天邊已經泛出一線魚肚白，這一夜又將過去了。
蘇姨娘歪在榻上，錦被覆著腰以下，一支手撐著額角面朝被褥，似乎睡著了。
蕊兒跪在地下不敢驚動，漸漸將話語止住。
這一夜一驚一急使得她有些支撐不住，即使跪在鋪著波斯毛毯的地面，也有了難以自抑的顫栗。
許久，榻上傳來聲嘆息，而后蘇姨娘放下手，抬起頭來，自言自語般道：“她真的才九歲？太不可思議……”
蕊兒扶著膝蓋道：“奴婢也覺得九姑娘太聰明了，關鍵是她對于這種深宅大院里的規則諳得很透，仿佛打小就生活在這里。如果真的是小門小戶出來，哪里有膽色去打程媽？見到她那模樣也許都已嚇趴了。九姑娘當時的模樣，還有方才在水榭……姨娘是絕對想象不到的。”
回想起方才，她又忍不住顫抖了一下。
蘇姨娘拿過一旁溫好了的茶啜了一口，轉頭叫來蘅薇：“沏碗參茶。”然后看著地下，久久才說道：“你回去吧。從今以后不要再來這里回話了。”
蕊兒愣了愣，睜大眼：“姨娘？”
蘇姨娘坐直身：“你要是不想死，就聽我的話，忘掉我這個主子。你還看不出來嗎？她防備心極重，而且越往后走，這種毛病會越甚。一旦再被她查到你叛主，你只有死路一條。我這是為你好。”
蕊兒不敢置信：“她，她怎么會殺我？”
蘇姨娘站起來：“怎么會？如果是我，知道身邊有這樣的人，我也會！”
蕊兒癱坐在地，帶著顫音道：“姨娘，姨娘的意思是，是也不相信蕊兒了嗎？那么姨娘為什么還要我回去呢？”
蘇姨娘在簾櫳下停步，許久才嘆了口氣，“你回去或不回去，她都已經算到了這一步。我若留下你，我就輸了，我若再讓你為我辦事，不止你遭殃，我也會失去她這把刀。倘若你當真對我感恩，就回去一心侍奉她。至于我答應你的事，我會做到的。”
蘅薇端來參茶，站在一側，蘇姨娘道：“喝了這碗參茶暖暖身，就回去吧。你只要謹記，從前的事情不要向人提起半句便是。”
琉璃按時于卯時中起床，在院子里活動胳膊腿。院門一開蕊兒進來，徑直走到她身邊，屈腿跪了下去。
琉璃瞥了她一眼，淡淡道：“回來了？”
蕊兒咬唇，點了點頭：“蘇姨娘讓奴婢盡心侍奉姑娘，不得再有二心。”
琉璃抻直胳膊做了幾個伸展，又輪流將腿擱到廊欄上做了幾個壓腿，才收手回來，拍了拍手掌，微垂眼望著她頭頂：“那你是怎么想的？”
蕊兒頓了頓，也抬起頭來看她：“奴婢愿意忠心侍候姑娘，如有二心，便讓奴婢永世報不了父仇！”
琉璃看了她一會兒，嘆道：“跟著我可有苦頭吃，其實我不想逼你，你要是沒有想好要不跟我，我也不會怪你。”
蕊兒幽怨地瞪她一眼：“姑娘！”
昨夜那般折騰還叫做“不想逼”她，真真也只有她這么臉皮厚的說的出來。好在從蘇姨娘那里出來蕊兒就已經完全想通了，連蘇姨娘都覺得這位九姑娘不簡單，要她盡心侍候，她又有什么理由不聽從？更慶幸琉璃只是怪責自己沒有絕對忠心，而不是存心要把她送到余氏跟前去。
心頭感念著，于是緩了一口氣道：“奴婢孤苦伶仃一人，原先是蘇姨娘看奴婢可憐，替奴婢葬了亡父，而后送奴婢到姨娘鋪子里做工。后來大夫人要人牙子帶人進來，姨娘就設法要奴婢來了。如今姨娘把奴婢給了姑娘，奴婢從此就是姑娘的人，不至于有二心，也不敢有二心。奴婢字字真心，若有違背，老天爺就讓我應了方才誓言。”
廊下翠瑩已在往這邊張望，琉璃收回目光，說道：“只要你忠心于我，你爹的事倒好辦，只是時間早晚問題。”
蕊兒忙磕頭：“早晚都不怕，只要能討回來公道就好！”
琉璃點點頭，“先不說這些。我讓甜兒泡了姜茶，喝了祛祛寒，喝了去干活吧。”說完回頭看著她，又道：“不是我不顧你死活，你別忘了屋里還有兩個人在盯著你我。你要不想死，就得從此學會萬事謹慎。”
說到底，此番蘇姨娘若是派個老道的人來，她又怎會這般容易就吃住她們呢？
蕊兒抹一把眼淚，不住點頭：“奴婢知道，奴婢多謝姑娘寬恕。”
說完擦干眼淚爬起身，進了屋。琉璃再做了會運動，也愉快地進屋梳頭換衣。
這日天氣大好，琉璃讓翠瑩搬了躺椅在外曬了整日太陽。而蕊兒趁中午補了一陣眠，翠瑩則是教訓完了甜兒，又尋著起床來的蕊兒訓了一遍。
琉璃壓根不加理會，哪怕是蕊兒中間也曾向她拋來求救的一眼。她接受了她，可不代表會替她出面解決這一類事情。如果連這樣微不足道的小事她都不能應付，又怎么變成熟？可知上輩子她就是吃虧在這軟弱上面。
她的冷漠也許刺激了蕊兒，只見沒多一會兒，蕊兒就失望地咬了咬唇，不得不轉回了頭去。
“翠瑩姐姐，喝口茶吧。”
蕊兒轉身倒了杯熱茶，溫順地遞到她手中，又卑微地垂下手來說道：“姐姐教訓的是，蕊兒初來府中，許多地方做的不夠，虧得姐姐肯悉心教導。”
翠瑩那氣焰眼見得就消了些，接茶喝了一口，站起來吁氣道：“好在有個聽話的！”
甜兒在遠處狠瞪了她二人一眼，將一床褥子甩在搓衣板上洗的噌噌作響。
自打蘇姨娘將蕊兒遣了回來，這兩日蕊兒表現就比以往不同許多，首先是對琉璃吩咐的事情有了反饋，不再像過去那樣交代什么便做什么，而是會琢磨一下琉璃這么做的原因，或者是提醒一下她某些細節。
然后對琉璃交代去辦的事，愈發地守口如瓶，翠瑩和甜兒有時會話里套話，比如她倆對于那天夜里她為何沒有回房睡覺，就不約而同地起了疑心，蕊兒由始至終以一句著涼拉肚子搪塞了過去。
而對蘇姨娘那邊，卻是刻意地回避。琉璃雖然也歡喜她忘卻舊主，但避嫌避得過了份，也容易遭人盯上。于是夜里洗梳完畢，蕊兒給她鋪床的時候她說道：“屋里那兩個都不是省心的，你要不想惹麻煩，就別落人話柄。”
蕊兒聽她話里有話，手下就頓了一頓。琉璃伸手指了指長房方向，蕊兒因這幾日很是拿蘇姨娘當回事，自然也知道有些打眼，于是抿嘴點了點頭。
琉璃點到為止，依舊低頭把玩起那顆刻著“嵐青”二字的篆印。
蕊兒把被褥鋪好，走回她身邊來，道：“今日姑娘出去散步時，孫嬤嬤回來了，不知道什么緣故，竟與王嬤嬤爭吵了起來，仿佛是說自家閨女被魯鯽兒糾纏不放，王嬤嬤為巴結錢長勝從中出了不少主意。兩人鬧得不可開交，還說要鬧到大夫人跟前去，所幸有人來喚孫嬤嬤去上工，這才又消停下來。”
所謂一人得道雞犬升天，錢長勝不過一個下人頭子，因總領著尚書府一府大小事務，于是身邊沾親帶故的人都耀武揚威起來。
琉璃不大在意，頭也沒抬，道：“這天底下趨炎附勢的人多了去了。”
蕊兒看了她一眼，說道：“奴婢說的倒不是這個。上回程媽被姑娘治了，這口氣只怕還憋在心里。孫嬤嬤的閨女米兒在四夫人底下做事，四夫人又是與大夫人要好的，萬一四夫人知曉了，又報給大夫人，程媽趁機一番挑唆，就怕夫人會借機整治院子，給姑娘排頭吃。”
琉璃蹙起眉頭，這會兒覺得也不是沒道理。余氏上次拿她沒拿成，斷不會善罷甘休。不過再一想，她們要鬧起來最終還是會驚動錢長勝，又覺得可能性不大。
何府原先還在吳州祖籍的時候，錢長勝的祖輩就是何府家奴，后來何老太爺的父親中舉后留任京官，錢家也被派來京中，從此跟定了何老太爺這一支。如今錢長勝的兒子侄兒都被老太爺開恩去了奴籍，在官府里跑腿，錢長勝這一輩則都在本府及老太爺的兩位胞弟府上任差。
說起來何老太爺這兩位弟弟也是各有成就，一個在云南任參政，多年不曾回來，另一個倒在京中任過要職，只是老太爺十年前過世后，兒孫輩漸漸淡了往來。但是不論哪個府上，總管事都是錢家的人，所以說錢長勝莫說在何府，就是大半個京中也能混得幾分薄面。
如今錢家在后巷烏衣巷置下了一座三進三出的院子，也是老太爺賞的，錢長勝對老太爺應不會有二心，余氏聶氏若拿這件事開刀，多少要顧忌他的面子。有了上次程媽那件事，余氏沒有十足把握，目前是不會隨便動手的。
想到這里，她說道：“倘若大夫人真要辦我，我也沒有辦法。倒是眼下有一事你先去辦，明日你去后園找到賴五，就說你有法子幫他留住老婆，要他明晚悄悄到佛堂來一趟。”
蕊兒沒想到她忽然跳到這件事上，當下怔了一怔，半日才點頭應承下來：“明日一早奴婢就去。”
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