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正文
每個女人都希望自己永葆青春,伊麗莎白也不例外。這種事情終究只是幻想,她自己也知道這是不可能的。然而,伊麗莎白對于美麗容顏的渴求是瘋狂而令人畏懼的。她想方設法尋找各種使自己變得年輕的可能,耗盡全部家資,卻毫無收獲。
盡管時間已經過了晚上九點,通往皇帝辦公室的走廊依然燈火通明。伊麗莎白穿著她最為華貴的長裙,慢慢踏上厚實綿軟的深紅色地毯。
每走一步都覺得很舒服,走廊兩邊掛著一幅幅油畫,內容大多是皇帝在王國戰爭時期率軍征戰的場景。有勝利后被無數士兵簇擁著的歡呼,也有尸山血海中奮勇前進的勇猛畫面。其中最大,也是最為引人注目的一副,則是皇帝在帝都廣場上登基加冕的那一幕。
伊麗莎白的腳步很輕,她有整整十分鐘可以浪費,這點時間可以⊥她輕而易舉進入皇帝的辦公室。可是不知道為什么,越是接近那扇被銅皮包裹的厚重房門,她就越是覺得心跳加,激動的心情難以遏制。
門是虛掩著的。這是皇帝的習慣。無論任何時候,他總是為覲見者留下足夠的時間和機會,即便是睡覺的時候也不會更改這一條例。伊麗莎白悄悄把門推開,帶著蕾絲裙邊拖過地毯“悉悉索索”的微小響動,徑直走了進去。
蘇浩坐在寬敞的書桌前讀著一份文件,他抬起頭,看了一眼滿面哀憐走進房間的伊麗莎白。沉吟片刻,放下手里的文件,指了指擺在辦公桌前面的一把椅子。
伊麗莎白的動作當然不可能瞞過蘇浩。貝塔型進化人的思維探測范圍足以籠罩小半個王宮。從伊麗莎白在長廊底層樓梯上徘徊的那一刻,蘇浩就已經注意到這個女人的存在。他一直沒有動作,也沒有按鈴召喚警衛,只是默默坐在房間里,想要看看對方的真正來意。
從施禮到坐下,伊麗莎白的每一個動作都無可挑剔。盡管面容蒼老,卻保持著必不可少的宮廷禮儀。這些東西她從少女時代就開始接受訓練,已經成為她生活中的一部分,永遠無法忘記。
蘇浩雙手擺在桌面上,十指交叉相握,淡淡地問：“怎么想到這個時候過來找我？有什么事嗎？”
這問題多少帶有責備的意思。蘇浩身邊雖然有不少女人,卻從未設置過妃子或皇后。在他的心里,欣研是永遠的愛人。其余的,都只是需要時候用作滿足**的代替品。
倒不是蘇浩天性涼薄,而是在紅龍星球上,他至今沒有現任何一個可以讓自己予以優待的異性。諸多與自己親近過的美貌女子,幾乎都是帶有強烈的功利色彩。偶爾有幾個品行較佳的,也都會受到家庭極其親人的影響。就算其本人不看重功利,也會在旁人言語影響下逐漸潛移默化。
蘇浩不是一個貪婪刻薄的君王。他對與自己親近的每一個女人都很優厚。這完全體現在物質方面。以伊麗莎白為例,從開始侍寢的第一天,她的月薪就相當于帝國最高級公務員的標準。除此之外,還可以得到兩百萬帝國元的賞賜。服裝、吃用、日常用品方面的花費全部另算,由皇帝本人的司庫直接給予……簡而言之,對于這些滿足了自己生理需求的女人,蘇浩并不吝嗇。除了在政治權力上的拒絕應允,一個女人該有和想要的物質基礎,她們每一樣都能得到
蘇浩不需要龐大的后宮。他也不愿意從“蜂群”里挑選女性“工蜂”侍寢。盡管在已經選定的侍寢者當中有一部分屬于“準工蜂”,但考慮到其家人和其他社會關系,蘇浩也總是下令否決對其進行考察,使之仍然保持著普通人身份,而不是成為自己的側妃。
他不知道在“蜂群”里誕生第二“蜂后”會帶來什么樣的后果？滿足一時**只需要一個夜晚,引的問題就可能連帶出一系列難以揣測的效應。因此,包括伊麗莎白在內,所有與之有過親密接觸的女性,都只是普通人。
伊麗莎白目不轉睛注視著坐在對面的皇帝。這個男人曾經是自己最為熱切愛戀的對象,現在也仍然如此。他嘴唇上的胡須修剪整齊,使堅毅的面孔充滿了陽光般的魅力。身上的衣服永遠都是黑色,充滿了力量感。作為王國戰爭的唯一勝利者,無時無刻不在散著威壓與殺氣。他是皇帝,是一切的主宰。可是……他卻并不屬于我。
“我……我想……成為您的人。”
伊麗莎白結結巴巴表述著自己的意愿。盡管與面前這個男人同床共枕過,但她仍然有種說不出的畏懼和陌生。
上一次侍寢,已經是二十多年前的事情了。那天起床的時候,皇帝就用非常認真的口氣告訴自己：留在王宮不是什么好的選擇。他給自己安排了另外一個位置。帝國審計總署、帝國工程學院、帝國水利部門,或者是某個醫院,全部都是安逸清閑的職位,不需要專業技術,按時坐班就能領取月薪。
這是皇帝為所有侍寢者安排好的后路。不會有人知曉生在這些女人身上的故事,不會有人知道她們曾經與皇帝有過最親密接觸。就像最初帝國情報人員與伊麗莎白接觸那樣,一切都在雙方自愿的前提下進行。蘇浩不會逼迫女人滿足自己,這是一種對雙方都有利的交換。
“成為我的人？”
蘇浩眼睛里慢慢閃爍出意外的光芒。他注視了伊麗莎白幾秒鐘,平靜地說：“具體點兒,我不太明白你的意思。”
“我已經老了。”
這句話說出口的時候,伊麗莎白只覺得眼睛里瞬間充滿了淚水,她的聲音聽起來就是在哽咽：“我再也無法恢復過去年輕美貌的時候。您曾經喜歡過我,我曾經是所有侍寢者當中最受寵愛的那一個。可是,您為什么不讓我成為您的人？為什么不賜予我永遠年輕的權利？”
在燈光下,蘇浩的雙眼如同寶石般晶瑩。他聽懂了伊麗莎白想要表達的意思。可是,這要求注定無法得到滿足。
自己身邊很多人都保持青春。皇家禁衛軍、貼身警衛、童延峰和秦無衣、最為重要的帝國腦官員……他們很多人是跟隨自己來到這個世界的“工蜂”,很多是在拉邦卡世界被轉化的原住民。黑色顆粒對于時間的逆轉原因直到現在蘇浩也沒有弄明白。但他可以用自己的血改變那些人的命運,以及未來。
二十年前,伊麗莎白就察覺到其中的異狀。事實上,不僅是她,很多人都看到了永遠不會衰老的皇帝。紅龍星球上甚至因此掀起了一場尋求長生不老的浪潮。教廷的出現,把人們的妄念和貪欲徹底碾壓下去。按照大司教孟奇在《神圣典籍》里的引言：“只有最虔誠的信徒,才有資格得到皇帝的祝福。”
從普通人轉化為“工蜂”就是皇帝的祝福。這個簡單注射藥劑的過程,已經變成了一種莊嚴的宗教儀式。現在,轉化工作完全由牧師和神職人員接管。對于“準工蜂”的考察驗證也遠比地球時期嚴格得多。只有通過重重考核,被確定最為優秀的人才,才有資格注射藥劑。
皇帝對于所有侍寢女性的態度非常明確：任何人都不予轉化,必須從根源上杜絕權力分化和外來者貪瀆的可能。當然,作為補償,在物質方面的給予絕對不容許克扣,甚至可以說是極其豐厚。
然而,這并不是伊麗莎白想要的。
她不知道伯奈特與班森的計劃,她只是真正愛上了這個男人。伊麗莎白覺得,皇帝之所以不喜歡自己,是因為蒼老衰敗的容顏,只要能夠恢復到以前容光煥的迷人姿色,他仍然會寵愛自己。
“這不可能。”
蘇浩冷硬堅決地搖了搖頭：“規矩就是規矩,制訂出來就必須遵守。還記得菲拉尼雅嗎？她比你大十一歲,差不多可以說是我身邊資格最老的女性。帝國情報總署一直對她很照顧,上個月她去世的時候,她的家人得到了一份豐厚的遺產。當然,那些錢并不是菲拉尼雅自己的,而是來自財政總署的特別撥款
“我不需要”
突然,伊麗莎白像瘋了一樣嚎叫起來：“我根本不需要那些東西。我只要你你是我的,任何人都無法搶走。你只能是我的”
蘇浩的表情依然平靜：“我的確喜歡過你,但我從未說過愛你。”
這句話像重錘一樣狠狠砸中伊麗莎白心里最為脆弱的地方。是的,皇帝從未說過“愛”這個字。不僅僅是她,所有侍寢的女性都未曾聽到過。這在宮廷內部不是秘密。很多內侍和警衛甚至以此作為賭注,暗自揣摩皇帝真正心愛的女人究竟是誰？
“為什么？”伊麗莎白蒼老凄苦的臉上寫滿了失望,還有無比痛苦,寧愿永不相信的嫉妒。
“因為這句話是專門為一個人特設的。”
蘇浩面無表情地看著臉色白的伊麗莎白,從嘴唇深處慢慢吐出令其幾乎瘋的每一個字：“我有妻子,她是我永遠無法遺忘,也無法拋棄的對象。也只有她,才配得上我說“愛”這個字。”
伊麗莎白的眼角不自覺地抽搐著,淚水已經把她臉上濃重的妝飾沖開,露出灰暗枯皺的皮膚。她用力抹了一把臉,現手心里全是散著濃香的黏白液體。轉過頭,看了一眼側面墻上掛著的鏡子,現那里面只有一個滿面恨怒,丑陋不堪的老婦。
再美麗的女人也無法抵擋時間的消磨。
“她……她是誰？”
伊麗莎白狠狠磨著牙,夾已經松了,長從額前垂落下來,擋住了三分之一的面孔。她低著身子,盡量掩蓋著自己**癟縮下垂的事實。想要讓自己在皇帝面前盡量變得漂亮。可這種動作卻使燈光在面部留下大片陰影,看上去就像童話故事里陰狠老辣的巫婆。
蘇浩在心里暗自嘆了口氣,他對這個女人已經感到厭倦。誠然,伊麗莎白變成今天這個樣子,自己多多少少有部分責任。可是她現在的模樣只會讓人聯想起“貪婪”兩個字。這也正是伊麗莎白真正想要的。年輕,才是她賴以維持的資本。這女人嘴上說是愛上了自己,但她對權力的**卻更為強烈。
二十年前,有六名侍寢的女人接連暴死。事后查明都是因為中毒。帝國情報總署的人當然不是吃于飯的白癡,他們在伊麗莎白身上找到了蛛絲馬跡,很多線索矛頭都指向她。究其根底,不外乎是爭寵,以及對皇帝的獨占權。蘇浩不愿意深究,也不想讓這個女人繼續呆在身邊。伊麗莎白拒絕遣散,蘇浩只能將其列入最普通宮廷女官的行列,永遠不再與其接觸。
蘇浩很念舊。伊麗莎白也很后悔：為什么不在那個時候手段更狠辣一些,把所有女人統統殺掉,讓自己有更多懷孕的機會？
“你沒資格知道她的名字。”
蘇浩最后看了伊麗莎白一眼,把目光轉移到尚未讀完的文件上,低下頭,隨手指了指虛掩的房門：“出去的時候記得把門帶上。就這樣。”
盡管很想撲過去再次哀求哭泣,伊麗莎白最終還是沒有這樣做。皇帝的意志任何人都無法違背,死纏爛打只會讓自己的情形變得更糟。如果因此引得皇帝暴怒,那就真的什么也沒有了。
看著如行尸走肉般緩緩離開房間的那個背影,蘇浩微微皺起眉頭,伸手按下了辦公桌上的呼叫鍵,電腦屏幕上隨即出現了值班警衛軍官的面孔。
“查一下,今天晚上的內侍是誰？”
從大廳到走廊,再到自己的辦公室,前后需要五分鐘的時間。伊麗莎白的身份是普通女官,如果無人指引,她不可能在這個時候進入一樓大廳。蘇浩看過時間,當時恰好是內侍與警衛換班的時候。與全“工蜂”的警衛不同,內侍都是正處于考察期的“準工蜂”。這就意味著,伊麗莎白肯定是被某個內侍帶進來。
紅龍星球的科技水準與蘇浩離開之前的地球幾乎對等。皇宮里到處都是監控鏡頭,找出一個濫用職權的內侍并不困難。很快,表情略有些惶恐的值班軍官已經報上了內侍的名字。
“不用再對這個人進行考察了。”
蘇浩的聲音比任何時候都要陰冷：“把人看管起來,帶他去領取一個月的薪金,然后,把他和他的家人社會等級降低三個等次。”
“準工蜂”相當于紅龍帝國的中高級階層。驟然降低三個等次,相當于只比被關押囚犯略好上一點點。
欣研是蘇浩心里不容侵犯的存在。如果不是看在過去的情分上,伊麗莎白也絕對不容放過。同樣的,幫助她進入辦公室的內侍必須嚴肅處理。這種事情一旦有了第一次,就會有第二次,第三次……
就在蘇浩心煩意亂,腦子里充滿怒火無法泄的時候,特殊通訊頻道的紅燈忽然亮了。他長長呼了口氣,接通信號,屏幕上隨即出現了童延峰的身影。
“陛下,您最為關注的問題有消息了。”
屏幕上的童延峰身穿帝國上將制服,表情激動得難以自持。他幾乎是整個人撲到大屏幕前,臉上肌肉隨著亢奮狂熱的情緒不停顫抖,喉嚨上下來回滑動,連續吞咽了好幾次,這才使過于激動的情緒略微緩和下來。
他雙手死死緊攥成拳,語調完全失去了本音,聽起來像是在哭,卻充滿了顯而易見的狂放：“一百三十九號哨卡剛剛傳來消息,他們現了一隊野蜂。
“你說什么？”
盡管是在反問,但蘇浩其實已經聽清楚從童延峰口中說出的“野蜂”兩個字。
蘇浩一直認為,地球上的朋友不會就這樣拋棄自己。尤其是王啟年,一定會源源不斷給予增援。秦無衣小隊就是最好的證明。雖然只有三個人,卻帶來了自己最為繼續的原始機床和各種設備,尤其是適應重力環境下的大型電腦。那里面儲存了來自地球的全部科技和金字塔內部的所有復制信息。正因為有了這些,紅龍星球上的科技引導才變得尤為順利,時間也大為縮短。
“野蜂”,是蘇浩給予來自地球穿越者的特殊代號。紅龍帝國已經是一個完整的“蜂群”。地球雖是自己的起源,但就目前的狀況來看,只能歸屬于額外的群體。
一百三十九號哨卡原本是一個土著村落,在其基礎上改建為前沿哨所,目前屬于莫離扎卡要塞,也就是改換名稱之后的“騰龍堡壘”。
秦無衣小隊的出現位置已經表明,整個中央山脈周邊的土著村落都有可能成為“野蜂”出現地點。在所有金字塔附近,蘇浩都設置了遠程通訊器材。現在,終于收到了效果。