帶著這樣的念頭,托馬伯爵味同嚼蠟般吃完早餐,咖啡足足換了好幾杯,才很是艱難的熬過了這段時間。
蘇浩在仆人帶領下走進房間的時候,托馬伯爵只覺得一片濃密的陰云遮住了陽光。正在打盹的他睜開眼睛,看到了一個極其英俊,身材高大的年輕男子。他的皮膚光滑,身上穿著厚重的紅色動力戰甲,整個人顯得極其威武,充滿難以形容的力量感。可是光看面容,又顯得極其溫和良善,隨時帶著微笑,有一種獨特的神秘氣質。懸掛在腿甲側面的矢彈槍,外形恐怖的鏈鋸劍,還有背負在身后的軍用背包,都表明他是個實實在在的軍人。
托馬伯爵本能的把身子往旁邊挪了挪,似乎是想要讓出一點空間,以便能夠讓兩個人都能坐下。他顯然忘記了,自己不再是從前那個商人,而是一個擁有伯爵頭銜的貴族。雖然是買來的,帝國民政總部卻認可這份貴族身份轉讓證書。自己屁股下面的座位也只有一個,而且還是椅子。如果對方是女人或者孩子還好說,可是一個男人……尤其還是身穿動力戰甲,個頭與身量足足超過自己兩倍還多的家伙,這種華貴精致的椅子根本就不堪重負。
“你好……你是……嗯,瞧我這記性,你叫什么來著？”
托馬伯爵的思維很快返回了正常狀態。他裝模作樣的瞇起雙眼,露出一副迷惑的神情,似乎是想不起來剛剛走進房間的蘇浩來意。不過兩秒鐘時間,冥思苦想,眉頭緊皺,疑惑困頓,種種表示出極傷腦筋的負面情緒,都在他身上逐一顯示出來。
這并非刻意做作,而是托馬伯爵與對手談判時候最常用的小花招。用語言在不動聲色的情況下貶低對方,從而抬高自己,在談判中占據主動。這一整套程序,托馬伯爵早就得心應手,純熟無比。
“我給你發過一份通訊文件,你應該知道我是誰。”
蘇浩在這種事情上的閱歷,遠比托馬伯爵想象中豐富得多。他用最直接最簡單的辦法打破僵局：從房間里隨手拉過一把椅子,隨便幾下掰斷了座椅靠背,把椅子硬生生的變成了一張板凳。然后在托馬伯爵身前三米多遠的位置放定,坐了下來。
動力戰甲的體積很大,有椅背的束縛,蘇浩根本不可能坐下來。他并不覺得自己的舉動過分,也不認為把椅子變成板凳是一種敵意。你早就知道我要來,信件上也落了“鋼鐵勇士”軍團的特殊徽記,那么就應該做好準備。至少,應該有一把足夠結實,能夠讓人坐下去的凳子。
“哦我想起來了,你是蘇浩,蘇少校”
托馬伯爵臉上的表情轉換很快,恍然大悟之后,臉上浮現出極其甜膩的笑容,熱情洋溢地招呼著,顯得非常熟的樣子。
一個很是漂亮的侍女端著茶盤走進房間,不知道是不是特別吩咐過,她把咖啡和小點心放在蘇浩旁邊茶幾上的時候,身體傾斜幅度遠遠超過正常指數,足以⊥蘇浩透過胸前的衣服領口,看見幾乎整個胸脯。
很圓,很大,但是顯而易見,絕對是手術之后的改造產品,膠質填充太多,很硬,摸上去的感覺應該就跟蒙上一層薄皮的籃球沒什么區別。
這就是蘇浩的概念。
“一個沒腦子的蠢貨,不可能成為什么城主。”
蘇浩很不客氣,直接道出了自己的來意：“你很熱情。雖然有些小聰明和小花招,但就目前而言,還沒有讓我覺得討厭。如果你還有什么后手,最好把其中不好的部分刪除。就這樣,笑一笑,保持肌肉的活動。”
托馬伯爵感覺臉上的皮膚有些僵硬,眼睛余光瞟見了旁邊辦公桌上的白瓷茶杯,看到了自己凝固的笑臉。他畢竟不是那種世家悠遠的貴族,沒有所謂的尊嚴。對方強勢,自己就服從。對方軟弱,自己就強勢。這是一種本能,一種商人才有的天性。
“帝國北部邊境不是什么出產豐富的地方。我思考了很久,也沒有找到足以符合邏輯,以及利益的重點。如果只是為了人狼毛皮,那么我們之間當然可以合作。只要價錢合適,我甚至按期提供給你足夠數量的毛皮。你知道,木葉鎮上有的是雇傭兵和獵人。獵殺黑暗生物就是他們的本職工作。據我所知,他們正在醞釀著對某個黑暗世界據點的進攻。如果順利的話,說不定可以弄來幾個黑暗楚女,挖出它們的眼珠,然后做成琉晶球。”
蘇浩平靜地注視著托馬伯爵,說：“在同一個地方,從來就無法容下兩頭野獸。這個道理,你應該比我更清楚。
“野獸？呵呵,你說野獸？”
托馬伯爵有些意外蘇浩用這種方式作為對比。他故作驚訝地聳了聳肩膀：“我不是生物學家,對研究野獸習性也沒有什么興趣。嗯,您為什么要提到那種東西？這與您的來意有什么關聯嗎？”
“我對你來到帝國邊境的目的沒什么興趣。”
蘇浩無視了托馬伯爵故意引開話題的那些語言：“我不喜歡奧維亞多城,我也不反對,不禁止任何人在這里建立居民點。奧維亞多距離木葉鎮太近了,這里的確可以發展成為一座繁華的人類定居點,但絕不應該把利益收取建立在毀滅另外一座城鎮的基礎上。在這里,我們和黑暗生物都是野獸,食物和資源有限,最多只能容納一個城市。如果你聽不懂我剛才的話,我可以為此作出解釋。不過,只有這一次。”
“您的想法實在太奇怪了。”
托馬伯爵感覺自己的心臟劇烈跳了幾下,卻也沒有達到被區區幾句話就嚇得從房間里逃走的程度。他控制住情緒,故作鎮靜地笑道：“沒錯,我的確是看中了人狼毛皮與帝國內域之間的豐厚利潤。這正是我之所以來這兒,建立奧維亞多城的真正目的。”
蘇浩用深邃的目光看著他：“你的行為,已經影響了木葉鎮的正常運轉。很多人離開了自己的家,來到你這里選擇定居。在過去的這段時間里,你從我的城鎮里弄走了上萬人。”
“您說的是真的？”
托馬伯爵臉上顯出驚訝,隨后浮現出帶有歉意的表情：“我真不知道這些事情,我一直以為,他們都是主動選擇過來的平民。一個城市發展需要足夠的人口,我也不可能對每一個人都進行身份檢驗。如果他們的到來對你造成了困擾和麻煩,那么我真心實意的道歉,也代表他們對您表示歉意。”
下一秒鐘,托馬伯爵的話鋒一轉,雖然仍在微笑,其中的譏諷和嘲笑顯而易見：“這就是發展與固步自封之間最大的區別。正如您剛剛走進房間時說過的,白癡和傻瓜才會留在原地不動,只要是腦子正常的人,都會選擇更加適合自己的生存環境。沒錯,帝國邊境地區的資源不多,不可能容許所有人都有著與帝國內域相同的生活方式。我只是盡最大可能提供給他們便利和條件,他們可以按照自己想要的方式,選擇定居點。這絕對不是我的錯,這就是物競天擇。他們來了,我總不可能把他們從奧維亞多城里趕出去。尊敬的軍團少校閣下,我很喜歡軍人,也尊敬像您這樣的勇士。可是在這件事情上,我們之間也許永遠不可能存在著相同看法。奧維亞多會繼續繁榮下去,木葉鎮只會漸漸變得衰敗。”
“這一切難道不是你造成的嗎？”
蘇浩的表情和聲音充滿了冰寒：“你來了,所以他們走了。在這之前,一切都很和諧。他們甚至覺得幸福。”
“幸福？”
托馬伯爵似乎是抓住了蘇浩話語當中的某個錯誤,非常夸張地喊叫起來：“每天的食物只有粗面包和腌肉,沒有水果,沒有新鮮蔬菜,沒有奶制品,黃油和糖的數量也非常稀少。烈酒在寒冷地帶屬于必需品,但它們在木葉鎮上的售價極其昂貴。還有衣服,你們一直使用配給制,想要得到更多的布料,就必須自己花錢購買。冬天的柴火你們準備了多少？據我所知,木葉鎮每年冬天都有幾個人被活活凍死。他們沒有提供暖氣的房屋,煤炭和于柴把屋子里弄得到處都是濃煙。說到人,男人和女人在物質方面需求是不同的。在帝國內域,刮胡刀片和避孕套都是再正常不過的商品,女人每個月都需要衛生棉,她們還需要絲襪和款式漂亮的衣服,需要化妝品和高跟鞋。孩子呢？他們需要糖果,需要玩具,需要接受教育。這樣才能在張大之后,能夠在帝國內域得到一份足以養活自己,甚至家人的工作。”
“不是每個人都愿意過著與世隔絕的生活。他們并不野蠻,帝國與黑暗世界的戰爭對這里不可避免造成了影響,但你無權封閉其他人對于幸福生活的追求。他們不可能永遠呆在這里,按照你的做法,木葉鎮很難發展起來。沒有學校,沒有醫院……我知道你是醫生,那些移民對你的口碑也不錯,你甚至還救了其中一些人的命。可他們仍然沒有選擇你,而是來到奧維亞多城定居。你怎么不想想這些？不問問究竟是為什么？”
托馬伯爵的質問,對蘇浩沒有產生任何效果。他淡淡地說：“事物從壞變好,需要時間,也需要機會。我正在努力創造,并且改變木葉鎮的現狀。”
“你當然會改變,你已經感覺到迫在眉睫的危險了不是嗎？”
托馬伯爵的笑容變得很是張揚：“可是很遺憾,他們已經不會再給你任何機會。任何體驗過奧維亞多城好處的人,都不會再想著要回到那個骯臟破舊的小鎮。他們已經知道物資豐足的好處,需要給孩子上學,需要有更好的醫療設施和醫生為他們服務。就像野蠻人吃慣了生肉,突然之間嘗到了加鹽烤肉的味道,就會拋棄曾經的惡習,想要學著像正常人一樣生活。奧維亞多就是我給予那些人的機會。我承認,他們的確對你心存好感,甚至報以感激,但他們絕對不會聽從你的命令,像從前那樣,老老實實回到木葉鎮上,繼續毫無指望的生活。”
“那只是你的個人想法。”
蘇浩沒有動怒,說完這句話后,就陷入了異常古怪的平靜。托馬伯爵偷偷觀察著蘇浩的表情,發現他的眼神里沒有絲毫波動,仿佛一尊無生命的石像。
過了近半分鐘,蘇浩才慢慢地說：“你無法保證他們的安全。在這里,在帝國邊境地帶,這才是最重要的。”
“哈哈你是在威脅我嗎？”
這種說法,讓托馬伯爵覺得自己越發占據了語言制高點：“你知不知道這里配備了多少武裝人員？知不知道擁有多么強大的防御能力？奧維亞多城從最初的建設開始,就對可能遇到的種種情況作出了最壞打算。這里是一座堡壘,一座真正的堡壘。如果你真覺得“安全”兩個字就能改變一切,那么只能說你的思維已經陷入誤區,無法正式現實。我可以理解,因為你不是奧維亞多城的市民。你只是因為手里的東西被別人奪走而感到憤怒,你強烈想要反擊,卻無法找到足夠的依據和理由。甚至就連帝國法律也無法找出足以支持你想法的相關條例。還是那句話：我尊敬勇士,尤其是像您這樣的軍團勇者。但生意就是生意,競爭無論在任何情況下都會存在。無法接受,無法應對,就只能失敗。奧維亞多城會一直存在下去,沒有什么力量能夠毀滅它。”
蘇浩抬起頭,用奇怪的目光看了托馬伯爵一眼：“你確定？”
他的話語冰冷,自信心滿滿的托馬伯爵忍不住打了個寒戰。可是想到索留斯與王賀軍侯爵,以及勢力更加強悍、龐大的馬文公爵,他最終還是從腦子里打消了恐懼念頭,變得比任何時候都要強硬、堅決。
“是的,我確定”
蘇浩的表情依然平靜,目光中卻帶有一絲憐憫：“你只是一個嘍啰,一個被推到最前面的代言人。你也許什么也不知道,一切都被蒙在鼓里。我給你最后一次機會：告訴我,你身后的那些人是誰？”
托馬伯爵感覺到蘇浩話語里帶有幾分真實。有那么幾秒鐘,他的確猶豫了。奧維亞多城并不是托馬自己的私產,蘇浩說得對,自己只是一個被推到前臺的傀儡,這座城市的實際運作,必須依靠來自帝國內域大量物資的供養。兩位侯爵,一位公爵的龐大財力,保證了奧維亞多擁有遠遠超過任何一座邊境城市的優越條件。按照計劃商定的結果,僅僅只是第一期投資額度,就高達六十萬帝國金幣。這些錢即便是托馬伯爵砸鍋賣鐵也拿不出來,如果事情真的出現了偏差,導致計劃流產,不用蘇浩動手,那些侯爵和公爵就能割下自己的腦袋。
與大人物相交,是一種極其危險舉動。
然而,危險與利益共存。托馬伯爵因此成功打入了上層貴族圈,他必須用自己的全部努力和精明頭腦,在三位大人物面前表現出絕對值得信賴,讓他們相信這筆投資絕對不會出錯。雖然,他們的目的,是蘇浩手上的那個空間領域,根本不是什么木葉鎮。
頭腦里的恐懼很快消散,托馬伯爵再次變得信心滿滿。他微笑著看了蘇浩一眼,不再說話,端起咖啡杯,慢慢享受著那種令人陶醉的濃香。
蘇浩當然不會再這種尷尬的沉默中繼續呆著。他站起身,朝著房門方向大步走去。
臨走,遠遠留下了一句聲音平淡的話。
“你會后悔的。”
木葉鎮的全面建設,已經開始。
兩個月內,多達四十六艘重型軍用飛艇在木葉鎮停靠。它們卸下了數量極其龐大的工程機械和物資,以及多達上千名機械奴工。那是一種以罪犯或者志愿者為基礎,通過電子洗腦,抹掉原始記憶,強行灌注各種工程操作規范和技術要領,再輔以機械改造之后,以半機械半人類形態存在的生物傀儡。它們沒有自我意識,完全在電腦程序操縱之下行動。它們是世界上最好的工人,可以操作任何工程機械,按照設計圖紙完成工作目標。人類形態的手臂,顯然不太適合在這種情況下使用。每一位機械奴工都安裝了多達十條以上的機械臂。尤其是在操縱大型工程電腦的時候,機械臂甚至還必須加裝比這更多的數量。它們必須按時注入半流質形式的高能營養液,在味覺被強行剝奪的情況下,進食的目的只是為了存活。總之,一切改造都是為了提高工程效率。否則,它們也就失去了存在的意義。