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老夫人要和二小姐一道住進壽安堂的消息才一被透漏出來，林媽媽就急了。
她對前幾日在源山寺一事也有所耳聞——可就是打死林媽媽，她也不相信顧成卉會當真睡過了頭以后，再當著老夫人的面兒扯謊的——那豈不是太蠢了么！
既然老夫人怎么都不肯信五小姐的說辭，那也只好曲線救國了。
林媽媽想到這兒，悄悄放緩了手下捏腿的動作，長長地嘆了半口氣——之所以是半口，是她才嘆到一半，便醒悟過來似的，立即住了口。不過這也足夠引起老夫人的注意了：“你又是怎么了？”她含著笑問。
看起來，老夫人今天心情似乎還不錯。
“沒、沒有什么。”林媽媽還是頭一次干這種需要演技的事兒，不免有些結結巴巴，神色也不大自然。
不過瞧在老夫人眼里，倒成了她試圖隱瞞什么的證據了——“你還打算瞞著我不成？林娟，你是最不會口是心非的……”老夫人笑了一聲，坐起了半個身子。
聽了主子這個評語，林媽媽立刻有點兒心虛——不過她很快就回過了神，苦笑一聲道：“我說了，老太太可別怪我——”刻意打量了一下老夫人的神色，她這才又道：“是我瞧著五小姐這幾日，似乎心里頭煎熬得很呢。”
——從源山寺回來以后，顧成卉就十分自覺地施行了對自己的懲罰。每日她都起一個大早，在請安之前先上佛堂去上香祈福，請過了安、用罷了早飯以后，便乖乖兒地關在屋子里抄佛經。才不過幾日的工夫，已經抄出來好幾部短篇佛經了。據說，她要等再抄完一個大部頭以后，再一齊拿來向祖母請罪……
她這種誠心悔過、足不出戶的狀態，也叫老夫人漸漸地消了氣。——畢竟是朝夕相處了近一年的孫女兒，雖沒有真正的血緣關系，可老夫人心底到底還是對顧成卉有幾分疼愛的。
因此聽了林媽媽一句話，老夫人雖還一副不大愿意聽的樣子，可過了一會兒，終究還是開口了。“煎熬什么？犯了錯兒，就得受罰。還指望著我給她網開一面不成！”
“我瞧著，五小姐不像是因為受罰心里才不好過的。主要還是因為聽說了，您要帶二小姐住進壽安堂的消息……”林媽媽有點兒急，忙替顧成卉辯解了一句。其實五小姐對這件事看得很淡定——心里焦急的人是林媽媽自個兒。
老夫人沒出聲，只是點了點頭。半響，她嘆了一口氣，道：“這一下兒叫五丫頭面上不好看了……也是有的。不過她既然犯了錯，就得吃吃苦頭——更何況，二丫頭是嫁了人的，能在家里住多久？只怕她回了江州以后，我們祖孫倆再無相見之日呢。等她走了，再把五丫頭接進來就是。”
老夫人都放出這樣的話來了，林媽媽還有什么辦法？她就是心中再是著急、再不以為然，也只好把話全咽回了肚子里——正好老夫人也轉開了話頭，一對老主仆兩個，便說起了別的話兒來。
腿腳都捏得差不多了，老夫人只覺一陣松快。她前陣子鬧了一段時間的老毛病、后來又在源山寺發了一回火，因此胸口總有些悶悶的——如今被林媽媽這恰到好處、不輕不重的獨門手法一捏，好像連精神頭都上來了些似的。
老夫人才笑著夸了林媽媽幾句，門口便傳來了顧老爺的聲音：“母親，您現在可有空兒與我說幾句話？”
林媽媽聽了，慌忙將老夫人的裙子下擺放下來，拍得平整了，又給她披上了一件外衣，老夫人這才揚聲道：“進來就是。”聲音里還含有一點兒被按捏過后的愜意。
門簾一掀，顧老爺走了進來。他一抬眼瞧見了林媽媽，便先向老夫人笑著行了一個禮：“兒子給您請安了。”待老夫人點了點頭以后，他又道：“今兒個來，是有幾句話想同母親說。林媽媽不必伺候，先下去忙罷！”
林媽媽一聽，先是抬眼看了看老夫人。見后者只是微笑著點點頭，她也就悄無聲息地退了下去。
她才一離開，老夫人就有幾分忍俊不禁似的，笑著對顧老爺道：“年輕時的那點子事，想不到你還記著……對林娟一直埋怨到現在。”見顧老爺慌忙便要否認，她笑道：“不必解釋了，只說你今兒個是為了什么來的罷！”
顧老爺有幾分尷尬，咳了一聲，開口了。
不想他說的話，卻叫老夫人吃了一驚。
“我聽說，母親打算帶二丫頭住進壽安堂……我覺得這事兒有些不妥，還是再合計合計的好。”顧老爺一開口，竟是往日他從不關心的后院事務。“五丫頭本來一直養在您的身邊，這一挪出去，叫多嘴多心的人看了，難免不會有什么想法。”
老夫人一時間還沒有理出一個頭緒，只能迷惑地瞧著他。
顧老爺繼續道：“既然五丫頭在您身邊養了這一段時間，以后就得一直這么下去才好。別的不說，光是說親時——若說是您膝下養大的，也容易挑親事一些……就是她犯了錯，母親也看在這個份上，這一回便饒過了她罷，何苦非要把二丫頭替她呢！”
“說親”二字一出，老夫人頓時恍然大悟——一句“你想用五丫頭攀什么人家”幾乎要脫口而出，到底還是被她忍住了沒有說。她想多聽聽。
不過，老夫人沒好說出口的，顧老爺卻是出乎意料的坦誠。“母親，不怕您笑話，現在兒子，不，應該說顧家——在朝中也真可算是勢單力薄。論起同鄉、姻親，都不比旁人……現在幾個女兒里，也就一個五丫頭，尚算可造之材，年紀又小，這個時候開始物色人選，是最合適不過的了……”
兒子的意思，老夫人也是十分明白。不要說是庶出女兒們了，便是嫡出的，擱在這樣的高門大戶里，也只是一個聯姻的命……對此，老夫人倒沒有什么可說的。只是她還有一個疑問：“雖然你這么說……但畢竟五丫頭是個庶出的——”
庶出的姑娘，便是生得再好的人品，能往上走得也有限——
顧老爺無意回答嫡母的這個問題，只含混地道：“……所以我今日才想來問一問母親，能不能讓五丫頭搬回來……”他的未盡之意很清楚：老夫人是受先皇后教養長大的，那她一手帶起來的孫女兒，自然也是與眾不同的！這樣的時候，怎能叫已經嫁人的女兒來橫插一腳？
已經嫁人了不說，對娘家又沒有什么助力——甚至還要娘家替她出力。這一段時間以來，顧老爺每每想到老夫人要拿錢給顧成華走官一事，心里就極不痛快。
雖然當初顧成華是遠嫁，但卻絕算不上低嫁——她的婆家在江州是數一數二的大戶人家，斷沒有拿不出三萬兩銀子來的道理。這件事里頭，恐怕也還不單純……顧老爺心思在大女兒身上轉了轉，很快就又聯系到了眼前的話題上來。
“若要五丫頭能往上走一步，除了一個出身，只怕嫁資方面也得超出其余姐妹們一頭。”顧老爺看了看老夫人的神色，嘆道：“總不能養了這些個女兒，最終卻一個能幫得上家里的都沒有罷！”
或許是這句話終于打動了老夫人，她模樣瞧著有些動容。半響，她苦笑一聲道：“你說的是這個理。也罷……這樣對五丫頭也好……就按你的意思來罷。只是二丫頭那邊，我畢竟已經答應過她了，總不能叫我出爾反爾——我看，等二丫頭回了娘家，就把五丫頭接來，也是一樣。”
這也是目前唯一的辦法了——顧老爺聽了，沒有說話，只是緩緩點了點頭。
議起了一個孫輩的婚事，自然不免提起另一個。老夫人有些猶豫地看了顧老爺一眼，笑道：“你對松哥兒的婚期，沒有什么意見罷？”
顧老爺一怔，想了想——顧明松與許云樊的婚事議在了來年春天，遠遠地落在了兩個庶出妹妹的后頭。他頓時明白了，笑道：“沒有，咱們家哥兒姐兒都是分開論的，不算壞了規矩。更何況……”他一句話沒說完，老夫人卻也明白了。
更何況，現成擺著一個顧七，再說什么婚事序齒之話，都沒有意義了。
想到馮立還沒有找著，老夫人不禁微微皺起了眉頭。不過二人此刻都不愿意聊顧七之事，因此轉開了話頭，說了幾句家中的閑話，顧老爺便起身告了辭。
他一走，屋里頓時陷入了久違的清靜里，倒叫老夫人有點不習慣了。她剛要傳林媽媽進來，卻正好見顧成華端著一碗燉湯笑著走進來，口中道：“祖母怎地一個人？丫頭婆子都偷懶了不成？”一邊說，一邊走來將湯碗在祖母面前放下了。
望著正散發著徐徐熱汽的白色青花卷草瓷盅兒，老夫人腦海里忽地冒出來顧老爺方才那句“……給她的嫁妝，也要超出其余姐妹一頭才是。”。rs
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