正文
等艾爾伯特穿好那一身奇怪的裝備后，斯芬克斯老爹轉身走向大殿的某個黑暗角落招手道：＂跟著來吧。＂從黑暗角落里某個微弱的燈光看來，那里似乎有某種電梯。它到底通往何處，則是個未知之數。
＂哦＂老虎含糊地答應著，跟了上去。他剛走出一步，滿身的護具便開始摩擦著他的身體，讓老虎感覺格外地不自在。
尤其是那個又硬、透氣性又差的護襠。它扣在老虎的重要部位前，每走動一步都在艾爾襠下產生一陣異樣的摩擦感，簡直說出不的難受。一想到在接下來的大戰中這個部位（可能）很容易受到攻擊，艾爾伯特只覺得更加的不安。
電梯的門打開了，電梯內的空間十分大，夠容納十多人同時使用，然而它的照明系統依舊偏暗，這難道是斯芬克斯老爹的趣味嗎？
＂你今天的決戰我看過了。＂電梯開始運轉起來，其中只有艾爾伯特和斯芬克斯二人。獅人老爹開始和虎人青年閑聊起來：＂老實說句，你的戰斗十分精彩，特別是最后朝著巨人沖刺，達成大逆轉的那段。＂＂真的喵？＂艾爾伯特瞬間高興起來：＂嘿嘿嘿，原來世界上還有人懂得欣賞我的戰斗啊。＂＂當然了，我可愛的小孫子。＂斯芬克斯老爹神秘地一笑：＂你體內隱藏在他人難以理解的巨大天賦，只要合理利用，假以時日，它必定能夠放出異彩。在那之前，就容我先借用一下你的力量吧。＂＂借借用？＂斯芬克斯沒有正面回答艾爾伯特的疑問，反而提出另一個問題：＂你知道自己穿著的這身裝備是什么嗎，我的小孫子？＂＂呃，我正想問呢。＂艾爾伯特摸索著自己的護甲。
這身護甲有夠奇怪的，可謂內軟外硬。它的內在布滿了一種如同海綿、附上強烈的吸收沖擊的附魔，即使用力敲它的外殼，護甲下的艾爾伯特也完全感覺不到沖擊；而它的外在則是高強度的鈦和碳素合金，數塊堅硬的裝甲板構成一個能把沖擊擴散開去的整體，再輔以增強堅硬度和柔韌度的附魔，讓裝甲表面硬得不像話。
頭盔，更加不用多說了，是一種為了強化抗沖擊性能而特化的設計。它光滑如蛋殼般的外層能有效地滑開各種沖擊，柔軟的內層則負責把無法完全抵抗住的沖擊最大限度地吸收殆盡，好讓穿戴者免受腦震蕩所擾。由于是為了獸人而特化的設計，頭盔上還留有耳朵的空位，艾爾伯特的老虎耳朵能舒服地在頭盔里伸展，一點都不覺得憋屈。最奇特的是頭盔上附帶的那個透明的護目鏡。這是用于抵擋槍彈的嗎？
總之，這身裝備全是耐沖擊的設計。穿著這種裝備，即使在滿是爆炸品的危險區域里行走也能游刃有余。但它卻只是耐［沖擊］，不怎么耐［斬擊］和［穿刺］。要是敵人拿著刀劍來刺殺艾爾伯特，這身護甲就會失去其用武之地，輕易地被鋒利的刀刃砍裂吧。
見老虎越來越疑惑，估計怎么想都不可能得出一個正確答案了，斯芬克斯老爹于是淡然一笑，公布答案：＂這身護具是［暗黑美式足球］（darkamericanfootball）的護具。＂艾爾伯特瞪大了眼睛：＂呃，暗黑什喵？！＂＂暗黑美式足球。＂斯芬克斯老爹又重復了一遍：＂你玩過美式足球嗎，我親愛的小孫子？＂艾爾伯特把眼睛瞪得更大：＂［美式］呃，那個［美］式？美洲（america）指的是，傳說中的［龍之大陸］喵？＂＂確實是［龍之大陸］沒錯。＂獅人老爹一點頭：＂美式足球是近百年來興起的一種運動。據說是從前某個國家的探險隊橫越大西洋到達美洲大陸之后，看見那里的巨獸互相搏斗，有感而發，創造出來的新型運動；但也有人認為，這種運動早被記載在各個國家的黑歷史圖書館里，是從遠古流傳下來的一種謎之運動。＂＂就像足球和籃球一樣＂艾爾伯特嘀咕道。這點常識老虎還是有的。
＂對，就像其余好幾種球類一樣，它們的出處早已無法考究。我們清楚的僅僅是它們的規則和玩法而已。＂斯芬克斯老爹伸手拍了拍艾爾伯特的肩膀。當然，他是一掌拍在老虎的肩甲上。有著強大抗沖擊能力的肩甲卻仍然無法完全抵抗住老爹這一拍擊，艾爾伯特能明顯感覺到獅人老爹那一掌的重量。
要是在不穿防具的狀態下被這一掌拍中的話
＂這就是體育運動。出處根本不重要，重要的是這種運動是否受歡迎。＂斯芬克斯老爹冷笑道：＂接下來你將加入我的［沙暴斯芬克斯隊］，為我們的比賽帶來勝利！＂艾爾伯特額角冒出一滴豆大的汗珠：＂可、可是我連美式足球的規則都不清楚！＂＂你用不著馬上懂它的規則，稍后會有人專門為你說明。規則其實很簡答，五分鐘之內你就能弄懂它的基礎這已經很足夠了。＂老爹又拍了拍艾爾的肩膀，幾乎把老虎整個人拍歪：＂而你要做的事情更加簡單：帶著球往敵陣中沖刺，一直沖到對方陣地的底線，完成［達陣］（touchdown），就能為球隊贏得六分。總之就是跑躲過敵人的阻擋不斷地奔跑，到達終點，就能取得勝利。＂＂呃，＂艾爾伯特冒出的汗更多了：＂說得簡單，可是＂＂你今天和巨人尼米茲的戰斗里，不也做著同樣的事情嗎？＂斯芬克斯又說：＂你最后繞過巨人迎面投來的針雨，沖到尼米茲身后，那連串流利的動作簡直精彩絕倫。我相信，同樣的事情你一定能夠再次做到，我可愛的小孫子。＂被這么一說，艾爾伯特越發不好意思起來。他紅著臉低聲說：＂那個，老爹，可不可以別一直叫我［小孫子］？和寶石女王的交易已經完結了吧，我們沒有必要繼續假裝下去＂＂那好，我就叫你［小老虎］好了。＂斯芬克斯老爹又拍了拍艾爾的肩膀，＂年輕人真容易害羞，呵呵。＂（根本就不是那個的問題！）同一時間，電梯也到達了目的地。從一路以來的失重感看來，艾爾伯特他們已經被送到了地底十分深的某個地方。這種地底深處到底有什么呢？
＂哇啊啊啊啊啊啊啊！！＂＂加油啊啊啊啊啊啊啊啊！！＂一陣陣震耳欲聾的喧囂聲，沖擊著艾爾伯特的耳膜。
＂歡迎來到地底深處的樂園，［暗黑斗技場］。＂斯芬克斯張開雙手，邊走出電梯邊戲劇性地說道。
艾爾伯特滿腦子疑惑地走了出去，觀察著這個＂斗技場＂的一切。
所謂的暗黑斗技場，其實是一個地下體育館。在一個超巨大的地底空間里建造而成的，能夠容納十多萬觀眾的體育場！
而這個體育場的正中央，是一個專為美式足球而布置的球場。它現在正處于中場休息的時間，一邊有工作人員在對球場的草皮進行修整，另一邊則有大量拉拉隊和現場表演秀在搞熱氣氛。坐臺上有約三萬名觀眾，他們光是看這個中場休息的表演就已經看得熱血沸騰了，很難想象在真正比賽時他們會表現出怎樣的瘋狂！
艾爾伯特又情不自禁地看來球場上巨大的記分牌一眼。這場是［沙暴斯芬克斯隊］對決［幾內亞巨人隊］，而斯芬克斯的隊伍正以21比35的比分，大比數落后。怪不得斯芬克斯老爹這樣急著要艾爾伯特上場比賽了。他大概是想靠老虎這個外援挽回這場比賽的頹勢吧。
但是，艾爾伯特這名對美式足球一無所知的門外漢，到底能做什么？憑他一只老虎就能扭轉局勢嗎？
納悶中的老虎被帶到了斯芬克斯隊的休息室。在他面前的是一群赤露著上半身，滿頭大汗，累得直喘氣的獸人們。場面似乎十分絕望的樣子。
斯芬克斯老爹來到一名體格修長優雅的虎人面前：＂希洛瑪，這孩子就交給你照顧了。讓他成為暴風的跑者［沙暴之王］（lordsandrock）吧。＂隊伍里的球員們突然瞪大了眼睛，用不可思議的神色看著艾爾伯特。帶頭那名叫做希洛瑪虎人似乎是這個球隊的隊長，更是驚訝莫名地叫道：＂這、這個小鬼？！他怎么夠資格！＂＂我說可以就可以，別啰嗦了。＂斯芬克斯老爹抬起手瞄了自己的手表一眼：＂中場休息時間還剩五分鐘嗎。你就在這五分鐘里給他好好講解美式足球的玩法，然后就上場吧。＂＂遵命，教練。＂虎人希洛瑪回答道。雖然他的臉上寫著明顯的不服，但斯芬克斯老爹是決定是絕對的，誰都無法阻止，只能忠實而徹底地執行下去。
艾爾伯特額角又冒出一滴冷汗，他似乎已被牽扯進某種十分麻煩的事件之中去了。