贊了一口，十分滿意。
胡三忙說不辛苦，又問，“公子要是沒別的事，小人就先回去了。”
周堅道：“不忙，我有事問你，魚鱗甲你可能做出來？”
胡三為難道：“制作魚鱗甲并不難，不過廬江缺鐵，而且就小的一個人，一年怕是也打磨不出幾套鐵甲。”
周堅道：“這個不忙，你會制作就成，抽空多琢磨琢磨，看看魚鱗甲還能不能繼續改進品質，以后總有機會，不能等臨上陣了再磨刀。”
胡三心里疑惑，但也不敢多問，只好應了下來。
轉眼到了臘月底。
今年的冬天格外冷，年前下了一場大雪，百姓凍斃無算。
皖縣郊外，一片林子里面。
蔣欽匆匆奔進林子，就看到一個威武雄壯地漢子正持刀而立，瞪目相向。
“幼平，你怎么來皖縣了？”
蔣欽略微吃了一驚，連忙問道。
方才他上街碰到一名替人傳話地流民，說是周泰約見，思及往日情義，他立刻向周武打了聲招呼，就匆匆趕來了城外相見。
“怎么，我來不得？”
周泰冷然問道，語氣很不友善。
蔣欽嘆了口氣，道：“幼平何必如此！”
周泰冷笑道：“你如今是官差，在周堅手下過的有滋有味，自然記不起我們這些被官府通緝地水賊，難道我還冤枉你了不成？”
蔣欽默然。
周泰喝問道：“為何不答我言，可是心中有愧？”
蔣欽沉默半晌，始嘆道：“某并非心有有愧，實乃不知如何相勸幼平。”
周泰冷笑道：“你想勸我什么？勸我給官府當爪牙？”
蔣欽道：“幼平休要誤會，某對官府也無好感，你豈不知。只是周公子氣量寬宏，為兩百余弟兄求得活路，與某等有義，某總不能做那忘恩負義之徒。”
周泰默然，半晌不語。
蔣欽又道：“某這些天觀之，周公子不但為人有義，且善百姓而惡豪紳，乃是真正的仁義之士，不像某些豪紳士族，嘴上說的漂亮，實則不知百姓為何物。兩百多弟兄如今都已經洗脫了賊名，除了從軍者，余眾皆置田娶妻，幼平可知？”
周泰沉默半晌，始長嘆一聲，沒有說話。
蔣欽又道：“做水賊雖然逍遙自然，但這些年弟兄們有多苦，某與幼平皆知，既然有這么好的機會，能夠讓弟兄們洗脫賊名，而且置田娶妻，過上安穩地日子，幼平何不率剩下的弟兄前來投效，也好及早謀個出身，打家劫舍，畢竟不是一輩子地事業。”
周泰有些意動，一時半刻卻又難決，只是道：“容某想想。”
蔣欽急道：“機不可失，幼平何以猶豫？”
周泰本已意動，見蔣欽如此急迫，卻又大為不滿，冷笑道：“公奕甘不朝廷鷹犬，某雖為賊寇，但何處不能安身立命。你去做你地官，某帶著兄弟們打家劫舍，從此各不相甘。”
說罷再不發一言，轉身急奔而走。
“這……”
蔣欽怔了怔，急的狠狠跺腳。
歲除夜正濃，萬家燈火璀璨。
縣衙后院，大紅燈籠高掛，歡迎笑語不斷。
歲除，也即是中國最重要的節日除夕，不過漢代并沒有除夕這個詞兒，而是將每年的最后一天稱為歲除。
周堅平時是不來后院的，就算周尚相召，也只是去書房，不來居院。
不過今天是年節，想逃也逃不掉。
周尚妻妾子女，除了長子周堅和夭折地，還有三子二女，其中最小地幼女周香還不到十個月，正在呀呀學語。
周堅是成年人，從來不和弟弟妹妹們玩，因此和弟弟妹妹們都有些陌生。
再加上這些年來，一直在打熬筋骨，苦練武藝，學習這個年代地各種知識，為將來地事業做準備，根本就沒有多余地精力和一幫小孩子玩鬧。
韓氏是周尚妾室，也是周堅生母，時常見不到兒子，有時甚至數月也不見一面，好不容易有機會聚在一起，就拉著周堅虛寒問暖個不停。
周堅話不多，只是聽韓氏說，偶爾答幾句，心中到也漸漸寧靜，難得地享受起了親人地關懷。來到這個年代十七年，要說最關心他的人，無疑便是這一世的母親韓氏。
這個年代的男人，特別是世家望族的男人，無不子女眾多，對子女的關心，更大程度上其實只是一種望子成龍的心切，真心的關心，并不見得有多少。
若論對子女的關懷，為人母者則遠大于為人父者。
周堅聽韓氏說話，不經意地目光一掃，就看到大母吳氏看自己地目光十分不善。
吳氏是周尚正妻，生子周揚，卻不是長子。
妾妻多了斗爭也多，特別是高門大戶之中，從來就不乏爭斗。
周堅雖是庶出，卻是周尚長子，而且十分上進，甚得周尚親睞；吳氏身為正妻，兒子周揚雖是嫡出，卻是次子，更不及周堅出眾，自然嫉妒在心。
親如一家，永遠只是個理想。
若是一夫一妻，自然就沒有這些陳芝麻、爛谷子地事情。
周堅平時不喜歡來后院，就是不想被這些婦人煩心，只是一瞥，就收回了目眺。
吳氏懷有敵意地目光，對他來說無關痛癢，沒有絲毫殺傷力。
這個年代的女人地位很低，根本左右不了男人。
周堅的全部心神都在謀劃的大事上，沒有精力和這些短在深宅大院里勾心斗角地婦人一般見識，反正就算吳氏對他懷有敵意，也傷不到他，
不過，生母韓氏最近的日子似乎不太好過。
周堅雖然不常來內院，但也隱隱有所察覺，吳氏在打壓韓氏。
韓氏被打壓，其余的那些妾室也不敢跟她親近，畢竟吳氏才是這后院之主，若是得罪了吳錯，她們日子也不好過，順帶地，那些妾室們的子女也都不敢和周堅這個大哥親近。
周堅并不在乎，不過，韓氏畢竟對他有情，卻是要想個法子才行。
抽了個空，周堅對周尚說道：“父親大人，過完正月，孩兒想前往京師洛陽看看，順便去看望二伯父。”
周尚欣然道：“正該如此。”
周堅松了口氣，就怕周尚不答應，才刻意加上了看望二伯的因由。
過完正月，就迫不及待地帶上二十名隨從，起程北上洛陽。
至于蔣欽和兩百水賊，則依舊留在了皖縣。
過合肥，出陽泉，十日后進入豫州地界。
漢末吏治腐敗，中央朝廷到地方多奸妄橫行，致天災人禍不斷，百姓不堪重負。特別是中原地區，自光和元年以來，連年鬧災，不是悍災就是蝗災。
進入豫州后，隨處都可見到荒蕪的田地，還有扶老攜幼、逃避災難的難民。
這天路過汝南郡新蔡縣高塘亭驛站時，驛站大門口圍了大群人。
看裝束，大多是身著儒衫的文人士子，還有幾個佩帶印綬的官吏。
周堅不免好奇，停下觀望了一眼，眼里瞬間有亮光閃過。
驛站大門口的墻上掛了一張榜文，竟然是朝廷賣官鬻爵的榜文，上面不但列出了目前朝中和地方空位的職位，而且還有明碼標價。
周武看了一眼，小聲對周堅道：“公子，官職又增加了不少。”
周堅點點頭，不動聲色，心里卻暗暗謀劃起來。
漢靈帝賣官是從光和元年（178年）開始的，并且在洛陽西園專門修建了買官賣官的交易所，推行了競標法，求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。
賣官不僅公開化，而且幾年下來還形成制度化。
想當官，就得先交錢。
就連官吏日常升遷，也要繳納足夠的“修宮錢”才能上任。
靈帝為了名聲好聽些，把賣官所得地錢又稱作修宮錢。
驛站的賣官榜每月更新一次，
周堅站在人群后面打量榜文，發現又新增加了幾十個官位，不過大多是些幾百石，地方偏遠的小吏，而且沒有什么實際控制權。
至于朝官和地方大吏，則少的可憐，刺史太守類的封疆大吏只有那么幾個。
刺史和太守之類的封疆大吏，更是有嚴格的條件限制，就算有空缺，也只有那些名望很高的官員才能購買；至于白身、庶人和商賈，就算有錢，也沒資格買官。
買官的最低標準，至少也得有功名在身。
周堅眼里神光閃爍，臉上卻露出了一絲猶豫。
周尚與民為善，不肯盤剝百姓，且對朝廷賣官深惡痛絕，光是縣令就干了十幾年，挪來挪去一直都是個縣令，朝廷幾番欲遷其為郡守，皆因不肯交買官錢而辭不就。
周堅就算想買官，也心存顧忌。
周尚對朝廷賣官深惡痛絕，若是周堅拿錢買官，估計周尚一怒之下會和他斷絕父子關系。