古代過年要比現代隆重多了，一般過了臘八之后，各家各戶就要開始準備過年事宜。而官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，舉行祭灶儀式。舉行過祭灶后，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農歷臘月二十三到除夕的這段時間，民間稱之為“迎春日”。
人們認為灶王爺上天在玉皇大帝面前美言幾句，便會給家里帶來幸福，可保佑來年一家平安。因此，每年臘月二十三，家家戶戶都要祭祀灶神，請求他上天后多說好話、吉利話。這種送灶神的儀式叫做“送灶”或“辭灶”。
據說，每年的臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。民間傳說，灶王爺上天專門告人間善惡，一旦那家被告有惡行，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。此說法流傳的比較廣泛。
送灶時，為了讓灶王爺“上天言好事、回宮降吉祥”，人們就用各種辦法對付他。有的用膠牙糖敬它，好把灶王爺的牙齒粘住，使它不能亂說話；有的用酒糟涂抹灶門，這叫“醉司令”，醉得灶神不能亂說話。灶神受到人們的特殊招待，“吃了人家的嘴短”，當然就不好講壞話了，這實際上是民間一種倫理道德的自律。
7天之后，也就是在除夕夜，還要把“灶神”再接回來。因為，年三十的晚上，灶王爺還要與諸神來人間過年，那天還有“接灶”“接神”的儀式。按一般地方的風俗，接送灶王爺都由男主人主持，女眷不參加，古時有“男不拜月、女不祭灶”的說法。
送走“灶神”以后，便輪到祭拜祖宗，民間稱“掛影”。小年這天要把祖宗的畫像或照片掛在墻上，備好酒水、貢品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
過年了，這是司馬遹第一次在古代過年，他看什么都稀奇得不得了。尤其是灶糖，司馬遹吃得那叫一個香甜。灶糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖棍稱為“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因為天氣寒冷，糖瓜凝固得堅實而里邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。
過了臘八之后，眾人就開始進行年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵，是我國人民素有的傳統習慣。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。
還在現在皇莊里人不少，大家一起動手，倒也沒費多少時間，掃房之后，府內氣象一新，處處纖凈無塵，清新悅目。到處宮燈高懸，殿堂上掛牛角燈，墻上掛壁燈，室內懸宮燈，花園軒館、游廊上掛絹燈。
小年那天，天黑下來后，府里各處的燈籠都點了起來，司馬遹也身穿蟒袍，頭帶一頂軟腳蹼帽，一身正裝，在大家的簇擁下來到家祠，進了東邊的小跨院，這時跟進院子的只是一應男人，婦女是絕對禁止入內的，連不男不女的內侍也不例外――一律謝絕入內。
主祭的自然得是一家之主，司馬遹當仁不讓的擔當起這個‘大任’。司馬遹進了屋有點緊張，這里邊的規矩他不懂啊！幸好有人在旁邊指導，不然他真的出大丑不可！
這間屋子是祭祀列祖列宗烹飪祭品的地方叫神廚，當然也算是廚房，而且是府里等級最高的廚房。司馬遹抬頭看看只見‘灶王爺’獨自一人掛在灶頭上。灶前已經設擺了供桌，依次擺著貢品，有桂圓，荔枝、紅棗、栗子、幾樣點心，以及草料、清水、香燭和紙馬。
門一關，他邊上只剩下陪祭大管事，“殿下，請您上香！”遞過三炷香說道。
司馬遹接過香，在蠟燭上點燃，拜了三拜，口中念叨著臨來時現學的兩句詞兒，“感謝灶王保佑家宅平安，歸天后稟告上天，多言好事……”說完了，將香插在香爐上。
“禮……禮畢，請灶王爺升天嘍！”大管事喊了一嗓子，院子里的人聽到喊聲，點燃了早就準備好的爆竹，一時間‘噼噼啪啪’的炮聲響起，兩個管事的將灶王爺的畫像摘下，司馬遹將畫像和紙馬點燃，在渺渺的青煙中結束了儀式。
司馬遹剛要吩咐眾人擺飯，就聽見外面傳來一陣急促的腳步聲，門簾一挑，只見劉總管滿臉喜色的跑進來，“殿下，祖大人回來了！”
司馬遹剛開始沒反應過來，直到劉總管說了兩遍，他才反應過來，趕忙向外面跑去。來到前院一看，站在庭院當中的可不就是祖逖。只是這個時候的祖逖看起來更加滄桑，看來這段時間沒少吃苦。
“臣祖逖參見太子殿下！”祖逖一看司馬遹親自出來了，趕緊跪下行禮，站在他旁邊的兩個漢子也跟著跪下來。
“士稚快快請起！這兩個多月士稚干什么去了？也沒消息送來，害得本宮整日提心吊膽，身后兩位壯士是何人？士稚不為本宮介紹一下嗎？”司馬遹把著祖逖的胳膊將其攙起來。
“臣這兩個月一直在處理北方家族事務，這兩人都是臣的兄長：祖該、祖約，今日他們隨臣一道前來投奔殿下。另外，還有一千多族人希望殿下能夠收留。”祖逖趕忙介紹身后的兩位大漢。
“士稚能來投靠孤，那是本宮的榮幸，豈有不收留之理？這樣吧，你的族人讓劉總管去處理，放心他們一定會得到最妥善的安置，你們隨本宮進去喝酒，今日我們不醉不歸。”說著司馬遹拉著三人一起走進大廳。
眾人按賓主落座，司馬遹端起酒杯，“在座的都沒有外人，來本宮給大家介紹一下，這位是原東宮常從督許超，旁邊的那位是左衛督司馬雅，這二位都是身懷絕技之人，本宮能夠順利從洛陽走到這里，還是多虧有了二位的保護。”
“剛剛隨本宮進來的這位，就是大名鼎鼎的祖逖祖士稚，呵呵，估計在座的都應該聽說過士稚的大名，本宮就不多介紹了。在他身邊的兩位就是他的兄長祖該、祖約。剩下這兩位分別是東宮洗馬江統、中舍人杜錫，以后大家就要在一起共事了，都互相認識一下吧。”
有了司馬遹在中間穿針引線，眾人很快就打成一片。酒酣耳熱之際，司馬遹問起了祖逖的北方之行。祖逖飲了一杯酒回答道：“那日臣辭別了殿下，就快馬加鞭回到幽州家中，然后跟家人商量議定之后，隨后決定舉族南遷。”
“然后我們就追著殿下的足跡，一路找到這里，對了，這次臣還從北地為殿下帶來兩百匹駿馬，雖然不是什么上等馬，但用來訓練騎兵綽綽有余。”
“真的？太好了！本宮一直擔心年后該用什么充當耕地用的牲畜，有了這兩百匹馬，年后就不用為耕牛煩心了。”司馬遹根本就沒有將這點馬用于訓練騎兵的打算，一方面是馬匹數量太少，而且還沒有補充，再加上騎兵的花費太高，使他暫時放棄了裝備騎兵。
“殿下為何不訓練騎兵部隊？要知道將來對付胡人還得靠騎兵？”祖逖對司馬遹的安排有些疑問，而了解內情的江統等人則對此表示理解。
“騎兵對我們來說暫時有些奢侈，不過士稚可以放心，等將來條件成熟了，本宮一定會大力發展騎兵。對了，士稚剛從北地歸來，可有什么新消息沒？”
“唉！此次臣回到幽州后才發現，我大晉真是到了最危機時刻，在幽州慕容鮮卑正快速的擴張，尤其是慕容廆當上首領后，他們先后聯合段氏鮮卑，并多次打敗宇文部，同時他們還大肆的招攬流落到北地的漢人流民。實施了這些政策后，慕容部落已經成為遼東不可忽視的一股力量。”祖逖憂心忡忡的說道。
聽了祖逖的話眾人都沉默下來，連司馬遹也覺得自己發展的有點慢了，看來過年后各項事業都要加快步驟了，尤其是采礦、煉鋼、造槍幾個產業，必須盡快發展起來。
另外司馬遹覺得自己應該將朝堂的水給攪渾了，否則賈后、世家一直盯著自己，做什么事情都不方便。同時還要想法取得新城的統治權，看來得出絕招了！
翌日，司馬遹起來時，院子里的積雪已經被早起的小黃門打掃干凈，他依舊像往日一樣來到后院的演武場上，活動開身體后，打了兩趟拳，身上已經見汗。
今天是大年初一，按照前世的傳統，司馬遹應該給大伙發個紅包。這次他也沒落下，在劉總管的陪侍下，他給皇莊內各個負責人每人發了一個厚厚的紅包，至于其他人，則交給劉總管負責。
除了準備過年，司馬遹還悄悄讓劉總管將一封奏章送到京城，這件事除了劉總管外其他人誰也不知情，不是司馬遹不相信他們，而是就算他們知道了也幫不上忙。;