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潘三娘子這一句話，等于變相承認了自己今日的所作所為。
她瞟了顧成卉的背影一眼，嗤了一聲。“算我倒霉，正好撞見一個您這樣的。我老實說了吧：這話換作了第二個人同我說，我都直接報官了。卻偏偏栽在您的手上……”
潘三娘子這話是有根據的——距離上次出事，也過了有十來天了，亂黨雖說死的死、抓的抓，可到底還有遺漏逃走的。作為和亂黨近距離打過照面兒的人，顧成卉的一句話，對于巡防司衙門的意義，無異于地震一般。
尤其是事涉反賊，誰敢像平日辦事一樣，睜一只眼閉一只眼地混過去？
“娘子爽直。換作是第二處地方，我這法子只怕也不好用……我的要求也不多。”顧成卉儀態萬千地轉過身來，笑瞇瞇地說道：“——我只要八百兩銀子就夠。”她見潘三娘子驚訝地睜大了眼，笑道：“想來娘子應該能理解我罷？你設了今日這個局，不就是為了錢嗎？”
此時清艷無雙的顧成卉，在潘三娘子眼里卻簡直是個催命符。
她咬了咬牙，冷笑道：“顧小姐可別想錯了！我只是個掌柜的，上哪兒拿出這么多錢來給你？我也從沒收過什么錢，不過是幫朋友一個忙……若你非要一口咬死了，那我還不如豁出去不干這個掌柜——橫豎象希樓也不是我自家的買賣！”
——“你去叫點茶水來，說了這么多我口都渴了。”顧成卉不答，卻忽然轉過了話頭。
細辛聽了，忙往門口走去——卻被自家姑娘拽住了袖子。她疑惑的抬頭一看，只見顧成卉沖著潘三娘子抬了抬下巴，“我叫娘子去呢。”
潘三娘子臉色陰陰沉沉，瞥了主仆二人一眼。也只好起身開門，吩咐了一個小丫頭去端茶。
顧成卉悠然坐下，一雙眼盯著潘三娘子。她前世的時候。專門進修過談判課程，猶自記得一堂課教的是如何取得心理上風——此時見潘三娘子回來了。她揚聲道：“娘子站著說話吧。誠如你所說的，你雖然不是象希樓的主人，可卻是象希樓主人的奴才。叫奴才站著，也不算折辱了你，對吧？”
“是——是又如何？那也不是顧小姐的奴才——”
“也沒有什么。只是不知道若我先去報了官，再把娘子設局一事放出風去，你家主人會怎么處置你？這么大一處買賣。關門歇業好幾天不說，名聲還都壞了……”顧成卉一邊說，一邊從窗外探出頭去觀望。她忽然指著一處，笑著對細辛道：“哎。你瞧——這一條后巷原來是連著大街的呢。”
潘三娘子的臉已經苦得不成樣了：或許象希樓主人的勢力還不夠把亂黨一事撲滅，可是要教訓她那真是輕輕松松……當下便道：“顧小姐，我不是拿話哄您，是真的拿不出這么多錢來啊！”
“噯喲，娘子看來是真把我當成不通庶務的閨閣小姐了。”顧成卉眼波在她身上轉了一轉。笑著道：“你當我為什么偏偏開口要八百銀子？因為我知道八百兩銀子，你拿得出來。象希樓這樣大的買賣，你一個掌柜能動用的至少也有五百兩——而今天這一局背后的人，想必也沒有少給你錢罷？加一加，我看夠了！”
潘三娘子的額頭隱隱見了汗。
然而顧成卉的話還沒說完：“——若是娘子還要說自己動不了五百兩。就把賬本子給我拿來，我替你做做賬——莫說五百兩，一千兩我也能擠出來。只是娘子到時別怪我全拿走就是。”
分明是一個十一二歲的小姑娘，可是她老練的態度、以及語氣里透露出來的強大自信，一瞬間讓潘三娘子沒了別的念頭。
半響，她才囁嚅著道：“我可以想法去湊，只是好歹也得寬限我幾日……”
顧成卉豎起一根手指頭：“明日這個時候，送到顧府來給我。有一天的功夫，足夠你去查探我是不是真的與亂黨打過照面了。拖得再久，我這話就不好說了。”她說罷笑了笑，露出一口雪白的牙。——潘三娘子想得倒好，可若是三四日之后她不肯付錢了，顧成卉到時候再說什么遇見亂黨也晚了不是？
潘三娘子最后一點心思都被說破，登時臉色不大好看起來。她暗罵自己一時錢迷了心竅，應下了今日這樁事，結果引了這么一個禍星上門——
“娘子別在這兒杵著了，去給我拿新樣子來看看罷。我瞧時候也差不多了，我那位好表姐也該回來了……”顧成卉不容她再推脫，悠悠哉哉地坐下，自己動手倒了一杯茶吃。
潘三娘子心亂如麻，也忘了行禮，轉身就朝門口走去。正要邁過門檻的時候，她忽然想起來什么似的，轉頭朝顧成卉道：“顧小姐，今兒是我不地道，這八百兩我出，就當咱們交個朋友。只是那馮家大爺……難道您就打算放過去了？”
一旁的細辛聽了一半就不由暗中心道——雖然這潘三娘子處處被自家姑娘壓制，可這么一瞧，卻也不是一個簡單人物：肯花八百銀子，就是為了留一條路，好一個能屈能伸的生意人！
可顧成卉只是低頭轉了轉手上的鐲子。她烏云一般豐盈柔軟的頭發隨著這一低頭飄散下來，遮掩住了她的神色。只聽小姑娘清洌的聲音悠悠地響起來：“我自然不會輕易放過去。”
潘三娘子勾起唇角一笑，道：“那您可注意著點，人家畢竟是通政使馮大人的嫡長子……”說罷，向顧成卉點點頭，出了門。
看來這姓馮的平日行事就不太地道，如今潘三娘子一腔怨氣，都想借著顧成卉之手，發泄到馮大爺身上去。
主仆二人在屋里坐了片刻工夫，聽見門外響起了腳步聲。
一只鵝黃珍珠繡鞋先邁進了門里，抬眼向上一看，那人一身水紅的衫子。正是孫藥靈頭一個回來了。孫藥靈一進屋，迎面見到顧成卉正好整以暇地坐在桌邊喝茶，頓時臉色就變了——也說不上她臉上是個什么表情。只瞪圓了一雙眼，來來回回看了半響。
察覺到了顧成卉投來的目光。她這才想起來要笑似的，強抬了抬嘴角：“是我的罪過，叫五表妹一個人在屋里待了這許久。”
“表姐好客氣，我是一點兒都不介意的。”顧成卉沖她明媚地笑了笑——雖然她暗恨孫家人手段下作，可是一次有驚無險就換來了八百兩銀子——這樣的事兒，多來幾次她是真的一點都不介意。
孫藥靈身后跟著一臉喜意的顧成燕。拿眼一望，只見她此時已換上了一條新的翠綠莎百褶裙。質料輕薄柔軟，比起她先前那條藕荷色馬面裙不知好出去多少。顧成燕一進屋就笑道：“都說店大欺客，我看倒也不見得！這象希樓待客，真是極有誠意的了……”
“四姐這條裙子顏色真不錯。顯得你膚色亮了好些。”顧成卉笑吟吟地湊趣兒道。
顧成燕聽了果然高興，正說著話，身后顧七、顧成宛二人也跟著進了屋。
——本來自從從許家回來后，顧七神色間似乎總有一些陰沉沉的。
可是顧成卉留神之下，發現顧七剛進屋時的精神頭兒很好。一副興致高昂的模樣——只是她的目光一落在顧成卉身上，就定住了——好一會兒工夫，她才生硬地笑道：“你們說什么呢，這么熱鬧……”
顧成卉沖她含蓄一笑。
回來的四個人里頭，只有一個顧成宛還記得她們原本目的。笑道：“五姐，她們送來新首飾的樣子了嗎？我快等不及要看了……樓下的已經如此精美，真不知道冊子里得是什么樣的——”
顧成卉笑道：“還沒有來，你再等等罷，想必她們有什么事兒耽擱了。”
話音剛落，就看見兩個小丫頭各捧著厚厚一個冊子進了屋，向眾人行了一禮后，攤開冊子擺在了桌上。
顧成卉抬眼看了一眼孫藥靈，只見她心不在焉地正出神，便笑著招呼幾個姐妹道：“這不說來就來了？快過來一起瞧罷——”她瞥了孫藥靈一眼，道：“孫表姐一片心意，咱們回府以后可別忘了還要備下謝禮呢……”
顧成燕、顧成宛二人被她提醒了，忙又向孫藥靈道謝連連。
孫藥靈這才想起來自己答應的——早先的爽快熱絡勁兒，突然好像被水沖淡了的湯汁一樣，此刻只剩了稀稀的一點子。她強笑了笑，就坐在了一旁。
顧成卉的笑容越發深了。
象希樓的東西絕對算不上便宜——別的不說，光一條小小的紅珊瑚珠手釧，就起碼三十兩銀子。早在孫藥靈說要替她們付賬的時候，顧成卉心里就已經十分疑惑了：雖說衛家乃勛貴世家，可是子孫眾多架子也大，孫藥靈一個旁系的孫媳婦，手里能有多少活錢？再說，除了一個顧七，她與其余幾個顧家表妹壓根就不怎么來往……
現在看來，只怕孫藥靈一心等著顧成卉出事，壓根就沒想過自己會真的出這筆錢。
顧成卉好像一個沒事人似的，與兩個庶姐妹看了一會兒冊子，便抬頭朝一個小丫頭笑道：“我看來看去，還是最得意這個羊脂色茉莉雕花簪子。就替我定了這個吧……噯喲，也不知道貴不貴，別讓孫表姐破費太多了！”
孫藥靈還能說什么？只好笑道：“喜歡就定，這是表姐給你們的見面禮。”心里卻暗暗開始計算起這簪子的質地材料，大概要花費多少來。
昨天得了好多粉紅票、評價票，然后又被批評了，真是既高興又桑心……！
慢著，莫非這就是傳說中人紅了以后的感覺？
——是，我們家對“紅了”的標準就是這么低，呵呵，不服你咬我？
呼，大家太熱情了，名單和名字都很長！
真好，不用自己打賞自己湊熱鬧了為了答謝大家，我今天雙更喲！
(天津)