“五小姐，奴婢是來給您告罪的。”
顧成卉聽了，仍舊不動聲色，只站起身來走到裝著繡件的筐前，拿出自己毛雞蛋似的女紅來端詳一會兒，口中這才漫不經心地問道：“這話是從何而來——周姨娘告訴我多加注意，我感謝你還來不及呢。”
看見了顧成卉手中的女紅，就不由得周姨娘不想起女紅課上的事故了，她趕緊快速打量了一下顧成卉的臉頰，只見她皮膚柔嫩如凝脂一般沒有半點傷痕，這才重重地松了口氣。
顧成卉聽了這么重的喘氣聲，帶著笑意瞧了她一眼。
周姨娘似乎沒有察覺到，掏出帕子來按在了眼角上，一雙不大的眼睛已經紅了。“都是我的不好。原本想著替您多加遮掩，沒想到昨晚上伺候太太用飯的時候，一不留神就……說漏了嘴。當時七小姐也在，所以這一下居然鬧得大了……五小姐，這事是我的錯，您見怪也是應當的……”周姨娘急的都快哭了，一張帕子揉來揉去，“我萬萬沒想著要陷您在這樣的境地里。一把年紀都活丟了！當真是對不起云羅……”
顧成卉下意識地摸了摸自己的臉。她一番話說得幾個丫鬟都納悶了，一時也摸不清這位周姨娘的意思，就聽顧五姑娘緩緩開口道：
“周姨娘不必著急，一著急就難免說錯話了不是。你說你要替我遮掩，我卻不明白要替我遮掩什么？那些個狂妄不經的話，我是從來沒說過的，不過是小人散播謠言而已。我行得正坐得端，便是到了父親跟前也有話說。”也不知道是不是給她下套呢，顧成卉就不緊不慢地給了她一個軟釘子吃。
周姨娘聽了連連點頭，一點都不在乎這個釘子：“是是！姑娘說得對，是我糊涂了！還求姑娘別怪罪我，倘若有什么需要我替您周轉之處，一定要告訴我，我也好給您賠罪。便是您不說，我也要盡一份力呢。”態度看起來居然是這樣的真誠。
顧成卉心下也有些吃不準，面上卻沒有露出半分來，試著套了套話。“太太倒是片刻也離不開姨娘，頓頓飯都要姨娘伺候，真是辛苦了。”
未曾想，周姨娘干脆利落地應道：“哪里呢，往日太太不叫我伺候用飯的，也就是昨日忽然起了念頭，才留了我，哎若是沒有留我，也不會有今日這一番險事……”
沒有隱瞞事實，可是這話也跟沒說一樣。顧成卉沒去接她的話茬，轉而又問道：“姨娘說要幫我，也不知道打算怎么幫呢。”
“我人微言輕，但若叫我聽到了有誰嚼舌頭，定會盡力替姑娘分辨一二的。您身正不怕影子斜，想必過兩天也就沒事了。”
顧成卉暗嘆一句——別看這人老老實實地不會說話的樣子，一番應答倒是滴水不漏。她沒興趣再與她磨下去，就客套地與她應付了幾句，端起茶來喝了一口。周姨娘見她這樣，明白端茶送客的意思，忙告辭了。
等到她走以后，三個丫鬟就忍不住嘰嘰喳喳地討論起來這個周姨娘的用意來。顧成卉并沒有參與，只坐在那兒一動不動，一言不發，面色沉沉地思考著什么。
話分兩頭，且說周姨娘從壽安堂離開以后，天色已是很黑了。遠處的燈火亮了起來，卻襯得身邊更暗了；一輪彎月沉沉地掛著，云遮霧擋，只能模糊看清楚腳下的路。周姨娘還沒有用飯，身邊也沒有帶人，處在這樣的環境里不免有些慌，因此就加快了往抱燕林去的腳步。也是因為走得快了就沒有注意周圍，當一個黑影竄出來攔住她的時候，周姨娘險些就嚇出了聲來。
“姨娘別怕。”那黑影忽然說道，竟是一個姑娘的聲音。
聽見個年輕的女聲，周姨娘這才驚魂稍定，湊著光看了看。“——啊，細辛姑娘！你，你怎么在這兒，倒把我嚇了一跳！”
不知是不是錯覺，細辛的笑容有點兒慘淡。“我從來沒有在姑娘身邊伴侍過，也難為姨娘認得出我來。”
周姨娘敏銳地抓住了她話中的言外之意，安慰起來：“細辛姑娘說什么喪氣話，你剛進府來，往后的日子還長著呢。”
細辛嗤了一聲，冷笑著說道：“姨娘有所不知，我就因為辦錯了一件事，從此在姑娘前就失了信任。現在滿院子里，只我一個閑人。三個月一到，就沒有往后了！”
周姨娘不禁疑惑道：“什么三個月？難不成你還能走？”
“想來您是沒有聽說。我和那橘白，只是暫時當著這大丫鬟三個月，過了三個月要是姑娘不滿意，就要把我們降成雜役去做掃灑粗活。橘白是沒有后顧之憂的，可我如今卻徹底完了。”
周姨娘就唏噓起來。“這——這也是有點兒狠了。從大丫鬟降成小雜役，臉面可往哪兒擱呢！”雖然不明白細辛的來意，她還是耐下性子又勸解了幾句，細辛忽然發狠道：“明人不說暗話。周姨娘，為今之計我只有另投明主，才有出頭之日。您是怎么打算的，我不知道，也不關心。但若是您需要我的幫忙，只管和我來說一聲，我的要求就一個：把我放到任一個少爺身邊去。您在太太面前還是能說得上話的，這點我可知道……”
周姨娘在暗處的目光閃動了一下，又好像受驚了似的說道：“細辛姑娘可不要說氣話！五小姐總是會用您的。再說，我也不明白你的意思，什么我的打算……我對五小姐，確實是看在過去的李姨娘面子上，一番好意。”
細辛有點不耐煩地笑了。“周姨娘，我言盡于此，你要承認也好不認也好，總歸是要記得我今日說過的話。我盼望著有一天跟您聯手，告辭了。”說罷也不去理會周姨娘接下來還要說什么，轉身步伐匆匆地走了。
由于天光暗，也看不清周姨娘是什么表情。細辛走后，她只一個人站在原地，過了好一會才往抱燕林而去。
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