曹操語氣低沉地道：“荊州劉景升蟄伏多年，多年以來一直擺出一副與世無爭的樣子，讓天下諸侯皆以為他一心坐鎮荊州，安享晚年。說，誰能想到，他蟄伏這么多年之后突然跳出來，一擊必中，端是不鳴則已一鳴驚人啊！”語罷，曹操臉上罕見地露出唏噓感嘆之色，目光深邃，眉宇間浮出幾分難以掩飾的笑意。
顯然他對劉表突然間的轉變雖然頗感驚訝，卻并不忌憚，反倒樂見其成。或許曹操覺得眼下的局勢對他更為有利，畢竟荊州劉表目前和他沒有沖突，在將來很長一段時間里彼此間都沒有利益紛爭。
敵人的敵人就是朋友，這絕不是后世的專利，先賢早已對此熟諳于心。
荀彧欣然點頭，恭聲道：“正如主公所言，當下劉荊州挺身而出雖然有些突然，卻是正逢其時，時機把握的恰到好處，著實令人稱道。說其突然，是因為此番所為與劉荊州以往的做派大相徑庭，出乎所有人的預料之外。
但此舉絕對堪稱英明之舉，防范措施嚴密，以致我等對此渾然不察；最為難的是劉荊州此次出手極準，直擊要害，一擊斃命，從而兵不血刃地鉗制了江東十萬大軍，將其收為己用。真正是老而彌堅，無論是謀略還是膽識都足以令人嘆服，令人欽佩！”這番話是毫不掩飾的推崇劉表，為此荀彧說話時用的全是尊稱“劉荊州”，由此可見他至今仍是心向漢室。仍然忠心于劉氏皇族。
曹操的眼底閃過一抹異色，眉頭微微跳動。剛剛眉宇間清晰可見的喜色瞬間消失殆盡，目光再次變得深邃晦暗。讓人無法揣摩心意，不知他此刻究竟在想什么。
曹操早就知道荀彧忠心漢室。當初荀彧之所以投奔他帳下效力，主要原因是他只身刺董，一舉名揚天下，使得四方英雄紛紛前來投奔于他，助他成就霸業；荀彧就在其中。正是因為曹操知道荀彧始終以忠心漢室為畢生奮斗的目標，起初他并不信任荀彧，單純地讓荀彧主導政務和府中瑣事。
相處時間長了，曹操發現荀彧確是良才。才華卓越，足智多謀，足堪大用。奈何他對荀彧仍不放心，始終有所保留，且用且防。直至兗州被呂布偷襲之后，曹操丟失根基之地淪為喪家之犬，而荀彧卻在關鍵時刻挺身而出，力挽狂瀾于即倒，為曹操重整旗鼓立下汗馬功勞。厥功至偉。至此曹操才算真正接受了荀彧，對其委以重任，擢升為帳下文武之首，頗為倚重。
漢帝劉協猝死之后。曹操徹底放心了，對荀彧再無保留，真心接納他為嫡系心腹。視其為肱骨之臣，依為臂膀。但是荀彧忠于漢室之心從未動搖。這一點曹操心知肚明，并且清楚地知道荀彧為此做過諸多努力。其中最突出的是。荀彧千方百計地說服曹操收容劉備三兄弟，并給予劉備諸多關照，盡管荀彧處處小心，沒有留下任何破綻，惟恐曹操起疑猜忌。
殊不知荀彧所做的一切都落在曹操眼里。平心而論，曹操決計不能容忍帳下文武心懷二志，吃里扒外，但是他對荀彧的所作所為卻百般容忍，甚至打心眼里贊賞荀彧，對其青眼有加。因為荀彧有一顆赤子之心，這種矢志不渝的堅守讓曹操為之動容，感動不已。
但是感動歸感動，并不代表曹操可以無限度地縱容，可以任由荀彧背地里為漢室效忠，所以劉備三兄弟偷襲李利失敗的消息傳回來之后，曹操非但不覺得遺憾，反而如釋重負，又除掉了一個潛在的“勁敵”，暗自慶幸不已。
隨著劉備、劉璋等一眾漢室宗親相繼敗亡，曹操感覺自己和荀彧的關系日益融洽，再無后顧之憂，可以真正消除隔閡和顧慮，毫無保留地信任他了。卻不料，就在這時荊州劉表又跳了出來，給曹操和荀彧之間原本信任無間的主臣關系又蒙上了一層陰影，令曹操頓生警覺，心生芥蒂，暗自惱怒不已。這就好比一對情深意濃的情侶，好不容易走到一起，本以為可以同舟共濟、白頭偕老，卻不料對方心里始終惦記著別人，同床異夢，身在曹營心在漢。這種事不管落在誰身上，誰都受不了，曹操自然也不例外。
不過曹操城府極深，喜怒不形于色，即便心中不快，也不會表現出來，至少在他臉上看出一絲異樣。于是荀彧這番盛贊劉表的話，直接被曹操忽略不計，左耳進右耳出，置若罔聞。
片刻沉默之后，曹操摒棄心中雜念，就事論事，理智地思索著說道：“此番荊州劉景升一舉得手，迫使江東與其結盟，實際上就是逼迫江東依附于他，如此以來他的勢力雄踞長江兩岸，實力大漲，與之前不可同日而語。據細作探報，劉表帳下原有四十萬兵馬，其中以水軍實力最強，實力猶在江東水師之上；此次江東依附于他，再添十萬大軍，可謂如虎添翼。
而今荊州劉表的實力與我等不相上下，足可牽制李賊麾下數十萬大軍，至少南陽、豫州、徐州和屯駐揚州的張遼大軍短期之內不敢擅動，這就為我等減輕了壓力。鑒于目前形勢，我意出兵收復常山、中山等郡國，將逆賊鞠義所部數萬大軍一舉殲滅，再不濟也要將其趕出冀州。此外，還要出兵收復渤海郡，將滯留在渤海灣的西涼水軍驅逐出境，從而肅清邊境，再圖后計。諸位意下如何？”
曹操話音未落，程昱答非所問的接聲道：“天下三分，已成鼎足之勢。現如今，劉表雄踞荊楚，主公虎踞燕、趙、齊等中原腹地，一南一北鉗制西涼勢力，使其不敢妄動。值此天下無主之際，時機已然成熟，正是主公成就霸業的絕好契機，機不可失失不再來。還望主公承天應命，敢為天下先！”
“啊！不可！”
程昱乍一開口說話，荀彧當即察覺程昱意在勸進，結果正如他所料，程昱立場鮮明的公然表態，諫言曹操進位稱帝。
于是程昱話音未落，荀彧便出聲反對：“仲德所言大謬！天下三分之勢已成，固然沒錯，然則西涼李利獨占鰲頭卻是不爭的事實。眼下李賊又得西川天府之國，實力更勝從前，其麾下已有百萬之眾，治下人口早已超過千萬之數，疆域之廣、實力之強，我等難望其項背，決計無法與之相提并論。
我等尚且如此，荊州劉表也不例外。為今之計，惟有聯合荊州共抗李賊方為上策。如果兩家聯手，我等就有實力與李賊一較高下；即便如此，勝負亦是五五之數。若依仲德所言，主公此時繼位稱帝，勢必激怒劉表，促使其與我等背道而馳，進而被李賊逐一擊破，屆時我等將死無葬身之地。微臣甘愿以死諫言，懇請主公三思而行！”荀彧真的急眼了，言辭激烈，情緒十分激動，不知不覺地站起來，怒視著程昱，似有與程昱拼命的架勢。
不過他這番話卻是肺腑之言，絕無半點私心，完全是出于目前形勢考慮，真心替曹操分憂。荊州劉表蟄伏多年，為何此時突然跳出來？顯而易見，劉表已經意識到漢室已經到了生死存亡的最后時刻，如果他還不站出來，四百年大漢就徹底滅亡了。
皮之不存毛將焉附。劉表身為現存的唯一手握實權的漢室宗親，他豈能坐視漢室覆滅而不顧？所以他已年近古稀，卻毅然挺身而出，施毒計收服江東勢力，藉此割據荊楚。憑借三江之固，五十余萬大軍，劉表完全有能力守住劉氏王朝的最后一塊疆土；再不濟也能退守江東，以長江天塹為屏障，抵抗西涼李利的征伐。
這是劉表逼迫江東依附于他的初衷，亦是眾所周知的事實。
從得知劉表與江東暗中結盟的那一刻起，無論是西涼李利還是冀州曹操，他們一眼就能看出劉表的用心。換言之，素有老好人之稱的劉表開始拼命了，為四百年大漢王朝拼命，也是為他劉氏皇族的生死存亡做最后一搏。
荀彧正是認識到這一點，才極力勸阻曹操不可聽信程昱之言，此時登基稱帝，無異于公然與劉表反目，給予力挽狂瀾的劉表最沉重的打擊。他剛剛有點起色，做出一點成績，立刻就有諸侯登基稱帝，這無疑是裸的挑釁，擺明是與他劉表打擂，存心覆滅大漢王朝。果真如此，就意味著曹操與劉表徹底決裂，日后再無聯手對抗西涼李利的可能。
只可惜，帝王霸業動人心。
荀彧話音未落，陳群又站出來支持程昱，諫言勸進。緊接著，曹仁、曹純、劉曄三人紛紛附和，眾口一詞，諫言曹操登基稱帝。
眼見荀彧據理力爭，與程昱等人爭執起來，沉默許久的曹操突然站起身來，沉聲道：“遣使前往荊州，孤支持劉景升承襲正統、登基稱帝，愿與他結盟，同生死、共進退，共抗李賊。如果劉表推脫不從，孤愿為天下先！”說完話時，曹操已經離開正堂，步入后院。