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老拜安的怒火實在是找不到可供泄的地方。
他第一時間得到了關于蘇浩的詳細情報,也知曉了帝國研究部門對甲字1o號生物樣本的最終獎勵結果。加上戴小樓帶走的拉絲美塞斯,蘇浩持有的貢獻點足足多達五千
一想到這個數字,老拜安就覺得心臟如同針刺般疼痛。是的,麥爾肯家族原本有機會得到它們,最終卻徹底落空,還白白賠上了一個優秀的家族繼承人。
可是,不甘心又能怎么樣？
蘇浩已經把那些貢獻點兌換成帝國少校軍銜,兌換了一臺空間轉換器,以及相當數量的武器裝備。
在老拜安看來,這一切統統都是垃圾。
少校軍銜有個屁用？老子隨隨便便在帝**部花上幾萬金幣,就能得到相同的職位。當然,與蘇浩一樣,花錢買來的軍銜不可能被安插在正規部隊,只是作為一種類似民兵的警備力量。說穿了,也就是后備役。
空間轉換器每個貴族世家都有,甚至很多富商也有配備。那就是一種以能量轉移所在區域,進入另外一個空間的機械裝置。冒險家對這種東西愛不釋手,實力強悍的大家族也喜歡空間轉換器。那些陌生的空間,是帝國掌控之外的世界。有些空間面積龐大,過數十萬,乃至上百萬平方公里。有些空間只是一座數百平米的巖石。不是每一個空間都很穩定,那里充滿了無法預料的危險。探險者進去就無法出來的例子比比皆是,誰也不知道他們在里面究竟遇到了什么。怪獸？黑暗種族？還是乎想象的自然毀滅力量？
空間轉換器不難制造。這種機械的制造技術幾乎是公開的,人類帝國和黑暗世界都擁有此類機械。很多世家貴族都擁有自己的獨立空間,他們從那里運回各種資源,強大自身,并且按照比例繳納給帝國。各個主力軍團是獨立空間的最大持有者。否則,單憑帝國疆域內部的資源,根本不可能維持著數量龐大的軍隊。
兩千五百點貢獻度兌換一臺空間轉換器,在老拜安看來,根本就是搶劫。
這種機械的制造成本最多也就值五百點貢獻度。當然,這是貴族們的內部價格。平民永遠不會知道這些。就算標價再高,他們也不會對此產生疑問。
那個叫做蘇浩的小子,真的很聰明,懂得在最短時間把所有貢獻點花光,趨利避禍。
可是他真的很蠢。他完全可以把這些貢獻點賣給麥爾肯家族。那樣的話,將是一個雙贏的局面。
想到這里,老拜安看了一眼加洛斯,目光很是復雜。
“事情已經變成了這樣,說說看,下一步,你打算怎么做？”
加洛斯低低的回答：“我準備觀望一段時間。至少,等到蘇浩完成第一次空間探索,返回木葉鎮以后再說。”
老拜安眼里流露出一絲滿意：“對于空間探索者,帝國在獎勵方面一向都很慷慨。法律也規定過：探索空間嚴禁以任何形式相互轉讓。如果空間持有人意外死亡,宗教審判庭會直接介入調查。誰都不可能在這種事情上打主意。那么,你呢？”
加洛斯皮膚微黑的臉上露出一絲自信：“我們可以合作。這就是我的想法。”
二十二小隊駐地與過去已經不太一樣。小樓周圍豎起了兩座警戒塔,它們在幾天前剛剛完成了地基建設,正朝著更高的位置灌注混凝土。
空間轉換器就設置在小樓內部。這是一種通過晶能光線引導,產生坐標轉換的儀器。只要不是太過于嚴重的損壞,都可以交由“鋼鐵之拳”工業中心負責維修。
小隊駐地的防御力量比過去增強了不少,這得益于戴小樓的幫助。蘇浩用貢獻點從他那里兌換了一批主力軍團才能配置的武器裝備。有厚重的動力裝甲,也有火力強大的標準短管步槍。
對于即將生的一切,蘇浩都一無所知,也沒有興趣探查究竟。他很清楚,自從得到太多的帝國貢獻點,自己就變成了麻煩聚合體。即便是持有的點數全部用光,木葉鎮內外仍然還有無數雙痛恨怨毒的眼睛,時刻盯著自己。
喬天宇站在小隊駐地外面的空地上,看著已經穿戴好動力戰甲的蘇浩,目光很是陰郁。
他一再交代過王虎,必須確保木葉鎮的安全。結果,王虎戰死,木葉鎮雖然沒有毀滅,事情走向卻脫離了自己的預期。
喬天宇知道這不是蘇浩的錯。任何人,處在那種位置,都會做出相同的選擇。這就跟故事里帶著賣剩下骨頭回家,卻在路上遇到狼的屠夫一樣。要么扔下骨頭只身逃跑,要么連人帶骨頭被狼吃掉。
然而,一想到那些被蘇浩隨手用掉的貢獻點,喬天宇就覺得心癢貓抓。
除此而外,自己似乎還失去了更多。
木葉鎮上的居民已經不再信任喬天宇。原因很簡單,他沒有在最危險的時候出現,也沒有帶來任何援兵。人們完全是依靠自己的力量撐到現在。他們看到了王虎戰死,看到了蘇浩奮不顧身沖向黑暗生物,也就順理成章的認為,目前這一切,都是蘇浩應得的。
蘇浩已經成為新的鎮長。這并非喬天宇的任命,而是所有戰斗存活鎮民的共同選擇。他們覺得這里必須有一個醫生,有一個經驗豐富的傭兵隊長,還必須有一個在危急關頭敢于挺身而出,站在所有人前面的鎮長。這種三合一的強悍人物,在木葉鎮歷史上從未有過。既然已經有了蘇浩,就不再需要,也不會承認第二個人。
喬天宇建立了這座城鎮,他把很多親信安置在這里。可即便是心腹,也不可能白白送死。他們同樣需要保護者,既然你無法給予我安全,我就只能選擇另外的對象。
如果另外安插一位新的鎮長,喬天宇相信,那家伙在這里絕對活不過一星期。
蘇浩的想法沒有喬天宇這么復雜。他正在適應身上的動力戰甲和其它全新裝備。
與普通的帝國制式戰斗服相比,動力裝甲整合了許多附加的裝置。它的感覺末梢與穿戴者皮膚神經直接相連,無需集中注意力,就可以得到掃描儀與探測器才能完成的探測效果。多部裝甲的感應器可以在戰斗中聯網,使得班組成員獲得來自同伴的信息,獲此共享。
除了強大的保護功能,動力戰甲還擁有內置武器,機械拳套。這是一種相當于三階進化版本的強力器械,配合標準短管步槍和鏈鋸劍,威力可以成倍增加。主力軍團還有一些動力戰甲的特殊版本。比如增加小型推進器,或者腿部關節完全機械化的類型。那些戰甲是專門為某些軍官定制,也從不對普通人開放。
第一次看到動力戰甲的時候,蘇浩只覺得震驚。
他從未想過,世界上居然還有如此完美的戰爭機械。
它看上去顯得笨重不看,實際穿戴起來,卻絲毫不會覺得累贅,度和敏捷型也得到最大限度揮。戰甲內層并不完全是金屬,而是一層人造肌肉纖維束,使戰甲擁有強大的主動反應能力。外層塑性合金與塑性鋼裝甲板相互嵌合,包裹在高彈性的防護層之中,外觀被設計成盡可能多的偏轉,能夠有效吸收外部沖擊。必要的時候,甚至可以加掛一些小型反應裝甲模塊,通過輕微爆炸來抵消沖擊。
穿戴戰甲肯定不可能正常進食。設計者充分考慮到了這一點,戰甲內部帶有生命維持系統,與背包內部的急救系統連接。其中,儲存著高蛋白的液態食物層,通過內部切口與穿戴者身體連通,不會產生任何廢物,足以保證戰斗中的高強度消耗。
穿戴動力戰甲,必須付出一定代價。每個人都必須接受手術改造,在身體表面留下前三后四總共七個對接端口。這些端口呈圓形,都是標準的一點五厘米直徑。除了蘇浩,肯森、莫邢馗、亨格瑞、庫克莫克都接受了戰甲手術改造。戴小樓為此專門派來了一個手術醫療組。主力軍團在這方面擁有極高的技術保障,改造之后的成活率從來都是百分之百。
動力戰甲非常珍貴,價格也高得離譜。按照正常途徑,任何人都不可能得到這種戰爭機械。即便得到,也會因為身體沒有經過改造,無法使用它們。精通手術流程的醫官,都是主力軍團的下屬成員。這是一種非常精明,數據流程被人類帝國嚴加封鎖的技術。封閉,就意味著正規軍和世家貴族無法得到。即便是黑暗世界絞盡腦汁,在戰場通過殺死軍團成員,帶回尸體的方法,也無法理解其中微妙的神經連接與細胞變化。這是所有主力軍團的最大優勢,也是帝國賴以維持,并存在的根本。
蘇浩總共得到了五具動力戰甲。這也是戴小樓職權范圍內的極限。就防護力與戰斗力而言,這些戰甲只是主力軍團持有的最低等級型號。也就是所謂的“警備型”。即便是仆從軍,想要得到它們也極其困難。很幸運,蘇浩花光了所有貢獻點,就算是貴族們想要覬覦,也無法使用這些必須先在身上打洞的戰甲。
“我這次損失了很多東西。”
喬天宇完全無法感受到蘇浩的喜悅,他滿面失落地坐在一個空箱子上,自怨自艾,似乎又像是與自己爭辯：“我已經盡了全力,我從未想過要拋棄任何人。我一直在努力招收人手,卻被那些貴族擋在了外面。我只帶來了六百多人,這已經是我能力的極限。他們數量眾多,裝備精良。你根本無法想象,我被那些貴族用槍指著腦袋,威脅轉身離開的時候,是什么感覺。”
蘇浩把一枚白色晶石塞進動力戰甲手臂上的傳動器,平靜地回了一句：“我能理解。我也有過與你相同的遭遇。
“不,你永遠不可能遇到我目前的處境。”
喬天宇滿面都是苦澀：“這里是我的心血,是我集中幾乎全部財力,才建造起來的定居點。我一直瞞著家族里的其他人,覺得這里會成為我提升繼承順位的最大籌碼。可現在一切都完了。那些貴族把一切都公開,所有人都知道了這個地方。無論我怎么爭吵和辯解,他們都把這里看做是家族的公共財產。”
聽到這里,蘇浩停下了動作,偏過頭,認真注視著這個曾經是自己雇主的胖子。
對于第三階段世界的規則,蘇浩多多少少有些了解。
任何帝國公民都有權力在邊境地帶設置定居點。只要有足夠的財力和能力,這里的土地任你選擇。在帝國官方的占有權認定表格上,喬天宇是木葉鎮的擁有者。蘇浩還知道,喬天宇一直隱藏著木葉鎮的存在,只有被他相信的雇傭兵,才明白兩者之間的真正關系。
雖然他是個胖子,卻是個非常執拗的人。
蘇浩試探著問：“你把這里放棄了？”
喬天宇紅著眼睛,沉重地點了點頭：“不放棄又能怎能辦？他們逼著我交出木葉鎮的持有權。雖然這里地處偏遠,卻連接著通往周邊其它城鎮的道路。每年都有長達十個月以上的商業貿易期,收益雖然一般,卻勝在持久,而且展前景不錯。老子辛辛苦苦打下來的地盤,卻要被一群同族餓鬼搶走。這種事情換了是誰都不可能忍下去。與其被他們白白拿走,不如老子當做禮物送給別人,誰也別想沾手。”
說到這里,喬天宇拉開身邊的皮包,取出一疊文件,語調疲憊地說：“簽個字吧以后,這里歸你了。”
局外人很難理解喬天宇面臨的困境。
木葉鎮的存在非常隱秘,他一直把這里當做秘密后勤基地,一個不斷提供資金的重要來源。木葉鎮盛產狼皮,以及各種寒冷地帶才有的珍貴藥材。這里出產的毛皮質量上乘,在帝國市場上很受歡迎。正是有了木葉鎮的大宗進項,喬天宇才能拿出足夠的錢,養活包括王虎在內的一大群雇傭兵。他當然明白“槍桿子里出政權”這個道理,也打算在這里埋下一支足夠強大的私人武裝。很遺憾,拉絲美塞斯引的大規模進攻,使整個木葉鎮,連同持有大量帝國貢獻點的蘇浩,一起暴露在喬氏家族面前。盡管喬天宇據理力爭,貪婪的人們卻并不認同他花費精力建造小鎮的事實,而是要求他交出小鎮歸屬權,成為整個家族的公共財產。
這跟老子辛辛苦苦養大一頭肥豬,一群莫名其妙的陌生人過來把你推到一邊,然后殺豬吃肉,兩者有什么區別？
蘇浩沒有伸手去接轉讓文件,只是站在那里,默默注視著滿面悲苦的喬天宇。
“趁著老子還沒改變主意,你現在就趕緊簽字。”
喬天宇咬牙切齒地嚷著。他站起來,抓住蘇浩的胳膊,把鋼筆塞進他的手里,想要在文件末頁上簽字。動力裝甲實在太重了,不是蘇浩自己的意愿,喬天宇再怎么用力也無法搬動分毫。
他仰起頭,看著因為有了動力戰甲腿部增幅,比自己足足高出一個頭的蘇浩,聲嘶力竭地咆哮：“簽啊你倒是簽啊老子現在白送,不要錢給你,總比被那些混蛋拿走要好。老子費了那么多的精神,花了那么多的錢,現在什么也得不到。他們也別想得到。”
蘇浩飛快地在腦海里想著各種各樣的可能性。他并不認為喬天宇是在演戲。文件肯定是真的,喬天宇雖然是商人,卻也沒有富裕到能夠拿出整整一個城鎮白送別人的程度。事情來得很突然,卻也能夠與前后問題聯系在一塊兒,符合邏輯。
蘇浩開啟戰甲的動力系統,邁開沉重粗大的機械腿,站在滿面痛苦的喬天宇身前,認真地問：“你確定要這樣做
喬天宇臉上顯出一絲自嘲：“我還有更好的選擇嗎？”
蘇浩平靜地看著他：“也許,事情沒有你想象的那么糟糕。平心而論,這的確是一份出乎意料的禮物。但我無論如何也不能就這樣接受。這對你不公平。”
這番話讓喬天宇有些愕然,表情也漸漸恢復,只是眼睛里仍然帶有疑問。
“木葉鎮不可能獨立存在。沒有商隊來往,這里積存的物資,最多只能維持幾個月。”
蘇浩的聲音對喬天宇充滿誘惑：“你可以免稅在這里進行交易。再慘重的損失,只要有足夠的時間,都可以重新再掙回來。我不會忘記朋友,也不會忘記你曾經幫助過我。如果你愿意的話,我們永遠都會成為你最可信賴的朋友。
喬天宇的眼角一陣抽搐。沉默了幾秒鐘,他訥訥地說：“真沒想到,居然被你看出來了。”
蘇浩淡淡的一笑,沒有回答。
思維意識從近距離觸摸著喬天宇的面部肌肉變化,當然不難看出喬天宇是在演戲。