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孫氏當機立斷，撲通一聲就跪下了。這個問題若是沒有答好，以后也不必再顧什么當家夫人的臉面了，當下孫氏便一臉悔恨自責的神色說道：“都是兒媳不好，兒媳輕信了一些府中關于卉丫頭的風言風語，所以今日也沒看清那繡字，就開始著急上火了……”說著又很愧疚似的對顧成卉道：“都是母親的不是，讓卉丫頭受了這么大的委屈！”
顧成卉怎么會讓她這樣輕易地滑溜開去，此刻她眼睛還是紅的，嘴一扁就自然是一副委屈之極的表情：“小五不敢怪太太沒看清，只是那句詩我從沒聽過的，小五實在不敢受啊！”
沒看清，又怎么有鼻子有眼地說了句詩出來？若是聽來的——不知是哪里傳出來的淫詞艷詩，當家太太還記得這么牢，看見女兒一點繡字就想到那上面去了……孫氏恍惚之間，好像看見連曹夫人也都扭開了頭去不看她。她心里氣苦，仍勉強解釋道：“都是一些嚼舌根的賊下人說的，我便是聽了他們形容的這樣惟妙惟肖，才誤以為卉丫頭……”
“這顧府里竟然到處都是這樣的下人么？說上幾句閑話，就連當家主母的心智都給迷惑了！”老夫人的語氣里盡是嘲諷，句句誅心。孫氏自知剛才一番話是經不起深究的，在與陷害庶女、與理家失誤之間相比，孫氏自然是兩害權其輕，必須牢牢咬住后者不放。當下就淚水連連地說道：“兒媳偏聽偏信，管家不力……”
這畢竟不是公堂審案，哪怕明知她在狡辯，又能如何？
顧成卉趕緊抹了抹眼淚，低聲嗚嗚地說了句：“到底是誰……”這一下提醒了老夫人，怒氣沖沖地問道：“好，你的錯我們一會再論。你先把這些膽敢嚼主子舌頭的下人告訴我！我必不讓他們好過了！”
孫氏愣了一下，這——這要說誰好呢。報上誰的名字來，都免不了一番口舌，最后還要失了人心！她正自一頭冷汗呢，忽然腦子里電光火石般閃過一個念頭：那細辛把錦囊拿給我時，我就沒有細看，而后又經過了軟草的一道手，字就全變了。不知道是在誰手上時，把錦囊換掉的……不管怎么說，這兩人定有一人幫著那顧成卉的，可是留不得了！敢害我孫立春，就得有接受報復的心理準備！
孫氏就下了狠心地說道：“我正是一日午覺起來時，聽見軟草和細辛在我院子聊天，正編排卉丫頭，說的是有鼻子有眼。細辛可是卉丫頭的人，我便信了……”
顧成卉聽了，都忍不住要暗暗贊一聲孫氏難纏。到了這樣的時候，還忍不住要給自己卸掉一條臂膀，真算是敬業了。她就頓了一下，問孫氏道：“還有這等事？多虧太太告訴我了。不知太太還記不記得是哪一日呢？”
孫氏怎么會上這樣的當，只說：“這我就不記得了。”明明是口舌如簧的一個人，卻一個字都不肯多說了。
顧成卉也沒法硬咬死她在撒謊，于是點了點頭不予置評，只望向細辛和軟草二人：“你們兩個好大的膽子，竟然這樣欺我？太太當日不肯多做追究，你們倒反了天了！”
老夫人目光一厲。孫氏聽見她這么說，才忽的意識到自己犯的錯，汗就下來了。身為當家主母，當時就信了下人們的閑話，卻不聞不問，任憑事態發展到今天這步，這叫人怎么想？誰也不是傻子，稍微想一想就能想到其中的不合理處，不免讓人懷疑她是趁機推卸罪責了。
細辛倒還罷了，在場眾人誰都沒有想到孫氏會咬出軟草來，連軟草自己也是一愣，好在她機靈，馬上隨著細辛跪下，口中直道：“奴婢不敢……”就在兩個丫鬟叩頭喊冤的時候，一直一言不發的顧老爺忽然大喝一聲：“夠了！都住口！”
接著他走向曹許二位夫人，深深地施了一禮道：“今日未能好好款待二位，還以家宅瑣事污了二位的清聽。實在不敢多耽擱二位夫人，也無顏再繼續做這個東道主了，鄙人已傳下話去，為二位夫人備了厚禮賠罪，還望夫人們不要以今日事對我們見怪。”
這話就是要趕人了，不但要趕人，還變著法兒的暗示著，求她們不要把家丑外揚。這位父親，倒也不是全然一無是處。
曹許二人聽了這話，巴不得快從這境地里脫身，就從善如流地站起來，向顧老爺、老夫人一一告辭。輪到了孫氏就犯難了：上午還威風八面與自己把酒談笑的主母，做出了這么沒臉的事，此時正在那跪著，這樣的尷尬情況，是去還是不去辭行？
好在孫氏也明白，只站起身來強擠出了笑容，權當無事似的主動說：“攪擾兩位了，今日是我的不是，改日我們有空再聚。”
曹許二人就都松了一口氣，忙應了。臨走的時候，許夫人忽然看了一眼顧成卉，口唇欲動，卻終究一言不發地走了。而曹夫人看見顧成卉就覺得如芒在背似的，走得比許夫人還快。待二人走得看不見了，孫氏目光一掃在場低著頭的女兒們，又瞧了一眼老夫人，到底還是裝作不知道一般，沒有再度跪下去。
老夫人端起了茶杯，遮掩住了唇邊噙著的一絲冷笑。
孫氏嫁進顧府十幾年，育有一子二女，加之娘家昌盛，她在顧府中，腰板還是硬的。只是她這個時候直起腰板來，會不會叫老夫人怒意更盛，就不好說了……顧成卉心里想著，裝沒看見似的也低下了頭。
一旁的忍冬，不由想起今天早上在屋子里時，姑娘跟她們透露的一星半點來。
”我一個庶出、沒姨娘、不受寵的姑娘，拿什么去和當家太太斗？當然只有借別人的勢了。祖母和太太之間本就不是毫無嫌隙，如今我又住進了祖母的院子，就是想要謹小慎微地侍奉太太，只怕她也不會就此放過我。何不干脆加一把火，叫神仙們斗去？”顧成卉輕輕一笑，對忍冬說道：”從前我聽過一句話，敵人的敵人就是我的朋友。今日這一出戲演對了，只怕祖母不自覺地，就要更信重我一些的。”想到這兒，忍冬剎住了念頭，重又老老實實地垂下眼簾。
(天津)