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新春佳節,官府衙門也有五天假期,不過今日已是正月初,官員們都得坐堂理事了,其實新年伊始也沒什么著急的公務,也就點個卯擺個樣,巳時末就散衙。
曾漁帶著四喜跟隨黃頭役徑直到南衙后堂,等了大約兩刻時,才見知府林光祖腆著肚進來了,滿面春風,卻是含笑不語,上上下下打量曾漁,把曾漁看得心里發毛,只好再次躬身道：“府尊召學生來不知有何教導？”
林知府終于開口道：“曾生雙喜臨門,可喜可賀——”
曾漁不知喜從何來,而且還是雙喜,福兮禍所倚啊,不得不謹慎,躬身靜聽林知府說話,只聽林知府道：“年前上饒城下大破山賊,戚將軍和徐長先生列你為軍功第一,胡部堂已將戰報和請功表章上奏兵部和內閣,不日朝廷將有嘉獎下達,曾生此番名揚天下了。”
曾漁恭敬道：“學生全仗府尊栽培。”
林知府心下甚悅,曾漁是廣信府的秀才,也就是他林光祖的門生,曾漁揚名,他這位廣信府堂官當然顏面有光,而且曾漁顯然是知趣的,捻須頷首道：“你是我廣信府特出的英才,扶植元氣,匡扶生民,甚有功績,待朝廷嘉獎令到,本府也要重獎你。”
曾漁長揖道：“多謝府尊恩典。”心想：“這就是雙喜臨門嗎？”
林知府沉默片刻,忽問：“曾生,聽說有很多媒婆要給你說媒都被你趕跑了？”
曾漁好生驚訝,府尊大人怎么還知道這事,答道：“稟府尊,確有此事,學生每日被那些婆吵得不得安心讀書,是以好言相勸她們回去。”
林知府“呵呵”笑,問道：“曾生是否已有意人,或者自幼定下了親事
聽林知府這么一問,曾漁不禁想起陸妙想和嬰姿小姐,陸妙想是他的意人,嬰姿小姐與他有私下的婚約,其關系真是混亂啊,對于陸妙想,曾漁心里清楚這份感情難有歸宿;而嬰姿小姐呢,嚴二先生的信已經明確說不可能了,雖然少不更事的紹慶公對做他的大舅很有信心,曾漁自己卻沒什么信心,也許內心對娶嬰姿小姐為妻不是很熱切吧,嬰姿畢竟還是個未長成的少女,他真正喜歡的是其姨母——
“學生并未訂親。”曾漁當然只有這樣回答。
林知府捻須微笑：“曾生是奇貨可居啊,那本府來給你說媒作伐如何？”
曾漁吃了一驚,來府衙的路上他向黃頭役問過府尊召他何事,黃頭役卻說不知,所以這時驟聞林知府要給他做媒,當然是既驚詫又憂慮,不知林知府為他作伐的是哪位女,這可是終身大事,豈能聽憑林知府做主,雖說林知府說媒的應該是鄉宦士紳人家的閨女,但家世并不是最重要的,若是脾性不好,拿腔作勢,不賢不惠,那他這輩豈不是就毀了,還連累母親和妞妞受氣,這怎么行
林知府見曾漁沒有臉露喜色反而顯出為難的樣,小小秀才實在是不識相啊,可林知府卻毫無慍色,笑道：“今日龍虎山大真人府來人了,曾生猜是何事？”
曾漁道：“學生不知,請府尊明示。”
林知府盯著曾漁道：“曾生莫要瞞我。”
曾漁忙道：“學生豈敢欺瞞府尊,學生的確不知大真人府的人為何事而來
林知府笑著擺擺手,示意不介懷,說道：“上回有三位龍虎山道士星夜為你傳信,其同塵道長我認得,另兩位是誰？”
曾漁答道：“一位是學生的友人羽玄道人,另一位——”
說到張廣微,曾漁遲疑了一下,卻見林知府臉上神情似笑非笑,不禁心一動：“林知府說要給我說媒,難道是張廣微”
還沒容得曾漁多想,就聽林知府追問道：“曾生,另一位是誰呀？”
曾漁只好如實回答：“稟府尊,那位小仙姑是張大真人親屬,道號自然。
林知府故意道：“原來是張大真人的親眷,本府真是怠慢了。”又問：“曾生你是如何與她相識的？”
林知府這是要刨根問底啊,曾漁答道：“學生是去年在大上清宮元綱老法師處見到那位自然小仙姑。”
林知府點點頭,說道：“曾生,這位張小姐待你極好啊,冰雪天不辭辛苦趕數百里來為你傳信,你不要負她——”
曾漁不知該怎么回答,只聽林知府又道：“曾生,現在你該知道怎么做了吧。”
曾漁還真是不大明白,恭恭敬敬道：“請府尊明示。”
“還要我明示什么。”林知府笑道：“趕緊去上清鎮大真人府提親去吧,良緣難得啊。”心里想的是：“你這小秀才攀高枝了,龍虎山張氏可不比大明藩王的地位差啊,向來都是與皇親國戚、高官大佬聯姻,下嫁秀才應該是破天荒頭一回吧,真不知你這秀才哪世修得的福分”這樣想著,對侍立一旁的仆人道：“去請張管家和羽玄道人來。”
不一會,羽玄道人和一個五十來歲的管事來到后堂向林知府施禮,林知府笑呵呵道：“張管家,曾生家世正如你們所了解的,本府也問過了,曾氏源出興國三寮,稱得上是有底蘊的名門望族,曾生更是俊秀超拔、學業精進,黃榜題名也是指日可待,堪稱張大小姐良配——曾生,你何時動身去上清提親,就與張管家他們商議吧。”
林知府離了后堂,留曾漁、張管家、道人羽玄三位議事。
曾漁與張管家和羽玄見禮,去年在大真人府的楹聯會上曾漁見過這位管家一面,有點印象,當下客氣道：“張管家請到寒舍細談可好？”這喜事來得太突然,曾漁腦有點發懵,原本熟悉的張廣微的形象倏忽間變得模糊和陌生,他一直把張廣微當作朋友呢。
白面短鼻的張管家笑容滿面道：“曾公,貴府先就不去了,以后登門的機會多得是,今日就請曾公把去上清的日定下,小的好趕回去回話。”
曾漁看看道人羽玄,羽玄不怎么說話,只是微微笑,曾漁不知道這是不是龍虎山張家的規矩,求親之前女方家人不能上男方的門,這樣是顯得矜持嗎,可是年前張廣微就已經到過他家了——
曾漁道：“那就到外面尋家酒樓坐著細談,請,請。”
曾漁吩咐四喜先回宅,他在府前街一處酒家設宴款待張管家和道人羽玄,曾漁對求親規矩和禮節真是不懂,誠懇向張管家請教,暫定是元宵過后的正月十曾漁動身去貴溪,先拜訪貴溪周知縣,然后請周知縣陪同前往上清大真人府提親,張管家又說了一番規矩禮節,曾漁一一記住。
說了這些之后,張管家沉默下來,看看道人羽玄,有點欲言又止的樣,羽玄依舊是笑嘻嘻不怎么開口,曾漁道：“小生慮事有未周全之處請張管家指教。”
張管家皺了皺了短鼻,連聲道：“豈敢,豈敢。”遲疑了一下,對羽玄道人說：“羽玄老弟,你與曾公交情好,還是你來說。”
道人羽玄笑意不減,說道：“貧道只是陪張管家來,全憑張管家作主。”
張管家笑罵道：“你這個花花道士,別在這里裝作老實本分,你和曾公把說明,我去趟茅房。”說著離席走了。
曾漁湊過腦袋問羽玄：“道兄,快說吧,別讓我到時出乖露丑。”
張管家不在這里,羽玄神態輕松了許多,笑嘻嘻道：“怎么會出乖露丑,賢弟——不對不對,不能再稱呼賢弟,該怎么稱呼呢？”
羽玄道人收了笑容,一臉苦惱狀,他師父洞真道長比張廣微矮了一輩,曾漁娶了張廣微后他豈不是比曾漁矮了兩輩了,怎好再以“賢弟”相稱——
曾漁搖頭笑道：“先不論這些,道兄趕緊指點我。”
羽玄道人道：“在別人那里算是個事,在賢弟這里,其實不算個事。”
曾漁白眼道：“羽玄道兄怎么這般不爽快,究竟什么事你倒是說啊。”
羽玄道人笑道：“這事賢弟其實也是知道的,小仙姑不是自幼立志修行求道、不肯婚嫁嘛,就是這個事,嘿嘿。”
曾漁瞠目結舌,這事他的確知道,上回嚴世蕃到上清問卜,嗣教真人張永緒有意把張廣微許配給嚴世蕃的兒,張廣微是堅決不從,當時張廣微還向他問計,后因元綱法師推算嚴世蕃難有好歸宿,張永緒這才作罷——
曾漁愣了半晌道：“廣微小姐這回也是不肯是吧,那我去求親豈不是碰一鼻灰？”
道人羽玄嘿然道：“小仙姑對你——嘿嘿,你放心,小仙姑的長輩看好你就行,父母之命媒妁之言嘛,賢弟盡管去就求親就是,求仙問道與結婚生并不相悖,祖天師不也傳下后嗣至今嗎,小仙姑會明白這個理的,這需要賢弟親口說服她,嘿嘿。”
道人羽玄笑得有點猥瑣,曾漁也是失笑,這時張管家回來了,打量羽玄和曾漁的神態,知道該說的都說了,便道：“曾公,那小人這就去向林府尊回個話,下午就動身回大真人府復命。”
曾漁陪張管家和羽玄到府衙,林知府讓張管家帶一封信給貴溪周知縣,曾漁又到碼頭送二人上船回上清,待回到北門外宅時,日色已暮,姐姐曾若蘭一家沒回祝家畈,因為聽四喜說林知府在為曾漁說媒,所以都候著等消息呢。
最近身體欠佳,抱歉抱歉。
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