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顧七一面跑，一面覺得自己臉上麻麻癢癢，用手一抹，才發現原來都是眼淚。她當下再也忍不住，“嗚嗚”地低聲哭起來。一直跟在她身后的丫鬟紅菱一路上連大氣也不敢喘一口，此時聽見她哭，這才嚇得一激靈，悄聲問：“姑娘、姑娘……您心里不舒服，就慢點兒走罷？別摔著了……”
顧七抹了一把眼睛，腳步緩下來了。她四周看了看，找準了一個方向，徑直走到一座院子跟前。大門早就關上了，顧七朝紅菱一努嘴道：“打門！”
紅菱不敢不從，忙上去叫了門。清脆的女聲在院子上空蕩開，不一會兒一個小廝揉著眼睛一臉困惑地開了門。“這位姐姐是……”
還不等紅菱說話，顧七就一把推開了紅菱和那小廝，沖進院子，帶著哭腔道：“三哥，三哥你出來！”
正屋里的燈亮了。接著門吱吱一響，顧明柏披著一件中衣站在門口。“七妹？這么晚了，你怎么過來了？”就著亮光，他看見顧七眼睛鼻頭紅紅的，臉上幾道指印泡在淚水里，立時對一眾下人輕聲斥道：“都給我滾下去罷。”
院里的仆婦小廝忙不迭地回了罩房里。
顧七抽噎了幾聲，拽住顧明柏的袖子，就要進屋。顧明柏面色有些尷尬，穩住了她，伸頭向屋內說：“你自去罷，不必你伺候了。”
屋內有個也僅著了中衣的女子應了一聲，低著頭出來了，朝顧七行了一禮——正是顧明柏的貼身丫鬟別錦。顧七隱約知道是什么事，激憤之下仍微微紅了臉，不過這點心緒馬上也被她丟得不見了——她跺腳哭著埋怨道：“三哥，你找的那什么馮公子當真是無用之極！都送進一個房里去了，還叫她逃出來——若不是那人無用，我又怎么會受今天的侮辱！”
“三哥，你沒有看見，她哪里是個人。分明是個狐貍！把許大哥迷得五迷三道的，偏還作出一副沒事人的干凈樣子……我呸！我瞧與她那姨娘一樣，都應該是被送進窯子的命！今兒都是因為她，我才挨了打——父親和祖母還叫我去跪祠堂……”
“我不管，你再去安排個人來，無論是什么地痞無賴都行，趕緊把她擄了去！我倒要看看，到那時候她還怎么在許大哥面前裝冰清玉潔！”
一番激烈的抱怨和哭訴罷了，顧明柏卻沉吟了好半響都沒有反應。顧七見狀氣急道：“莫非三哥如今也要向著她去了？那我不如上吊死了的干凈！”
顧明柏這才笑道：“瞧你這個急脾氣。我幾時說了不肯？你當我像母親似的，做事還前瞻后顧。猶豫不決么……你既定了要這么辦。便這么辦就是。上一回算她運氣好。這一回我來個大的，看看她要怎么跑、怎么喊救命。”明明是充滿戾氣的話，可是顧明柏卻越說越輕柔，甚至春風般笑了起來。
見到自家哥哥這個模樣神態。顧七這才算放了心。此時正好聽見院門口有人說話的聲氣，隱約聽著似乎是樂媽媽。顧七朝顧明柏點了點頭，鄭重道：“那我可全靠哥哥了。”
顧明柏應道：“我知道了。待此事一了，我跟二姐會向母親提一提你的親事。”
顧七聽了，忙垂下頭，囁嚅著道：“其實我……也不一定非要是那個意思……我就是討厭她。”說是這么說，可耳朵尖卻飛紅了。
自家妹子的心思，顧明柏哪有不知道的，當下輕笑一聲道：“我跟你說過多少次了？許世嵐現在跟誰走得近。那都是過眼浮云一樣的事。最終，只有你才有資格嫁進許家，他也只能娶一個嫡女，做他一輩子的夫人。你這么想想，今兒個你是不是輕率了？”
顧七只覺血都涌上臉頰了。不肯說話。此時樂媽媽正好在院門口揚聲道：“七姑娘，咱們回去罷——太太心里擔憂呢！”
顧七向顧明柏匆匆道：“那——我先走了……”
顧明柏點點頭。
本來樂媽媽心里頭還有些七上八下的，生怕顧七的情緒仍然不好——若是又挨了她幾下巴掌，那可真的是白挨，連太太都不會多說什么。瞇著眼一瞧，發現顧七雖說面上仍有淚痕，可神情卻平靜得多了——當下樂媽媽大大松了一口氣，不由自主摸了摸臉，強笑道：“求姑娘跟我回去罷……太太心焦得不得了呢。”
她摸臉的那一下子，叫顧七看了個正著。只是顧七卻也不多說，只沉默地跟著樂媽媽回了內宅。
時辰已經挺晚了，加之老夫人又早早地回了壽安堂，因此顧七一回后院，被孫氏抓著又說了好一會子話，去跪祠堂一事也就不了了之了。
此時顧成卉倒是還沒有睡。
忍冬手上正拿了一只牛角梳，慢慢地給她梳理著發絲，待梳完了，又輕輕地按了一會兒頭皮。都做罷了，這才半是心疼半是惱怒地道：“七小姐委實太過了！就是再大的不滿，也不能就這樣動起手來啊——更何況，咱們姑娘哪里惹著她了，回回不都是七小姐上門生事……”
一旁的半夏啪地一聲，把洗臉巾子摔進了水盆里，轉頭朝細辛道：“當時就是我不在——不然我一定得暗暗地狠掐她幾下！”
想來半夏也是氣得狠了，居然不顧主仆之別說出了這種話來——細辛苦笑一下，沒有搭腔。橘白忙笑著打圓場道：“好在咱們姑娘有急智，不但沒有吃虧，反而……”
橘白的話還沒有說完，顧成卉忽然打斷她道：“亂說什么，當心隔墻有耳！”
屋里四個大丫鬟一時有點發怔，互相看了一眼，滿腹不解地閉上了嘴。見顧成卉沒有談論這件事情的興致，幾人安靜了一會兒，又說起了其他的閑話來。只有細辛一個，不知怎么話突然少了，心不在焉地開了小半扇窗子。
見時候不早了，幾個丫鬟伺候著顧成卉上了床，便都退出了屋子。
到了第二天，下了朝的顧老爺帶回來了關于這次動亂的確切消息。
顧老爺啜了一口茶。望著一臉凝重、端坐著的老夫人，道：“母親，這一次的事……皇爺是動了真怒了。巡防司的守備今兒個奉召入殿，被皇爺問了幾句責，當場就摘了帽子——”
“這也是難免的——這事兒發生了一次，還可以說是措手不及。可昨晚上，堂堂天子腳下，竟然被足足燒掉了三條街！光摘了帽子，我看還算是走運了！”老夫人語調沉沉。
顧成卉此時正在伺候祖母水煙，低著頭只作聽不見的樣子。又給祖母捶腿。盡力把自己縮成一塊背景墻。
顧老爺現在也沒有閑心去管她——他平日雖不怎么與巡防司打交道。可親眼目睹了那守備被一擼到底成了個庶人，不禁也有些唇亡齒寒之感。顧老爺把茶杯放下，嘆了口氣道：“說起來那位守備大人，也實在倒霉倒得有些冤枉。最近您也是知道的。巡防司一天三撥巡邏的士兵，從不敢少了一次。可昨天晚上放火的，卻不是什么拿刀拿劍的亂黨賊匪——”
老夫人抬起眼皮來：“那是什么人？”
顧老爺一拍膝蓋，搖頭嘆氣。“這件事匪夷所思就在這里了。居然是一些老弱婦孺，趁入夜時分在自己身上、半條街上都淋了火油，就放起了一把火……這些人不跑不動，早隨著那些官家宅邸，一塊燒死了。莫說這些老弱婦孺說不定本來就是京城人氏，就算是邊疆來的。守城門丁難道還會多加注意？防不勝防啊！也是因為這個原因，皇爺才僅僅是問責而不是問罪，只拿了他官職也就罷了。”
從小在皇宮里生活，耳濡目染之下，老夫人的政治嗅覺也是極靈敏的。馬上就變了臉色：“居然是京城的老弱婦孺？還用得這樣慘烈的手段——這豈不是變相在罵……在罵……天家無德嗎！這還得了，消息若是傳到邊線上去，恐怕這一場鎮壓的仗要更難打了！”
邊境戰事不大順利，迫于天氣地形等等原因，西北軍與亂黨匪兵打打停停——戰果沒見有多少，軍費卻持續不停地消耗著——這件事已成了皇上的一塊心病。
邊境上如何倒也罷了，如今連京城都遭了兩回秧，看來這一次皇上是要有大動作了。老夫人思緒沉沉，沒有注意到自己腿上一直以來有規律落下的拳頭，忽然慢了、漏了幾下。
顧成卉咬著紅唇，眼睛瞟了一下顧老爺，終究還是沒說話。
就在顧府里頭說起亂黨之事時，京西麗水樓里有人心里也正轉著這件事。
因為昨晚的幾場大火，麗水樓今日門可羅雀。因此當這一位身材高大、面皮通紅的爺一進門，立刻就有一個小二堆著笑，給他領到了二樓的包間里，張羅著上了一壺好酒、幾碟小菜。
這人面皮雖發著紅，可眼珠兒卻透著一股黃——明明五官生得也不算難看，可叫臉上這兩種顏色一攙和，分外地叫人覺著不舒服。他扔了幾粒花生米進嘴里，瞧也不瞧小二一眼，道：“爺有約，去揀幾個你們招牌菜去——我等的人來了，你再上菜。”
小二忙哈著腰應了。
過了不多一會兒，只見一個穿海青道袍的俊秀漂亮公子進了樓，四處一望，便徑直上了二樓，坐在那紅面皮爺的面前。
“喲，顧家老三，你終于舍得來了。”馮立的目光在那漂亮公子臉上轉了一轉，又往嘴里扔了一粒花生米。
來人正是顧明柏。
困死了……哈啊啊啊啊啊——
怎樣，我是不是一個信守承諾的好女人？根本就是義薄云天關云長……呃，不是，是義薄云天宇宙美少女……