佇立帳前，眺望星空，李利若有所思。
實際上他這些日子也是心緒不寧，只不過他從不表現出來，憂思不顯于色，顯得泰然自若。
正如滇無瑕、馬云蘿等人心中所想，此次興師北伐至關重要，因為這不是一場孤立的戰事，而是一場空前大戰的前奏，或者說是大戰將至的序幕。
序幕，看起來無關緊要，實則不然。
窺一斑而知全豹。自古善用兵者從不放過任何一個細節，既而從紛亂斑雜的蛛絲馬跡中疏通脈絡，藉此做出準確的判決，以便于決策。序幕不是花絮，而是遮住視線的障眼法，一旦有人輕視于他，隨后必然要付出慘重的代價。
任何一場戰爭都不是一蹴而就便可取得勝利，而戰爭背后往往隱藏著許多不為人知的隱秘。此次西涼軍北伐之戰就是如此。
李利身為大軍統帥，親自掛帥出征，本應親赴前線，指揮戰事。可他卻啟用初進軍中的周瑜為主將，率軍出征匈奴草原，自己留在后方坐鎮。此舉，他名為主帥，實則是個押送糧草輜重的后勤掌柜，儼然置身事外，坐觀成敗。
滇無瑕和馬云蘿二女都說他太過信任周瑜，以至于周瑜負擔太大，無所適從，如此才會連續遭遇失敗，白白折損兩萬余將士。畢竟周瑜此前從未率領過如此多的兵馬作戰，也從未遭遇過如此眾多的蠻軍戰騎，加之他一直生活在沿江富庶之地，根本不熟悉北方戰騎沖殺陣勢，因此戰敗是必然的，若是取勝反倒顯得不正常。
對于滇無瑕和馬云蘿二人的擔心和顧慮。李利心知肚明。誠如二女所言，他確實十分信任周瑜，欣賞其人，器重其才，故而委以重任。將數萬大軍悉數托付于周瑜。因為李利始終相信，周瑜不僅擅長水戰，陸戰同樣毫不遜色，甚至遠比水戰更加出色。
歷史上，周瑜身在江東，最精銳的部隊自然是水軍。而他執掌大軍必然擅長水戰。但這并不意味著他就不懂陸戰，上岸后就會變成紙上談兵的庸才，沒有能力指揮戰騎作戰。自古以來，戰事都是相通的，無論水戰還是陸戰，都是兵士在戰斗。以人為主。如果說某人在水戰中才能卓著，上岸后就會變成庸者，這絕對是謬論，無稽之談。陸地將帥之所以不擅水戰，并不是他沒有水戰才能，而是他沒有擅長水戰的兵士和戰船，亦或是不了解水情；除此之外。沒有其他原因。
盡管李利堅信周瑜一定會不負重托，最終定能取得勝利。但事關西涼軍數萬將士的生死，如果說李利一點不擔心、一點不著急，那絕對是睜著眼睛說瞎話，口是心非。
這些天李利坐守后方，但他也沒閑著，先后派出上千名細作打探情報，對前線戰事了如指掌。與此同時，他之所以啟用周瑜做主將，除了給予周瑜、魯肅和一眾新進將領展現才能的機會。還有深層次的用意。這便是將出征戰事托付給周瑜，就能讓李利平心靜氣地思考下一場戰事，從而提前做好準備，以免到時自亂陣腳。
滇無瑕和馬云蘿二女不知道的是，這一個月來中原局勢撲朔迷離。各鎮諸侯頻繁調動兵馬，意圖不明。但有一點可以肯定，那就是這些諸侯圖謀甚大，所針對的目標正是李利及其麾下的西涼三州之地。
李利每天都會收到鷹眼細作從天下各州傳回的密報，這些訊息都記在他的腦海里，去蕪存菁之后梳理通順，從而準備地判斷出天下局勢，以及西涼軍將面臨的下一場惡戰。正因如此，李利終究精力有限，不可能親自領軍征戰之余，還能兼顧其他事情，勞心勞力地思考下一場大戰。所以，將北伐戰事交給周瑜全權負責無疑是正確的選擇，從而讓他從戰事中抽身出來，統籌布置即將到來的中原之戰。
不過這些密報和訊息，李利沒有告訴任何人，全都積壓在他的心里，而他每時每刻都在反復斟酌應對策略，權衡利弊得失。
然而誓師出征以來，一個多月內西涼軍除首戰大勝之外，再無建樹，反而屢屢折損兵馬。這讓李利暗自費神，盡管他表面上穩坐如山、巋然不動，實際上卻是思量著應變之法，已經做好了萬一出征失利的應對策略。未勝先算敗，這句話雖然說出來不太中聽，但為帥者應當有這種考慮，所謂未雨綢繆便是如此。不過他并未放棄，仍然相信周瑜的統兵才能。
而周瑜領軍以來的數次戰敗也頗為蹊蹺，每次折損兵馬都不多，并且敗而不潰，這其中真實用意，李利亦能猜出大概。是以他一直在等，等待前方最新戰報。
如果青狼谷之戰仍舊失利，那接下來李利就要改變策略，調集重兵開赴匈奴草原，以泰山壓頂之勢橫掃蠻夷，盡快結束這場戰事。否則，若是此戰還像現在這樣拖延下去，局勢將對西涼軍極為不利，后果不堪設想。
噔噔噔！
一陣輕快的腳步聲打斷了李利的思緒，隨之一個高大健壯的身影出現在他的視線當中，正向帥帳疾步走來。
這個身影很熟悉，對于李利來說，那是再熟悉不過了。因為來人不是外人，而是他的弟弟，北地郡太守李暹。
“呃！兄長？”急匆匆趕來的李暹，遠遠就看到帥帳門口站著一個高大而熟悉的身影，走近一看，竟然是自家兄長李利。
“兄長深夜在此，莫非早已知曉我軍大勝的消息了？”
“我軍大勝？暹弟說得是青狼谷之戰？”李利聞聲錯愕，疑聲問道。
說話之余，李利不等李暹施禮便將他拉進大帳，擺手示意侍婢奉茶。
隨之兄弟二人并肩落座，李暹笑呵呵說道：“我還以為兄長未卜先知呢。原來兄長并不知情。呵呵呵！”
“聽你話中之意，莫非你已經得知青狼谷戰況了？”李利沉吟一聲，接聲道：“前線戰報歷來都是第一時間送到我這里，今天為何你比我先知道呢？”
“呵呵呵！”李暹笑道：“兄長有所不知。今日我從郡府趕來確有要事與兄長相商，不成想半個時辰前中途遇到前來報捷的哨騎。從他口中得知青狼谷大捷。而那名哨騎連夜奔行上百里已然累得不行了，于是我就讓隨行親兵照顧他，而愚弟則帶著捷報先行，前來給兄長報捷。
以往這個時候，兄長早已歇息，否則幾位嫂子肯定不依。沒想到兄長今天居然深夜未眠。站在門口等待前方戰報，此舉著實出乎愚弟的預料之外呀！”
“呵呵呵！”李利聞言而笑，笑罵道：“你小子現在越來越膽大了，竟然當面拿你嫂子說事，小心隔墻有耳，隨后讓你好看！不過你現在也長大成人了。已經擔任郡守兩年有余，比以前成熟穩重許多，不能再拿你當孩子看待。說吧你此來有何要事？在我面前不用忌諱，想說什么盡管說，只要為兄力所能及之事，一定讓你滿意！”
“呃！”李暹聞言愕然，詫異道：“兄長啊。小弟的事情都是小事私事，前方戰事才是大事兒！你怎么不問戰事，反倒先問小弟的私事呢？”
李利微微搖頭，眉開眼笑地看著弟弟，揶揄問道：“你真的想知道，不后悔？”
“嗯！”李暹滿臉疑惑地點頭，注視著李利，等待著急于想知道的原因。
李利笑呵呵地說道：“因為你是我弟弟，無論什么時候你都能分清輕重緩急，公私分明。所以前方戰事我不用問。你也會先說，否則你就不是李暹嘍！既然如此，我何必多此一問？呵呵呵！”
“哦，原是是這樣。”李暹恍然大悟道。
李利親自給李暹倒上熱茶，微笑道：“我們兄弟二人自幼相依為命。因此我們之間不存在公私之分，也沒有真正意義上的正事和私事。對于我來說，身為長兄，無論你的事情是大是小，都是大事，必須優先解決。何況你深夜趕來大營，那一定是有要事與我商量。說說吧，到底什么事？”
李利這番話把李暹感動得一塌糊涂，眼眶中隱隱閃爍淚光，臉上滿是感激之色。
確實，這些年來李利對李暹百般照顧，呵護有加，如兄如父。自從李利獨自領軍之后，從未讓他親赴前線戰場，一直將他留在后方駐守城池。即使他隨軍出征，也必然是和李利一起出戰，身邊至少有數百名親兵保護，根本沒有危險。因此李利自己都曾好幾次身陷絕境，險些喪命，但他李暹卻從來沒有這種經歷，始終都在兄長李利的保護之下，安全無虞。
兩年前李暹奉命出任安北將軍，兼領北地郡守，而駐守北地郡的駐軍卻是典韋及其麾下虎賁營。這里面意味著什么，李暹最初并不明白，直到有一次法正道出原委，他才知道自家兄長用心良苦，對他關懷備至。典韋是什么人，那是曾經擔任過兄長身邊親衛統領的悍將，派他駐守北地郡邊境，守土護疆固然不假，但真正用意卻是保護他李暹的安全。
從知道原委的那一刻起，李暹才真正體會到自家兄長這些年來對自己的百般愛護，幾乎事事都為自己著想，大事小情從來不含糊，盡量做到最好。正因如此，李暹就任郡守以后，片刻不敢懈怠，一邊勤于政務，一邊率領虎賁營劫掠周邊蠻夷部落，保境安民。再加上他身邊還有法正相助，故而兩年下來，使得北地郡迅速恢復生機，人口劇增，政績斐然。
不過凡事有利有弊，正是由于李暹頻繁對蠻夷部落用兵，才使得南匈奴和北地羌生活困頓，一年不如一年，由此促使他們積極響應於夫羅的號召，聯合出兵偷襲北地郡。這些蠻夷被李暹逼得沒有退路，只能奮起一搏，等同于拼死反撲。這些事情自然瞞不過李利的眼睛，但他對弟弟所為頗為贊賞，因此此番北地郡大半郡縣失陷，李暹沒有受到任何懲罰，受罰的全是虎賁營將領。
這種事情看似很不合理，李利難脫徇私之嫌，但在時下卻是無可爭議。若是李利嚴懲李暹反倒讓人覺得不合常理，認為李利沒有人情味，六親不認。此外，西涼軍上下都知道主公李利十分愛護弟弟，這早已是眾所周知的事實，以至于天下諸侯都有所耳聞。
事實亦是如此，李利對李暹已經不是愛護能夠概括的，甚至可以說是溺愛。
對于李利的關愛，李暹以前懵懂不知，只知道聽從兄長的吩咐一定沒錯。但現在不同了，他將李利視作父兄，表面上他在李利面前愈發沒大沒小，實際卻是將這份重若泰山的兄弟之情深深埋藏在心里。
此刻李暹眼眶中的淚珠滾動好一陣子之后最終沒有落下，漸漸消失在眼底。強行鎮定心神后，他咧嘴笑道：“兄長明鑒，愚弟的事情先放下，請兄長先看看這份捷報。”
“呵呵呵！依你。”李利微笑頷首，隨手接過信帛放在案幾上，笑聲道：“戰報稍后再看，你簡要說說吧，青狼谷戰事是如何取勝的，戰況如何？”
“嗯，此事我仔細詢問過哨騎。”李暹欣然點頭，神情甚是激動地說道：“兄長知人善任，啟用周瑜擔任出征主將當真是英明至極！”
“哦？你嫂子前些天還在勸我臨陣換將，最好親自前往陣前指揮戰事呢！”李利笑呵呵說道。
“這、、、當我沒說，嘿嘿嘿！”李暹聞言愕然，隨即憨笑著連連擺手，扭頭看看后帳房門，低聲道：“不瞞兄長，兩位嫂子此次卻是看走眼了。周瑜當真不是凡人，一戰滅掉十幾萬蠻軍戰騎呀，嘖嘖嘖，太厲害了，真乃神人也！”
一邊說話，李暹一邊嘖舌，贊嘆不已，對周瑜的推崇溢于言表。
“一戰滅掉十幾萬蠻軍，此言當真？”就在李暹顧自驚嘆之際，李利驚愕而起，急聲問道。
眼見兄長如此神色，李暹當即不再賣關子，應聲點頭，正色道：“事情是這樣的。數日前敵魁於夫羅邀戰我出征大軍正面決戰，地點就在青狼谷，那是南匈奴屠各部落最肥美的草原，中心地帶凹陷形成一個偌大的山谷，足可容納十余萬大軍展開廝殺。”
“嗯，這些我知道，昨天前方傳回戰報，其中就有蠻賊於夫羅的戰書。”李利頷首說道。
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