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“從二嬸的回信來看，太太上一封寫給她的信里，有兩點反常之處：一，太太居然應承在那位三姐姐出嫁之時，添不少東西；第二個就是——好端端地，忽然提到了二叔當年沒有留在京城的事。就是因為她上一封信里埋下了話頭，二嬸在回信里才會說了這許多。”顧成卉端詳著手里的信，一面總結道。
“就算如姑娘所說，又能說明什么呢？”忍冬仍然不解。
那張稍微發黃的草紙在顧成卉手指之間晃了晃，發出輕輕的嘩啦聲。“——那咱們就要看看，是出于什么原因，太太才這么說的了……”顧成卉微微一笑。
她伸出一支手指，點在草紙所寫的一句話上。細辛和忍冬立刻下意識地湊過頭來看——因為怕兩個丫鬟看不懂簡體字，她念出聲來：“……京城里頭的這些商鋪、生意，做一點也都夠家中嚼用了。”
“留神一點，身處海豐的二嬸嬸，提起京中商鋪生意之時，她沒有說‘那’，而說了‘這’——為什么？還是那句話，我認為——是太太在上一封信里提過。”顧成卉目光快速掃了一眼一桌子的草紙，“你們自己試著想一想，如果忽然毫無來由地讓你說一說西北邊防上亂黨的事兒，你會怎么說，才最自然而然？”
屋里屋外的丫鬟都是一片鴉雀無聲，似乎都還在消化自家姑娘的話。
“西北那些亂黨……”細辛第一個開口了。“姑娘說的不錯，的確用個那字來得自然些。”
“嗯……那咱們從這封信里能夠順藤摸瓜找到的事實，就很明白了。”顧成卉說著說著，前世上學時的習性發作，抓了一張紙來，用黛青刷刷地在上面涂涂寫寫。
“太太先跟二嬸嬸提起了京中的生意，又談起了二叔當年不該離開京城。最后慷慨地要給二叔家的三姐姐添一筆數目不小的妝……”說到這兒。她停住了話頭。
其余幾個丫鬟只覺得面前還差最后一層薄薄的紙，就要揭破了。
顧成卉悠悠地道：“——我猜想，許是太太談到她自己京中的生意。十分賺錢，一時得意之下。便跟二嬸說了‘若你們也在京中，自然要提攜自家人一分的’之類的話……想必太太賺的錢極多，這才又許諾了那位三姐不少嫁妝。我又想了，太太和二嬸，通信也有許多年了，直到前兩月才說起這個話……”
頓了頓，她忽然加重了語氣：“我想。太太最近必定——入手了新的生意！”
細辛與忍冬面面相覷——細辛斟酌一會兒，這才說道：“不是我不信姑娘，只是我也有疑問——這都是姑娘從嬸太太的話里推敲出來的，可您也沒見過嬸太太。保不準，她就是一個說話顛三倒四、稀里糊涂的人呢？”
“我還有別的佐證——不過你先聽我說。太太這門生意，不但是新入手、極賺錢，恐怕還有一點貓膩在里頭。”坐在細辛對面的小姑娘忽然一笑，放下了手中的紙。拿起了另一張來。她再開口的時候，卻說起了一件毫不相干的話題：“咱們家去年，是從幾月份開始用冰的？”
從她坐著的地方，面對著門口，正好可以一直望進院子里頭去。顧成卉望著庭院中那棵亭亭如蓋的老樹。聽見忍冬回道：“去年……七小姐怕熱，因此她院子里從六月初就用上冰了。咱們院子里，到了七月末才來了一盆。那時天氣又干又熱，燥得人心里發慌，好不容易來了一盆冰，竟就再沒有了……”
說起了以前的苦日子，忍冬就有點兒剎不住。顧成卉忙打斷了她，又拿起紙笑道：“眼下離六月可不遠了。但我昨晚上卻又見到一封才送來沒多久的帖子，是京西冰莊來的，我抄下來了——冰莊這位王掌柜說，已經五月了，可還不知道咱家今年要不要用冰。所以最近來府上拜訪了兩次，可都沒有見到太太，因此只好上了帖子問一問……”
“我這兒可不止王掌柜這一張帖子。還有這一張，是太太叫象希樓送來的首飾樣子，我把名兒都抄下來了，你們看看——”顧成卉說著，就把一張紙推了過去，忍冬、細辛兩人的頭就湊到了一處。
門口半夏、橘白好像也有點兒耐不住了，回了兩次頭。半夏輕聲道：“忍冬，你念出聲來，我們也聽聽……”
可忍冬卻沒有理她，對著那單子看了一陣后，只是驚訝地抬起頭來望著自家姑娘：“這……怕是象希樓送錯了罷？這樣的首飾，不像是太太用的……”
的確不像是孫氏用的——忍冬照著單子念了幾樣，半夏立刻站起身，倚著門驚訝地對屋里說道：“定是送錯了！別的不說，前幾日楊姨娘進府，太太戴的那副翡翠鑲金頭面，就值多少錢？那才是太太一向用慣的東西呢……哪里會戴什么銀身兒、編金絲的簪子，用來當見面禮還差不多！”
顧成卉手指敲了敲桌子，笑道：“我卻覺得象希樓沒有送錯。太太寫給二嬸的信，起碼是一個月以前的了，而冰莊、象希樓的帖子卻是近幾日來的。顯見，太太現在手頭上很緊，沒有活錢了……既然這門生意這么賺錢，又怎么還會手緊？想來沒有別的原因，必定花掉了太太不少本錢。單是花了自己的嫁妝錢也就罷了，可她如今連府中買冰都要一拖再拖，恐怕咱們的太太——挪用了公賬上的銀子了。”
這個結論來得既突兀、又順理成章，一時幾個丫鬟都被震得說不出話來。
“當然，如果只有這么幾張紙，自然還有別的解釋。可我將桌上這些都看過了……”說著，顧成卉就像剛才那樣，一一給她們解釋起來每一張紙上的蛛絲馬跡。一些看起來毫不相干的瑣事，由她抽絲剝繭地一解釋，竟然都嚴絲合縫，引著人得出了唯一一個結論上。
細辛忍不住，拿了一張紙自己看起來。半響過去，她不得不承認：若不是自家姑娘說了，光憑她自己，恐怕無論如何也看不出來什么。
此時顧成卉給幾個丫鬟都解釋透了，自己又犯起了困。她將草紙都扯碎了，交給橘白拿去燒掉，便伏在桌上對細辛笑道：“你也別太鉆牛角尖。到底我這也是推論罷了，還有個最簡單的法子，能一下兒就證明了。”
此言一出，屋中丫鬟都抬起頭來看她：“——什么法子？”
顧成卉打了個呵欠。
“我可困得不行了，萬事都等我歇了午覺起來再說……”說罷，搖搖晃晃地站起來，就往里間走去。
身后三個丫鬟顧不得埋怨她又吊人胃口，急急道：“姑娘這個時候去睡，女紅課可怎么辦？”
往日那道清洌、又空遠的音色，此時染上了一絲疲懶的味道：“我頭疼如絞，告個病罷！”
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(天津)