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李婆子從傍晚被折騰到如今，暗中早已叫苦不迭，只恨這一夜還不曾結束，慌忙地爬到蕊兒跟前，梆梆梆磕了三個響頭，又狠狠打了自己四五個耳光，道：“蕊兒姑娘看在老婆子已挨了打的份上，高抬貴手饒了我吧！”
蕊兒素來心腸軟，見她眼下臉上血肉模糊，身上衣裳被抽了個稀爛，已有了些不忍。去看琉璃，琉璃一副早把她看穿的模樣在瞪她。
琉璃出了心中惡氣，也沒那么不近人情了，于是道：“你既然要回囯公府，我也允你。但你必須去跟老太太辭行，并說是你自知犯了規矩，給何府丟了臉，故而主動辭行。若是讓我知道你亂嚼舌根，那我就把你留下來每日一鞭地還債！”
李婆子被她最后那句話嚇得一抖，立馬磕頭道：“老奴，老奴絕不敢亂說！”
琉璃喝一口茶，“下去吧！明日一早給我滾蛋！”
李婆子得了這話，立即撐地爬起，一瘸一拐出門去了。
月桂海棠低了頭，默不作聲靠在一起站著。
琉璃瞄了她倆一眼，說道：“不守本分的下場你們都看見了？”
月桂怔了怔，重重地點點頭。琉璃又道：“那你們怎么看？”
海棠憋了會兒，說道：“奴婢覺得李嬤嬤該死！”
月桂也義憤填膺地道：“這老東西居然敢打姑娘，對姑娘口出不遜，還敢搶姑娘的飯吃。奴婢覺得姑娘打的一點都沒錯！換了是奴婢，根本忍不了這么久呢！”
琉璃笑了笑：“我相信你們說的是真心話，但我也知道，你們心里也在害怕。今夜我之所以當著你們的面教訓她，一是讓你們知道。你們在手下，就只能有我一個主子，二是要告訴你們，我不會無緣無故的打人。也許我給不了你們榮華富貴，但是只要你們對我忠心，我就一定會把你們往更高更尊嚴的地方推。”
她看了她倆一眼，把語氣放得更軟些：“如果你們有做不到徹底忠心的，現在可以說出來。我絕不會為難你們。”
月桂海棠對視一眼，張了張嘴，又合住了。
蕊兒見狀道：“你們想說什么就直接說，姑娘不是不講理的人。”
這二人抿了抿唇，便就跪下來了，月桂囁嚅道：“進來前紅袖姐姐就跟咱們說過，必須一心一意跟著九姑娘。奴婢自知愚笨，能進何府來侍候主子已是莫大福分。壞心思咱玩不起，也玩不出來，加上這幾日聽蕊兒姐姐不時提起姑娘的為人，也親眼見著了，更是死心踏地要侍候好姑娘，就是奴婢有一事……要求求姑娘……”
蕊兒忙道：“什么事，你快說！”
月桂憋紅了臉，說道：“就是，就是奴婢還有個三歲的弟弟。放在叔父家住著，奴婢想，想請姑娘能讓奴婢隔些日子就回去瞧瞧……”
蕊兒松了口氣，去瞧琉璃，琉璃道：“你爹娘呢？”
月桂淌起眼淚：“都死了。家里就我和弟弟，我來了何府，他就沒人照顧了。不得已放在叔父家。”
琉璃看這光景，也猜出來這寄住在叔父家的弟弟日子定不會好過了。當下道：“這個我來安排。那你呢？”她面向海棠。
海棠抬起頭，憨憨地道：“奴婢爹娘也不在了，也沒有弟弟。”
琉璃道：“那你跟著跪下來做什么？”
她道：“奴婢是幫著月桂求呀！以后咱們倆就要一齊侍候姑娘，奴婢現在沒什么事好求姑娘的，就幫她一起求。將來奴婢要是有事求姑娘了，就也拉上月桂一起求。”
蕊兒滿頭黑線，琉璃卻忍不住噗哧笑出聲來。
雙喜去前院找金鎖找了半日沒找到，正要囑咐掃院子的婆子，蕊兒卻氣喘呼呼趕來了，說：“不用找了，那金鎖掉下來掛在姑娘衣服上呢，剛才月桂收衣服去的時候發現了。”
雙喜做了半日白工，便罵了蕊兒幾句退出院來。但因為總算沒丟，心里也舒了口氣，回到小跨院已交寅時。
因要趕著上正院拜年，琉璃卯時就起床了，雙喜挨著床閉了閉眼便起來了，打水進來的時候道：“奇怪了，李嬤嬤在收拾行李呢。”
琉璃哦道：“她自覺昨日鬧了個沒臉，不好再呆下去了。”
雙喜不覺有疑，喚來蕊兒侍候著，自己轉去隔壁李嬤嬤房里。沒片刻倒轉回來，嘆道：“真是禍不單行，怎么回來的時候還撞石頭上去了？整張臉涂上傷藥了都。”
蕊兒在鏡子里看琉璃，給她梳丫髻。琉璃道：“可不是么？早叫她送蕊兒回來，不就沒事了么？非得貪丫鬟們這點賞錢！”
雙喜搖搖頭，出去了。
蕊兒立馬壓低聲道：“姑娘這話說的，她要是真送奴婢回來，咱們不早就開打了么？姑娘算計上了她，哪里還有她逃的地兒？”
琉璃笑而不語。
蕊兒又道：“不過奴婢不解的是，姑娘為什么非要等到昨天夜里才教訓她呢？要是早開打，指不定也不用挨她那一鞭。”
琉璃道：“因為我得確定她對于老太太她們還有多大用處。她若還有用，咱們打她那最終害的是我自己。當我確定淳陽縣主已經答應來參加觀禮，便知可以動手了。”
蕊兒巧笑道：“所以姑娘昨日就讓她在老太太跟前吃了一大虧。她得罪了老太太，又已經沒有用處了，所以老太太一定恨不得她立刻滾出去。”
琉璃點點頭。
琉璃整妝好出了門口，正好李嬤嬤也夾著包袱灰溜溜地出來，臉上傷口紅腫不堪，身上還穿著被鞭子抽爛的那件破棉襖，里頭的棉絮跟嘟嚕花似的冒出來，兩手籠在袖筒里，寒風一吹，十分凄苦。見了琉璃，那兩腿猶不由自主地往下彎，比起先前的威風，竟是判若兩人了。
她來的時候就只有個包袱，裝不下幾件衣衫。琉璃嘆氣，讓蕊兒找出件舊棉衣給她披上。
大年初一這日又是整日的家宴，琉璃給老太太及各位老爺夫人拜完年，正入席吃早飯的時候，蕊兒忽然走過來，說道：“姑娘，那老不死在門外要給老太太拜年呢！還把姑娘給的棉衣脫了，就穿著那身破衣裳！”
琉璃眉頭一皺，這老東西是不見棺材不落淚啊，這是故意穿著破衣服要把她抖出來呢！于是道：“去把那衣服脫了，拿去沒人的地方燒掉！”
蕊兒道了聲好，飛快出去。
浣華見琉璃臉色不善，問道：“出什么事了嗎？”
琉璃吸了口氣，緩緩笑道：“我屋里的李嬤嬤昨日被老太太罰跪，心中不服，一大早在外威脅求去呢。”
浣華聽畢哼道：“那個老婆子，她還有臉不服？我去告訴老太太！”說完爬下桌，飛快跑到老太太那一桌去了。
浣華跟老太太比劃著一說完，老太太便沉臉道：“大過年的，這老東西是成心給我添堵！去，給她兩吊錢，順了她的意，把她趕出去！”
琉璃悶聲不響地吃飯。片刻后蕊兒回來，她招她附耳上前：“我可還有一兩銀子的外債呢！去給我連本帶利地討回來！”
李嬤嬤捧著丫鬟丟過來的兩吊錢，心知連最后一點反轉的希望都沒有了，不得已爬起來，深一腳淺一腳往西角門走去。
正要走到門口，影壁后忽然跳出一個人，笑瞇瞇說道：“嬤嬤這就走了？”
李嬤嬤見是蕊兒，那眼里頓時冒出火來：“死丫頭，你又來干什么？”
蕊兒笑道：“嬤嬤買茶葉的時候還欠著我家姑娘一兩銀子呢，今兒既要走了，便連本帶利把它算清了吧！”
李嬤嬤愣了愣，下意識護住懷里的銅錢。但她此時又哪里還是蕊兒對手，推搡中一個踉蹌倒在地上，兩吊銅錢便也滾在雪地里。
蕊兒把錢撿起來，說道：“按理說你這么可憐，我該給你留下幾個錢來才是，可是你注定是條暖不透的毒蛇，九姑娘好心給你衣服，你倒以為她心虛怕事，還想跑到老太太跟前去鬧，我若再對你這種人心存憐憫，那等于自討苦吃！”
蕊兒說罷將錢收進袖子，頭也不回遠去。
李嬤嬤抓起一大團雪丟向她背影，癱坐在雪地里。
初一這一日仍是整日的家宴，從初二起用餐回歸平常，前院卻開始熱鬧，不但要接待來客，老爺夫人們也要出門拜訪，不過這番熱鬧卻波及不到后園，自打除了李嬤嬤這個大患，琉璃就有了前所未有的輕松，就連雙喜的存在也完全不是個事兒了。
這日長房里來人傳話，說是郭女師郭遐已定了來府上任的日期，要借正月十五上元節為郭女師辦接風酒，府里讓每位少爺姑娘們都做一對花燈出來湊興，好不好看不要緊，重要的是燈謎要設得巧，還有寓意要好。
月桂海棠打小便做這些手工賣錢，一聽十分興奮，雙喜便把扎花燈的事交給她們做了。琉璃因為不用再日夜被逼著繡花立規矩，興致一來，便讓蕊兒拿錢出來去街上買些好看的花紙做花燈。
初九早上天放晴了，琉璃正由海棠伴著在園里閑逛，見前方小石橋上站著有人，垂頭對著橋下溪水，旁邊還有一人似在勸說什么。
琉璃甚有看熱鬧的興致，從山茶樹后繞過去，海棠忽然咦道：“八姑娘？！”大年初一她和月桂都去了前院，竟認得了這位唯一會對她們姑娘微笑的八姑娘。
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