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每年的三四月間，向來是火刀村里最熱鬧的時候。
田間地頭，四處是忙著播種的人，弓著腰干得熱火朝天，滿頭大汗也來不及歇一歇，得了空與身畔的人聊上兩句說些閑話，便算作是休息。
正是天公作美的時候，日頭暖洋洋的，氣溫也適宜，有水田的人家忙著播早稻，只有旱田的農戶，也慌慌地將各種蔬菜瓜果栽種下去，人人都企盼年生好，辛苦幾月之后，能有個好收成。
打谷場左近的兩塊地，早在一個月前便已收拾妥當，施了糞水和草木灰，如今正養得肥沃；番椒種子頭天晚上也已浸泡好，撒緊地里只要照顧得當，六七月份，紅彤彤的番椒便會結得滿坑滿谷，光是想想，也覺喜愛煞人。
孟郁槐知道花小麥將這番椒當成寶貝一般，特意將連順鏢局的事情丟開，偷了一兩日空閑，早早地便去地里忙活。
習武之人，渾身力氣多得使不完，再加之他早年又有農耕的經驗，區區兩畝地，對他而言實在算不得甚么。到了地頭也不耽擱，立時便撩起衣裳下擺埋頭苦干，依照花小麥所傳授的經驗，將那番椒籽撒了下去，僅僅一上午，便成果頗豐。
田間來來往往都是農人，從田坎上經過時，總會停下來瞧瞧大伙兒在種些什么。有人見他身旁擱著的種子新鮮，便揚聲吆喝道：“我說郁槐兄弟，你家的這兩塊地這樣好，該種些趁錢的蔬果才好，你……這是忙活著栽甚么吶？”
孟郁槐便回過頭沖那人點點頭，簡短地道：“種番椒。”
“番椒？那玩意兒不就是看著漂亮？”田坎上的人有些納悶，垂首想了想，便一拍腦門，“我想起來了，你媳婦從前在河邊擺攤的時候，曾烹制過一兩道番椒做成的菜。我還嘗過哪，味道么，委實是不錯，但那東西，咱芙澤縣向來是不怎么吃的，等收獲之后，你賣給誰去——這肯定是你媳婦的主意吧？嗐，我曉得你們剛剛成親不多時，正是如膠似漆的時候，可自家媳婦不能這么慣著。雖是你家里并不靠這兩畝地養活。但種田向來是大事。怎能如此胡來？”
孟郁槐也不接他的話茬，只笑了笑，轉過背去繼續干他的活兒。
田坎上那人討了個沒趣，也唯有搖搖頭。嘆息一聲，轉身離開。
那邊廂，城東小飯館兒里的花小麥，同樣忙得不可開交。
鋪子兩日沒開門，生意卻并不曾受到半分影響，到了中午，依然人滿為患。大堂之內人擠著人，門口的外賣攤子一直排到官道上，只不過一間小店而已。冷不丁一瞧，竟熱鬧得如同集市一般。
花小麥在廚房和門口兩頭穿梭，自大堂中經過時，便有三三兩兩的食客將她叫住，一張嘴。便是不停口地抱怨。
“老板娘，你前兩日未做生意，可害苦了我了！你可知我從那官道上下來，瞧見你這店面大門緊閉，心中多少失望？你這樣可不好哇，如今每日中午來你這兒吃一頓，我已是養成了習慣，你三天兩頭地不開門，難不成讓我餓著肚子趕路？”
這樣的“抱怨”，不但不會使人有半點不悅，反而滿心里都是歡喜，花小麥也便痛痛快快地與他賠不是，笑著道：“實在對不住，前兩日我那醬園子有些緊要事，就耽擱了這邊開店，給您添麻煩了，往后我一定注意。過會子我送您一碟自家做的點心，算是我給您道歉，如何？”
這話一出，其他食客自是不依，紛紛嚷道不能厚此薄彼。兩塊點心又不值甚么錢，花小麥自覺還請得起，當下便應承每桌都送一碟，緊接著便快步沖進廚房里，將灶上瓦罐中的排骨打開看看，見外皮已熟了三兩成，便從灶上端下，蓋上蓋子離火焗燒一盞茶的時間，然后又自周蕓兒手中接過切好的牛肉下鍋煸炒。
周蕓兒曉得這是要做好送去田間給孟郁槐吃的菜肴，眼瞧著花小麥有些手忙腳亂，忍不住便在她身邊小聲道：“師傅，橫豎我也沒旁的事，不若我替你做吧？這焗排骨早前你曾教過我，我那手藝，自是趕不上你分毫，但想來郁槐哥，大約也不會怎樣計較，我……”
“正因為是做給你郁槐哥的吃食，所以我才不愿假手他人，讓你來做，自然就更不合適了。”花小麥回身沖她抿了一下嘴角，“他頂著日頭在田里張羅，我若連頓飯都不踏踏實實給他做好，豈不讓人挑理兒？再者，他出門在外時那是沒辦法，眼下既然在家，那他的一日兩頓飯，便理所當然該由我來打理，若交給你，那叫什么事兒？”
周蕓兒這時方省得自己說錯了話，吐了一下舌頭：“師傅，我沒有別的意思，你莫誤會，我就是見你太忙了……”
“我知道。”花小麥瞇眼朝她安撫地笑了笑，“快替我取兩個食盒來，廚房里現下也沒什么事了，我這就給他送去，免得他餓肚子。”
此刻已過了午時，在田里干活兒的農人們大多都已吃過飯，隨便找了個草垛靠著歇息一陣。花小麥自知是來得晚了，一路上走得便有些匆匆，將飯菜送到孟郁槐手中，與他又說了一會子話，便預備趁著有空，將另外一份送回家去，讓孟老娘也吃一口新鮮熱乎的。
自田坎上下來時，忽聽得身后有人喚她，轉過身，便見那羅月嬌像個兔子一般歡天喜地地奔了過來，挽住她的胳膊叫了聲：“小麥姐。”
兩人已有日子沒見，花小麥遇見她，心下也覺得歡喜，咧嘴一笑道：“呀，這圓臉的漂亮姑娘是哪家的？聽說秋天里便要出嫁了，也不知那嫁妝繡得如何，這會子還有工夫在外頭亂晃？”
“小麥姐，你愈發壞了，剛剛一見面就笑話人！”羅月嬌嘟了嘴，跺跺腳道，“我爹和我哥都在地里干活兒，還不興我也過來轉轉？倘或他們需要搭把手，我也能派上用場呀！對了，你這是要回小飯館么？我去跟我爹打聲招呼，隨你一塊兒回去好不好？”
“怎么，該不是你那廚藝仍舊沒長進，想著要嫁人了心里沒底，于是打算再跑到我那里偷師？”花小麥噗嗤一笑，伸手在她圓團團的臉上揪了一把，“小飯館我自是要回的，不過眼下，我得先回家一趟，把飯菜送去給我婆婆吃呢。”
羅月嬌被她擰得有點疼，忙朝后退了退，鼓著臉頰道：“我娘說了，我的廚藝好了許多，我不過是猜逢著你下晌可能沒那么忙，就想去同你和蕓兒說說話，這也不行？你既要先回家，我便陪你一起，然后咱們一塊兒去村東呀？”
花小麥向來很喜歡這姑娘，見她這樣說，也便無可無不可地應承了，牽著她快步往村子南邊去。拐進通往自家院子的小土路，行至門前時，忽聽得院內有人說話，咭咭噥噥的，將嗓門壓得挺低，也不知出于什么心理，她便站住了腳，靜悄悄地立在門外，轉身朝羅月嬌輕輕擺了擺手。
“……從前我和我閨女做的那些事，你心里有氣、怪我，我也十分能理解，畢竟，這種事擱在誰身上，只怕心中都不會痛快的。只是，誰讓你將兒子養得如此出眾？我閨女……一時歪了心思，我非但不制止，反而跟著她胡來，如今想想，我心里也愧得很吶。”
這是……關蓉她娘的聲音？
花小麥倏然擰緊了眉頭。
怎么怎么，昨日才被她看見兩人站在門口小聲嘀咕，今天便如此順利地進了院子門了？話說得這樣低聲下氣，認錯認得這樣痛快，難不成，仍是在盤算著要從孟老娘手里撈兩個錢花？
羅月嬌顯然也聽出院子里的人正是關蓉她娘，牙齒驀地咬緊，登時就要沖進去。花小麥忙死死拽住了她，抿唇搖搖頭，示意她先不要輕舉妄動。
院子里，孟老娘并未曾搭話，卻似乎也沒有趕關蓉她娘走的意思，只是不做聲。
關蓉她娘頓了一頓，又接著道：“她大娘，我之所以上你家借錢，是曉得你家日子過得不錯，卻不想你是這樣一番情形——這錢我借不借，倒無甚緊要，只是有句肺腑之言，無論你能不能聽進去，我今兒都一定要說出來，方才覺得心安。”
孟老娘仍是沉默，過了好一陣，突地冷冷道：“你有話就快說，甭跟我蠍蠍螫螫的，我沒那么多閑工夫！”
“你兒媳婦……”關蓉她娘說到一半，陡然將聲音又壓低了兩分，鬼鬼祟祟地道，“你兒媳婦手里把著不少東西，那小飯館每月就能掙不少，還有那醬園子，也是個賺大錢的地方。她兩口子關起門來富得流油，你這做婆婆的，手里卻一個余錢都沒有，這像什么？他們小輩兒有了錢就亂使，你這做婆婆的，好歹該替她管上一管——我說這個，可沒有別的意思，我把話擱在這兒，即便是你真的將她手里的錢都揣進自己兜里，我也決計不會再管你借半個子兒了！”
花小麥站在門口，心頭的火噌地冒了起來。
弄了半天，原來是跑來挑事兒的？只要隔壁的日子過得不好，成日雞飛狗跳，你也就安心了是嗎？
羅月嬌站在花小麥身后，拳頭都已經攥了起來，使勁拽拽她的袖子，小聲道：“這母女倆，還真是一個模子里刻出來的貨色，好不要臉！”
花小麥也顧不上搭理她，想了想，抬腳便走進院子里，朝著那因為她的歸來，而立刻方寸大亂的關蓉她娘粲然一笑，抿唇道：“大娘，你今兒有空，來串門子呀？”
(天津)