圣壽節的宴會節目很多，早前少府監就請來了京兆最矚目戲臺班子德慶班來宮中暢音閣唱戲。德慶班為賀太后圣壽，還專門編排了《不肯去觀音》這一幕戲，太后聽了那是異常的滿意和高興，還特別恩準德慶班的人今日來慈寧宮領賞。德慶班會再帶來一舞為太后慶賀，聽說為此舞奏樂的樂師曾感嘆此舞“只應天上有人間哪得見”，令妃嬪和京兆命婦都很期待，很想見識一番。
聽著人群里命婦說著德慶班種種，沈寧心思流轉，這些都是熟人了，卻沒有想到是在這樣一種情況下見了個遍。這個時候，她們都還這樣年輕。沈寧看向這中最美麗的妃子慕妃，見她臉上的笑容傾國傾城，怪不得皇上如此寵愛，只是要在活得如魚得水，卻不是僅僅美麗就可以的，慕妃啊……又看向李貴嬪，見她還是如夏花低低般柔弱，笑了一下，她可記得很清楚，李貴嬪封妃的原因，乃是圣壽節上救駕有功，她以一己柔弱之身擋住刺向皇上的利刃，還傷了胳膊，這種奮不顧身的舉動，使得長泰帝感激至刻骨銘心。
“皇上駕到……”內侍高亢拖長的聲音在慈寧宮門外響起，打斷了慈寧宮的熱鬧，這是長泰帝親自來給太后賀壽來了。妃嬪和各位命婦、各家姑娘都紛紛起身跪下來迎接皇上，就連蔣皇后，都是一樣，只有高太后還端坐著，等候著長泰帝的問候。
長泰帝令眾人起來，也不多看她們，徑直走到高太后跟前，對著她說：“皇兒給母后祝壽了，祝母后福如東海壽比南山，母后今天可要好好享受少府監準備的節目才是。”長泰帝已經快六十歲了，臉上有著歲月的痕跡，又加上年輕的時候有過親征，當年落下的毛病這些年顯現出來了，身體并不十分壯健。反倒是高太后這些年長居深宮，誠心禮佛，心氣平和，雖然八十歲了，樣子并不顯得衰老，咋一看長泰帝也并沒有比高太后年輕多少。長泰帝在高太后面前倒是平和得很，那帝王的威嚴不怎么表露，此刻說著這些祝壽話語，倒像是尋常百姓人家為母親祝壽一樣。
母慈子孝，又是生辰宴會，高太后很是歡喜，連忙招呼著長泰帝在她身邊坐下，說著不用他專門跑慈寧宮一趟的，又邀請他一起觀賞德慶班的舞蹈。
本來長泰帝是打算來慈寧宮坐一坐就走的，因為這里還有諸多命婦侯著。沒想到高太后還邀請他一起觀賞舞蹈，他略想了一下，不忍心拂了高太后的興致，也正好觀看一下這支被稱為九天飛云的舞蹈，便答應了，吩咐內侍和女官在一旁候著，就宣召了德慶班諸人進來。
最先進來的是德慶班班主樓青衣，他是個四十許的中年人，長得眉清目秀。他謝過了太后的打賞，又恭祝太后壽如松鶴綿長，最后說還為太后準備了一支舞蹈作祝壽之禮。“這是根據古曲譜《九天飛云》專門創造的古舞，還沒有公開演奏過，是由十八名舞技一流的少女共同表演完成的，請太后娘娘細心欣賞。”他言罷就退下在一側，這時那十八名少女也在女官的示意下，排列成舞前陣容，伴隨著古雅歡慶的奏樂，緩緩地走了進來。
只見那十八名周身籠著薄如蟬翼的煙云紗，長長及地，里面露出碧綠的臂環和腰圈，那貼身衣著，卻是迷蒙如畫隱約可見。隨即，十八個少女翩翩起舞，不知那些少女是怎樣做到的，身體折曲成不可思議的角度，雙腳似乎要離開地面，變換著位置忽上忽下時左時右，竟然呈現出一副似乎緩慢飛升的畫面。那煙云紗如夢似幻隨風飄送，正是一副仕女飛升圖，那十八名少女似乎在迎風舒展，纏繞旋轉，配合著高亢夢幻的奏樂，似是仙界美景，那意態不盡嬌美，卻是萬千世情盡顯，似乎帶著眾人經歷了一個飛升登云的過程。那迎風向上的快意，山巒起伏，煙云繚繞；登上云端的滿足舒暢，祥云升起，萬千氣象；被那天宮巍峨華麗吸引的驚喜……都一一在眾人面前展現，這古舞、這奏樂，哪里是一支舞蹈，分明是一個追求極樂的過程，又是一則莊嚴的法曲，在這風情展露之中符合了太后對佛法的追求，這正是最合適不過的賀禮啊！不只是命婦和太后，連皇上都被吸引了，專注而驚喜目光表達著最大贊揚之意。
曲終舞散，啪啪啪，太后忍不住拍手贊嘆道：“這真是哀家收到的最好賀禮！皇上真是有心了！德慶班不愧是京兆最好的班子！來人，重重有賞！”吩咐著女官速速準備賞賜物品，還準備賜給樓青衣她獨有的檀香手珠。長泰帝贊嘆不已，沒想到這《九天飛云》之曲舞竟是如此震人心弦，他似乎也看到了天宮的巍峨華麗，遂吩咐樓青衣和那十八名少女上前，他要和太后一起，親自褒獎賞賜。
那十八名少女緩緩上前，慕妃和李貴嬪看到這一幕，不由自主地心跳加速，想起即將到來的事情，緊張得似乎連呼吸都不太順暢。慕妃絕美的臉蛋還是掛著那傾國傾城的笑容，仿佛在為這十八名少女而歡欣，可是瞳孔卻略微縮了縮，不露痕跡地把椅子挪了挪，離桌子更寬松一些，離長泰帝也更近一些；李貴嬪柔弱的肩膀也略微挺了挺，看著那十八名少女漸漸走到長泰帝跟前，雙手不自覺地擰著帕子，雙腳也輕輕地松了松，似乎在等待什么。在場眾人的目光都被那十八名少女吸引了，也沒有人看見慕妃和李貴嬪的異動，包括她們自己，都沒有發覺對方有一絲不尋常。
“這舞實在太了不起了，哀家很喜歡！飛升極樂，這個主意是誰想出來的？”高太后還被那舞蹈震撼著，帶著向往問出了這句話。
在聽到太后問話之后，那十八名少女之中有一名少女站了出來。她披著那長長的煙云紗，走到太后和長泰帝跟前，恭敬地跪下，回答道正是奴婢，作出一副聆聽狀。
長泰帝滿意地點點頭，正想說些什么，就在這個時候，突變頓生！只見那跪著的少女猛地站起來，目露兇光，那長長的煙云紗一繞，竟然從中抽出一把劍來！那少女朝著長泰帝飛快地刺過來，也沒有說話，動作之狠烈直把長泰帝嚇得往后退，大聲驚呼：“護駕護駕！！”緊接著有一個內侍沖到在長泰帝跟前，替他擋住了那致命的一劍，為長泰帝退后掙得了一點時間，那少女見一擊不成，再刷刷幾劍，把那內侍刺倒，才又提著劍往長泰帝沖去。
那群少女之中，也有好幾個唰唰地從煙云紗中抽出劍來，跟著先前那個少女也往長泰帝沖了過去。個個都是殺氣橫溢武功高強，沒幾下子，那一群擋在長泰帝跟前的內侍接連被刺殺倒下，只剩下幾名內侍護著長泰帝往后跑去。
蔣皇后和太子妃則護著太后，快退到了慈寧宮門前，發釵都掉下了，衣服也凌亂了，卻顧不得，以此生都沒有過的速度往慈寧宮門飛奔去，嘴里還大喊著：“有刺客有刺客……”
慈寧宮眾人這時候也反應過來了，反應過來之后就是大聲驚呼，倉惶失措，四散逃竄著，躲避那些刺客，恨不得離那刺客遠遠的。這樣一來，卻不小心一下子絆住別人，一下子推倒桌子，場面亂作一團。沈俞氏緊緊握著沈寧的手，跟著眾人往宮門處奔跑去，沈寧跟著沈俞氏擠在眾人之間，也沒有空往后回望，但她知道，一定會有人跟她們不一樣，不是向前往慈寧宮門跑去，而是退后往長泰帝跑去。
樓青衣被眼前的變故嚇傻了，怎么會呢？德慶班的臺柱小喚怎么會去刺殺皇上呢？還有與小喚交好的那幾個人，怎么一個個武功都這樣高強？他沒跟著眾人一起跑，而是傻傻地自言自語，怎么會這樣呢怎么會這樣呢，明顯是不能相信眼前這一幕，被嚇傻了！
那幾名武功高強的少女很快就把擋在長泰帝身前的內侍都被殺光了，此時長泰帝已經快要跑到慈寧宮主位后的左側門處了。金吾衛還沒有趕到，身邊也只有幾個內侍了，長泰帝不由得大驚失色。他此生都沒有經歷過這樣危險的時刻，就連當年親征文山，也沒有這樣危急的時候，還有幾步，就能跑出去了！這個時候，長泰帝身邊已經沒有人了，那少女根本就不說話，對著長泰帝冷冷一笑，舉起劍就向長泰帝刺了過來，那目光就像是在看一個死人，長泰帝被這樣充滿死意的眼光驚駭住了，連想大聲呼救都喊不出來。
難道朕要命葬于此了嗎？死于這幾個少女之手？朕是帝王，朕還有那么的事情沒有做……在這樣的死局面前，長泰帝的心思游移了起來，只剩下最原始的恐懼。