作者：雷文D維克薩斯
字數：2014
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＂全艦轉換為實彈炮擊，用實彈攻擊它。＂剛發現戰艦的炮火無效，鐵面人九號就命令道。
仿佛他擁有全戰艦的指揮權。
等等，他確實擁有。那是亞瑟王，大不列顛的國王自然有這個權限。
穆特皺了皺眉。所以都到這個地步了，這家伙為什么還不肯摘下自己的面具。
＂我們……真的必須走了。＂船艙外炮火連天，而穆特郁悶地說。
實彈，也就是被光子爆.炸引擎驅動的，口徑足有10英尺的巨型實心合金彈頭，重重地砸向那個奇妙的荊棘圓球。
但它們連靠近那個圓球的機會都沒有，剛接近它就被某種扭曲所影響，彈道開始偏折，和剛才的光束炮同一下場，落向了地面。其中有幾發彈頭甚至跳彈了，往戰艦這邊飛來，差一點就砸中了穆特他們所在的這艘戰艦。
——那不是幸運所致。戰艦這邊的防護罩開著呢，是防護罩偏折了合金彈頭的軌道而已。
＂那東西…是防護罩？＂所以穆特也做出同樣的定論。那個奇怪的深紅荊棘球附近似乎展開了某種極其強力的防護罩，擋下一切攻擊。
＂不像是。＂鐵面人九號卻說，似乎另有見解。
又或者說，那和他們曾經見過的所有防護罩的外形都不同。以結界生成器生成的光子防護罩或防護盾都有某種共性，強烈的護盾甚至能夠用肉眼看見一層光之壁——那是高濃度光子發出的過剩光。即使普通護罩在平時幾乎看不見，在受到攻擊的時候，被攻擊部位也會發光，也是受激發產生的過剩光。
而那個黑色的東西……更像是某種空間扭曲？總之它不是人間的技術，更不是結界生成器產生的＂防壁＂。
＂所有艦隊后撤。離那東西遠一點！＂鐵面人九號下令道，他的直覺告訴他，那紅色荊刺球十分危險。
＂你們，＂他轉而對穆特和古斯塔說：＂去第七機械倉庫，你們的鐵騎就在那里。在鐵騎上準備好出發。時機到了，他們自然會把倉庫的門打開。系好安全帶，別被拋出戰艦了！＂
穆特和古斯塔相互看了一眼，點了點頭，就頂著船艦的猛烈搖晃，飛奔而出（所謂的飛奔只是扶著墻在跑）。
一路的指引還是有的。而且戰艦內燈火通明，他們沒有花費多大的氣力就找到了鐵面人提到過的機械倉庫。里面的鐵騎只有五六架，而且都在固定好的支架上，均未有被釋放出去。大不列顛似乎只用炮擊，沒有派出鐵騎隊去攻擊利沃夫，大概是為了不刺激到獸人聯軍？
古斯塔先生的鐵騎也在，而且固定在支架上，已經是整備好、加滿了燃料的狀態。兩人跳上鐵騎，剛系好安全帶準備出發，戰艦在這時又是一陣劇烈晃動。要不是穆特系了安全帶，他差點就被拋出去了。
＂嗯……＂古斯塔悶哼一聲。
＂怎么了？＂
＂沒事……傷口有點裂開而已。＂虎人大漢答道。
那是昨天的傷，幾乎要了古斯塔性命的傷。那傷明明已經用醫療艙治好了的，卻在這種沖擊之下又裂開了。
……又或者說，那和今天過于激烈的比賽有關。古斯塔先生今天沒少操勞，大概是這個原因。
＂換我來駕駛鐵騎。＂穆特說。態度還很強硬。
＂不行。說好了我要保護你的。＂
＂你先顧好自己的傷口再說。身上有傷怎么可能自在地駕駛鐵騎，要是墜機了我們兩個都會死。＂
虎人大漢沉默了幾秒。
＂很好。但你一定要注意安全駕駛。＂
＂我不是小孩！＂穆特怒道，從后座爬到前面去，把古斯塔擠到后面。
＂傷口……疼嗎？＂他問。
＂沒事。＂古斯塔正在著手包扎傷口，把一種黏糊糊的醫療凝膠涂在胸前，然后自己纏上繃帶。他做這個的手法相當熟練，仿佛從很久以前起就一直在受傷。
＂對不起。＂貓人少年耷拉著耳朵，低聲說。
＂沒必要道歉。＂古斯塔說：＂我是想要保護你才會去保護你的。這不是你的錯。＂
盡管他這樣說。穆特轉過去，背對著古斯塔并暗自嘆了口氣。如果當初他能更強大一點，根本就不需要虎人大漢來保護吧。即使到了現在，他依然討厭這個弱小的自己，這個總是需要別人來保護的自己。
這樣弱小的他還打算去保護艾爾伯特嗎。他到底是多么的自大。然而他不做不行。有些事情現在不做，日后一定會后悔。
轟隆！戰艦外又是一陣猛烈的沖擊，晃得穆特幾乎被拋出去。
警鈴大作，戰況似乎比想象中更要嚴峻。
而一個聲音也在機械倉庫角落的廣播器上響起：＂第七機械倉庫的倉門會在十秒之后打開，請做好準備。十，九——＂
穆特發動了鐵騎，讓它處于隨時可以飛出去的狀態。
＂八，七，六——＂
＂這里由我們來處理。去找你們想找的人吧，小子。＂廣播里混入鐵面人九號的聲音：＂想做的事情就要貫徹到底，讓它成為一次無悔的旅程。＂
＂五，四，三——＂
＂努力做你力所能及的一切吧。不管它，結果是好是壞，是喜是悲。＂
＂二，一，艙門打開！＂
嗖！！外面的氣流如同狂風般竄入，外面的世界已經被一陣漆黑浸染，看不清東西南北。鐵騎的固定支架被解除的同時，穆特也猛踩油門，讓鐵騎沖了出去。他的鐵騎嗖的一聲竄入漆黑夜空，在那一片看不清的黑暗迷霧中徑直前行，最終沖破了那道黑暗。
＂利沃夫呢……？＂駕駛著鐵騎的貓人少年轉頭看了看身后。在那片空域里，一切全都被黑暗籠罩，伸手不見五指的黑暗。大不列顛那些戰艦也都在那片黑暗的范圍內，狀況如何已經無從知曉。穆特只知道那片黑暗的正中心是那個深紅色的荊棘巨球，而且它正在對那些戰艦做出某種＂攻擊＂。
＂他們會被毀滅的。＂古斯塔低聲說。
＂他們會想到辦法逆轉形勢的。＂穆特卻說：＂畢竟，指揮一切的是那個[鐵面人九號]。＂
古斯塔沒有回話，不知道是在贊同還是在保持悲觀。
＂接下來要去哪里？＂鐵騎駛出去好一段距離以后，虎人大漢才問。
＂梅爾森石。＂穆特答道。
＂為什么是梅爾森石？你認為艾爾伯特先生會去那里嗎？＂
＂因為他沒有別的地方可去，那里是他要走的第一步。＂貓人少年肯定道。
——又或者說，[守護者之塔]是艾爾伯特的首要目標。一切都是從那個地方起源的。
與此同時，貓人族的前領地，梅爾森石。
已經先一步出發的艾爾伯特，此時也來到了他的目的地。
他讓鐵騎在梅爾森石城外的某個小湖的湖邊降落。剛跳下鐵騎，老虎就轉頭看了一眼旁邊那個神秘的水晶墳墓。
貓人少年魯夫正在那水晶之墓中安然長眠。距離上一次他們把魯夫的遺體帶回來梅爾森石安葬，似乎已經好幾個世紀。
＂我回來了。＂艾爾伯特自言自語地說，從納物口袋里取出一束事前準備好的鮮花，放在水晶墓前：＂再等我一下吧，魯夫。等這一切結束以后，等曙光地域的魔獸都被清除殆盡，不會再有新的魔獸到處橫行的時候，我會讓你的族人回歸此地。
沒有人需要再東躲西藏，或者在守護者的庇護光輝下茍活。
沒有人需要再犧牲自己來支撐什么[守護者之塔]、[愛之夏]，所有人都能自由自在地活著。
你一直期盼的那個美好日子，總有一天會成真。我保證。＂
他轉頭看了看遠方的[守護者之塔]。
曾經，那座塔上供奉著白龍神大人，又或者說，圣杯碎片的持有者。那座塔上的白龍神大人不斷犧牲自己的心智，讓守護者之塔發出光芒，守護著整個梅爾森石。
而負責守護白龍神大人的心智，讓它不至于完全崩潰的，則是魯夫的媽媽，一名巫女。巫女的心智也會在長時間的消磨之中不斷毀掉，最終也會崩潰。
但現在，這一切已經成為往事。曾經光輝的守護者之塔，已經成了一座無光的建筑物。白龍神大人已死，魯夫的媽媽也被送走了，就連整個梅爾森石的居民也不得不離開這座不再被守護著的城市，移民到了大不列顛……寄人籬下。
他們失去了他們的家園。而且只要曙光地域一天還有魔獸們在橫行，貓人們便永遠無法再回到自己曾經的家園吧。
艾爾伯特走向守護者之塔，而一路上空空蕩蕩，沒看見半個人的蹤影，也沒看見任何魔獸。這是暫時性的。因為[大狩獵祭]的關系，整個曙光地域的魔獸們都被引去利沃夫了。但大狩獵祭一旦完結，過不了幾天，肯定又會出現新的魔獸，在這片區域游蕩吧。
他踏入守護者之塔內部，用涂抹在劍刃上的火焰松脂，照亮已經一片漆黑的塔樓。
這是一切開始的地方，而且，如果他的猜測沒錯，守護者之塔內必然有某種裝置，能夠對圣杯碎片產生影響，讓它運作起來——就和利沃夫中央圣殿一樣。
＂小白。＂他吩咐道。他身后出現圣靈白虎，而白虎手中握著圣杯碎片。
那手鐲一樣的道具正在發出極其微弱的光芒，在火光照耀之下幾乎不可見，但它沒能逃過艾爾伯特犀利的目光。
果然如此。把[愛之夏]帶到這里來是最正確的選擇。利用這個守護者之塔提供的＂能源＂，艾爾伯特或許能再次發動[愛之夏]，順勢找到下一個[源發點]。
他打著他的如意算盤時，也察覺到了守護者之塔內有人的氣息。
＂出來吧，偷襲對我沒用。＂他說。
于是，一個人影逐漸從黑暗之中走出，堂而皇之地出現在艾爾伯特面前。
＂哦，當然。＂虎人青年哼道：＂你是人造人，他們能制造一個，自然也能做第二個。＂
他看著眼前的特G級獵人，暗殺大師[刺痛之皮克曼]——的復制品，哼道。
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