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曾漁直起腰,把兩截甘蔗往蔣元瑞身上一丟,目視祝德棟,眼冒怒火：“你竟然伙同蔣元瑞追打我大哥,你還是不是人”扭頭問：“大哥,傷到哪里沒有？”
曾筌這時剛把老仆黎叔扶起,黎叔嘴角流血,手肘蹭破了皮,所幸沒有骨折,曾筌方才也挨了祝德棟兩拳,胸脅好生疼痛,應道：“我沒事——鯉弟,這些rì子你們都在哪里？”
曾漁道：“說來話長,等下再向哥哥細說——祝德棟,休走。”
祝德棟讓男仆攙起蔣元瑞往祝家宅子退去,他自己先跑了,蔣元瑞呻吟叫痛,扭頭見吳chūn澤站在曾漁身邊也不來幫他,惱恨道：“吳chūn澤,你很好,我蔣元瑞今rì算看清你了。”
吳chūn澤皺眉厭惡道：“我也是今rì才看清你,你趕緊去把你的行李搬走,我吳chūn澤不歡迎你。”
蔣元瑞恨聲道：“吳chūn澤,欺人太甚,我堂堂府學生員不會放過你們的。”見曾漁追過來要打他,嚇得不用人扶了,跑回祝宅。
這時有不少祝家畈的民眾出來看熱鬧,曾筌道：“鯉弟,我們先回去。”曾筌心里很不好受,他不想讓人看著當笑柄。
曾筌主仆和曾漁、吳chūn澤四人出了祝村,半圓的月亮已經升上中天,四下里朦朦可見,曾筌先問曾漁近況,聽曾漁說了遠赴宜chūn補考的經過,又驚又喜,連聲道：“好極了,鯉弟辛苦。”精神這才振作起來,說了方才蔣元瑞和祝德棟的可惡言行——
一邊的老仆黎叔含著老淚道：“祝姑爺太欺負人了,竟要休我家大小姐,我家大小姐哪點對不起他祝家”
吳chūn澤道：“蔣元瑞可惡,竟助紂為虐。”
曾漁道：“他是堂堂府學生員嘛,也不知怎么就和祝德棟狼狽為奸起來,多行不義必自斃,蔣元瑞是奔著這條路來的,現在為難的是祝德棟不知該如何對付,投鼠忌器啊,大哥,你說呢？”
曾筌想著祝德棟那副翻臉不認人的嘴臉,悶聲道：“回去和若蘭商議一下。”
將至西門,吳chūn澤告辭,說道：“九鯉,若有什么需要幫助,就到吳村尋我,吳村往北邊去也就三、四里路,一問便知。”
曾筌、曾漁兄弟和老仆黎叔回到茶圣客棧,小奚僮四喜早在門前等候多時了,見黎叔帶傷、大少爺和少爺也好象身有血跡,大吃一驚,問：“這是怎么了？”
曾漁趕緊擺手道：“不要聲張,去叫小二備水,讓我們擦洗一下。”
曾筌三人洗臉整衣,這才上到客棧二樓,妞妞和阿彤、阿煒姐妹已經睡下,曾母周氏、曾若蘭,還有梅香在房中等著,曾筌向周姨見了禮,便悶頭坐在一邊,覺得愧對周姨和鯉弟,而且今夜在祝家畈的遭遇讓他很沮喪——
曾漁盡量把祝德棟狼心狗肺的言行輕描淡寫地說,曾若蘭已經是淚水漣漣,說道：“他變心了,他被蔣村的那個女人教唆得壞了心腸,他是不是想休掉我娶那個女人？”
曾筌、曾漁都不吭聲,默認,這種事沒法替祝德棟隱瞞,曾若蘭必須面對
曾若蘭眼淚長流,以拳抵嘴,嗚咽嗚咽——
曾漁直言道：“祝德棟無情無義,姐姐與這樣的人一起過rì子也是虧了姐姐,不如就來個了斷,我擔保祝德棟以后也不會有好rì子過。”
曾若蘭只是流眼淚,一句話也不說。
房間里油燈的燈焰輕輕搖曳,光線忽明忽暗,照得房中人的面容都有些慘淡,曾母周氏突然臉露驚詫之色,向曾漁示意,朝房門指了指,曾漁轉頭看時,九歲的外甥女阿彤披散著頭發立在門邊,見房中人回頭看她,便可憐巴巴問：“爹爹沒來接我們嗎？”
曾若蘭趕緊拭淚道：“阿彤,回去睡覺,等下吵醒妹妹了。”
“娘親——”
一個稚嫩的聲音從阿彤背后傳出,隨即五歲的阿煒從姐姐身后轉了出來,赤著一雙小腳丫,眼睛烏溜溜。
曾若蘭眼淚奪眶而出,過去將兩個女兒摟在懷里,她方才哄兩個女兒睡覺時說待爹爹來接時就叫醒她們,明明看著這兩個孩子已經睡著了呀,沒想到她們這時卻醒了,唉,兩個小孩兒也牽掛著父母的事呢。
曾母周氏輕輕扯了扯曾漁的袖子,低聲道：“小魚,婚姻之事勸和不勸離,你看阿彤、阿煒都這么大了,若是沒有爹爹,以后在人前也抬不起頭來,如果可以的話,你還是想法子讓祝德棟回心轉意才好。”
清官難斷家務事,牽扯到姐姐和兩個外甥女,曾漁也頗為難,等姐姐撫慰了兩個女兒睡覺后重新回到這邊,曾漁就問：“姐姐心里到底是怎么想的,實話對大哥和我說,我們好幫你處置或轉圜。”
畢竟是十多年的夫妻了,而且曾若蘭并未親身經歷今晚這一幕,大哥曾筌也沒說祝德棟對他動手之事,所以曾若蘭對祝德棟的丑惡嘴臉認知不深,心里當然是想和好的,離婚的女子不管出于什么樣的原因,都會被人瞧不起,對孩子更不利——
曾若蘭眼望曾母周氏,小聲問：“周姨你說我該怎么辦？”
曾母周氏老好人,自然是勸和的,曾漁道：“既這樣,讓我和大哥商議一下,祝姐夫必須要狠狠教訓丨要讓他再不敢動歪心思。”
曾若蘭趕忙道：“是要教訓丨要讓他吃點苦頭。”
茶圣客棧還有空余的客房,曾漁讓店家又開了兩個房間,他與大哥曾筌同一間房,兄弟二人在燈下商量了一會,決定明rì一道去府衙狀告祝德棟休妻的惡行,祝德棟這種人不嚇他一個終生難忘不會悔改——
看看夜深,曾筌道：“鯉弟,歇息,今rì受累了,明天還有大事要辦,趕緊睡。”下床吹熄了燈盞。
就在燈滅的一瞬間,昏暗中曾漁聽到大哥曾筌嘆息一聲,說：“鯉弟,我這個做哥哥的對不住你。”
曾漁道：“沒什么對不住的,弟也長大成rén了,dúlì門戶也是應該。”
曾筌沉默了一會,說道：“看到你和周姨還有妞妞都好,我心里很快活,你們——隨我回石田去住。”
曾漁笑道：“大哥不要為難了,我和我母親商量過了,準備在上饒縣城安家,我是府學生員,每月都有幾rì要在儒學學習和月考,回石田反而不方便,銀子我也備得一些,大哥不用多慮。”
懦弱老實的曾筌就沒什么話說了,兄弟二人各據一床練習一遍八段引導法,分頭睡下,曾漁看著窗欞格漏進來的月色,心道：“若不是嫂子謝氏所逼,我只怕也下不了千里迢迢補考的決心,這個世道,要生活得舒服不憋屈,社會地位還是要的啊,我若不是生員,這回想幫姐姐也難,希望苦盡甘來。”
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