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花廳里不知怎么地，人越來越多了——顧成華現在焦躁得要命。
平常從不主動往嫡母身邊湊的顧成卉，今兒個卻忽然不請自來——也不知道她是為了什么而來，坐下來東拉西扯地與余氏說了好大一通閑篇，只是不肯走。好不容易才示意母親將顧成卉打發走，可還沒等孫氏開口呢，沒想到顧二太太又登了門。
顧二太太早就聽說過梁州余家的名頭，只恨余氏為什么不是自己的親嫂嫂——又嫌孫夫人這稱呼顯得疏遠了，因此竟隨著孫氏一塊兒叫她為嫂子，一時間堂中兩個嫂嫂一通胡叫，也不知道她叫的是誰。顧二太太自己一點兒不以為羞，仍舊對余氏熱情似火一般，倒把孫氏鬧得十分尷尬。
眼見耽誤了這么長時間，依舊沒有找到機會給孫氏報信，顧成華又急又煩，一時倒埋怨上了孫氏：不是不喜歡這個大舅母嗎？此刻又坐得離她那樣近干什么？她就是想附耳給母親提醒一句，也怕叫人聽見了！
顧成卉不緊不慢地吃著茶，將顧成華腦門上的微汗瞧在了眼里，不禁有些好笑。
她當然不是突然間學會了未卜先知，所以恰好掐著這個時間進了門。
早在顧成華剛剛借著備湯的借口離開主屋后，一旁將情況瞧了個十成十的林媽媽，就遣了羅巾兒一路飛奔，前往關月山居報信了。說起來，顧成卉接到消息，也就比顧成華晚了半刻鐘的工夫——
猜到了顧成華是要去給孫氏報信，她問明白孫氏的所在之后，還抽空兒給顧二太太送了個信兒過去。以顧二太太的性子來說，梁州余家的姑奶奶來了，她豈有不去見的道理？
就算是她晚了一步，顧成華已經把消息透給了孫氏知道，那么她自也有法子拖一拖孫氏。
不過，現在這樣真是太好了——顧成卉一笑，又與面色發僵的孫氏搭上了話。
就在花廳眾人各懷心思的時候，一個高高細細，拖著一把山羊胡子的賬房先生由小廝領著，進了垂花門。山羊胡子先去了正明居給老夫人請安，幫著將府里今年與去年的賬本都翻找出來后，馬上開始著手查起了賬務。
顧老爺倒沒有隨著手底下的賬房一塊兒來后院——此刻他手頭上還有另一件重要的事。
“……我的意思，已經告訴大家了；這件事到底是誰的錯兒，我想諸位心里也有一點數。倘若在座各位誰還有不滿的，也別來我家門口吵鬧了——顧某人甘愿奉陪他走一趟順天府就是！”
一席話，顧老爺說得是斬釘截鐵，十分有氣勢。
說這話的時候，他面前擠擠挨挨坐了十余個華服少年，全都坐得亂七八糟，人人一身流氣。顧老爺畢竟是戴著烏紗的三品官兒，此時聽了他落地有聲、軟硬兼施的一番話，叫這幫紈绔子弟們也有些拿不定主意了，紛紛將目光投向了坐在中間的陳放然。
陳放然早在聽說顧老爺同意賠出一成銀子的時候，就已下了決心了。
“老泰……呃，顧大人，我們在座弟兄幾個，哪一個是家中差了錢的主兒？不過是討一個說法罷了。如今既然您有了這份兒誠意，我們再死纏爛打可就不像話了。”陳放然的神態簡直可以稱得上“親切”二字，笑容可掬地轉頭道：“哥兒幾個若是聽我一句呢，這事兒就這么過了得了。老泰……顧大人說的也在理，那騙子也不姓顧不是？”
幾個知情的如朱小手等人，看了他這一番模樣，一個個兒笑得別具深意：“既然陳大哥都這么說了，我們就按這么辦。顧大人，那我們回去可等著你的好消息了！”
那“好消息”三字，說得擠眉弄眼，滿面賊笑。顧老爺心知肚明這幫人為什么這樣好說話，只覺渾身不舒服，一張老臉板得木木地，一絲兒表情都沒有。
陳放然瞇眼瞧了瞧他的老泰……顧大人，趕緊朝幾個嘴里還在嘻嘻哈哈的弟兄揮了揮手，罵道：“都閉嘴！偏你們廢話多！事兒不都說完了嗎？說完了就趕快回罷，回去多讀兩本兒書！”說罷又對顧老爺咧嘴一笑。
平白丟了一大筆錢，又逢后院賬目可疑——此時顧老爺心里慪氣極了，哪會對他有半分好顏色，冷笑道：“陳公子若沒事，最好也隨著你的弟兄們一塊回去。”
雖然是頭一回追求良家婦女，陳放然卻深諳其中三味——他是打也打不走，罵也罵不走，全靠了一副賴皮功夫，當即笑道：“老泰……顧大人這話說的，我有事，我有事！”說罷又揮手好似趕羊一樣，對余下之人道：“行了行了，沒聽見嗎？沒事都走，都走！”
朱小手等人一陣玩笑打趣，又有幾個不放心，還喊了幾聲“顧大人可莫忘了，省得我們又要來討！”——一群人這才鬧鬧哄哄地走了。
顧老爺深深松了一口氣，一股無力感浮上心頭，有些頹然地坐在了椅子上。
他右手在桌上摸索了一下，一只散發著熱氣的茶杯立刻就擠進了他的手心里。顧老爺抬眼一瞧，面前這張大大的笑臉不是陳放然，還能是誰？
顧老爺揉著太陽穴嘆道：“陳公子，我今兒個同你直說了罷。你與小女之間……”
“老泰山、老泰山！你有什么話可不忙說，先聽我說一句。”陳放然原樣復萌，笑嘻嘻地道：“我知道我這人嘛，性子灑脫爽直、愛恨分明、行俠仗義……你大概瞧不慣我這樣的乘龍快婿，我也不是不懂。”
這一句話簡直不知該從何糾正的好，聽得顧老爺不知不覺把臉都皺起來了。
陳放然恍如未覺，又笑道：“可是要我說，你姑娘可比你有眼光得多。若是我一個人做夢，倒也罷了；可如今五小姐分明對我也有情意，老泰山再一口回絕了我，豈不是不近人情了嗎！”
顧老爺掏了掏耳朵，覺得自己好像聽錯了什么。“嗯……賢侄再說一遍？”
“五小姐對我分明也有情意……”陳放然果然又揀著重點說了一遍。
“哈！”顧老爺這回連表情都不知道該怎么擺好了，“你不過是強闖進我家，不慎叫你見著了一眼五丫頭。如今就來同我說什么她對你有情意，未免可笑了！”
陳放然面上浮起了一種“胸有成竹、志得意滿”的笑容來，“嘖嘖”了兩聲道：“老泰山錯了！你有所不知……那一日我出府的時候，忽然在路上被叫住了……”他眉飛色舞地把當日情形給顧老爺講了一遍。雖說對話內容不能全盤復述，只是“五小姐本來對我有意”這句話，卻被他重復了足有七八遍。
陳放然的篤定神色，叫顧老爺心里逐漸打起了鼓。他現在完全就是一只驚弓之鳥——顧老爺膝下一共三個容色出眾、氣度過人的女兒，原本都是三張好牌。可從顧二開始，再到顧七，在貞節名聲上卻都不同程度地遭了損毀，沒了前途——現在突然又有人說，顧成卉也與男子如何如何，顧老爺竟是連反駁的底氣都沒有了。
不過，雖是失了反駁的底氣，他卻還有一絲理智在。顧老爺冷笑了一聲道：“陳公子這個毀人名節的法子倒是好！只要空口白牙地說別人家女兒對你有意，果然什么親事也都能說成了！”
陳放然一雙眼立刻瞪了起來，不服道：“你瞧瞧爺，爺可是那樣的人？我說了有，就是有，不信你把五小姐叫出來問！”
顧老爺被他氣得只會冷笑了，轉頭問侍立一旁的顧慶道：“五丫頭在哪？你去把她叫來，我倒要好好問一問她才是！”
顧慶忙躬身行禮道：“方才孫家舅太太告辭了，好像二小姐、五小姐都在送別之列。小的這就去把五小姐叫來……”說罷一眼也不敢看堂上斗眼雞似的二人，匆匆地走了。
顧成卉在送走了余氏之后，才剛回到了關月山居，忽然之間又聽見顧老爺叫她去，不禁有些疑惑地問了一句那來傳口信的小丫頭：“顧慶管事可說過，前院還有誰沒有？”
那小丫頭也不知是顧慶在哪里捉來用的一個浣洗丫頭，見到主子問話，卻慌得跟什么似的，只知道搖頭。
顧成卉皺眉想了想，對一旁的半夏道：“今兒白天是誰在當值？細辛還是橘白？”
半夏明白“當值”指的是看守許媽媽，忙道：“回姑娘，是橘白。”
“嗯，那你去替她一會兒，我去前院便帶上她好了。”顧成卉吩咐道。半夏應了一聲，忙去了，沒過一會兒就把橘白替換了來，顧成卉簡單對她交代了幾句，又問那小丫頭道：“顧慶管事在哪等我呢？”
“回五小姐……他方才在正明居……”
顧成卉點點頭，帶上橘白去了。為防萬一，她還順手拿上了一頂帷帽。
離正明居還有幾十步的時候，她忽然見孫氏惶然無措、慌慌張張地沖進了正明居大門，身后跟著腳步匆忙的顧成華、幾個丫頭婆子，一行人像失了魂兒一般，差點將等人的顧慶給撞了個仰倒——顧成卉微微一笑：現在才知道了消息，可太晚啦。rs
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