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就連四喜都聽出這兩個青年儒生言語里的嘲諷味，小奚僮當然為自家少爺不平，大聲道：“我家少爺自幼就有神童的贊譽，當年吳縣尊贊我家少爺是靈珠寶樹，謝家寶樹啊，知不知道？”
劉行知和列姓儒生對視一眼，哈哈大笑，劉行知嘲弄地看著四喜，戲謔道：“你這小書僮也知道謝家寶樹嗎，那你說那是棵什么樹，是你家屋后晾衣用的歪脖子柳樹嗎？”
四喜氣呼呼道：“你們欺負人！”
兩個儒生更加放肆地大笑。
曾漁叉開右手五指梳著濕漉漉的頭發，發梢還在滴水，他目光陰沉盯著那兩個狂笑的儒生，心想：“真的是喝口涼水都會塞牙嗎，考試結束放松放松，游個泳、隨便走走也能遇上這么些面目可憎之輩！”說道：“黃提學贊我，汝輩羨慕嫉妒恨是吧。”
“你說什么？”
列姓儒生沒聽懂曾漁說什么，斗雞眼藐視著曾漁，曾漁雖知列生這種藐視并非有意，但被這樣看著就很不舒服啊，說道：“我先前出考棚在酒鋪買酒時，聽到有人議論你們兩位——”
劉知行一愣，問：“議論我們什么？”
曾漁道：“議論你二人那么早交卷，其中必有蹊蹺？”
“交卷早又有什么蹊蹺？”列姓儒生盯著曾漁，保持著他慣有的藐視。
曾漁道：“絕大多數人都沒交卷，偏你們就那么早交卷，豈不是有蹊蹺。”
劉行知冷笑道：“你不也交卷甚早？”
曾漁道：“在兩位看來，我不正是大有蹊蹺嗎？”
劉行知和列生又對視一眼，列生嗤之以鼻道：“可笑，我們怎能與你一樣。”
曾漁道：“當然不會一樣，我是憑真本事博得宗師惜才、眾官贊賞，而你們兩位，正如閑人流言說的，是瞎貓遇上死耗子，剛好遇到擬題的作文，你們都不必打草稿，一抄而就，是也不是？”
所謂擬題，就是猜題，富家巨族延請八股高手揣摩宗師出題的思路，事先擬題數篇甚至十數篇，精心構思作文，然后由子弟背誦牢記，到考場中發下題來一看，若是猜中了題，那簡直要打心眼里笑出來，祖宗保佑啊，這是最高明的舞弊，無法杜絕也不怕磨勘，每科考試總有那么幾個幸運兒因擬題高中，只是猜中概率畢竟小，而且那些擬題的八股名士也不是誰都聘請得起的——
曾漁這是以其矛攻其盾，這兩個家伙不是疑心黃提學包庇他嗎，那他也來這么一招，看看這兩個家伙又是什么反應？
果然，那個列姓儒生沉不住氣，兩眼分外藐視，怒道：“胡說八道，我與行知素稱捷才，慢說兩篇答題，就是四篇，一rì間也能完稿。”
曾漁道：“素稱捷才，誰稱的，你們自稱？”
劉行知冷笑道：“列兄，莫聽他信口胡言，他是自己心里有鬼，就攀扯說我們擬題什么的，這等伎倆著實可笑。”
列姓儒生連連點頭，忽然瞪著曾漁道：“你是費了五十兩銀子買了座號對吧？”
曾漁眉頭一皺，看來那個扁平鼻子的網撒得不小，很多考生都被那樣問過，這對黃提學聲譽極為不利，而且若要人不知除非己莫為，江西十三府，每個府院試都有這種舞弊傳言，若真是黃提學身邊的幕僚所為，如此肆無忌憚，事情必定敗露，一旦按察司和監察御史插手，那定會拖累黃提學……
列姓儒生見曾漁皺眉思索，以為說中了曾漁的心事，更是冷笑連連，讓光膀子的曾漁都覺得作寒，曾漁盯著這列姓儒生道：“你以為五十兩銀子就能把提學宗師給收買了，你去出五十兩銀子試試。”
列生傲然道：“我只憑真才實學，不走那些歪門邪道。”
曾漁冷笑道：“你有真才實學嗎，抄了兩篇擬題作文也敢稱真才實學？”
列生大怒：“你敢辱我！”
曾漁道：“是你無禮在先。”
列生道：“你可敢與我比試作文？”
曾漁笑了起來，這正是他所愿，說道：“我與你一人比，勝之不武，你們兩個一起上，無論琴棋書畫、醫卜星相、時文小曲、斗牌馬吊，就是打架也可以，我一人打你們兩個。”說著做了一個側身展示肌肉的健美cāo姿勢，他穿著長衫看似清瘦，現在裸著上身，還是有幾塊肌肉的，這一個月來背著幾十斤書笈走了一千多里路難道是白走的嗎，閑時還練劍呢。
劉行知笑將起來：“吹牛的吧，你樣樣皆能？”
曾漁道：“我不是樣樣皆能，但汝輩肯定樣樣皆不能。”不激將不行，他要借此事鬧一鬧，也是報恩黃提學。
姓列的儒生脾氣暴躁一些，大聲道：“誰與你比葉子牌打馬吊，我只與你比八股文章。”
曾漁笑道：“你除了八股文還會一些什么？你以為讀一些坊肆所刻軟熟腐爛文字，習為依稀仿佛、浮靡對偶之語，就是能作文章了？”
列生怒叫道：“那你想比什么？”
曾漁道：“其一比試書法；其二比試詩賦；其三嘛，不比試比試時文只怕汝輩不甘心，那就時文。”
“好。”列生揮拳道：“比就比，何懼你。”
曾漁看著那個劉行知，問：“劉文童敢比試否？”
劉行知稍一遲疑，曾漁又道：“你既自承是擬題作弊那也就算了——”
劉行知怒道：“不用激我，我與你比試。”
列生性急，叫道：“現在就比，進書屋去。”
曾漁問：“書屋里還有何人？”
列生道：“別無他人，只有幾個仆媼。”
曾漁道：“既無有名望之人居間作證，那你二人比不過我卻又拒不認輸，這可怎么說，文無第一、武無第二，想讓你們自己服輸，只怕不容易。”
劉行知只是冷笑，列生已是氣得七竅生煙，叫著“小人之心，小人之心”，兩只眼珠子斗得更厲害了，已經不是藐視，簡直是無視，視線焦距只在他自己鼻尖，怒問曾漁：“那你說何時比試？”
曾漁道：“比試之期可以定于明rì或后rì，地點你們定，總要是公眾之地才好，不能在這四面大水的孤洲對吧，居間證人也是你們定，請你們老師來皆可，我無所謂。”曾漁很大度，其實他人生地不熟，即便想擇地請人也沒轍。
劉行知比較冷靜，問：“那比試輸了的一方又該如何，總不能一拍兩散若無其事吧？”
曾漁笑道：“賭注是吧，賭注還是由你們定。”
列生斗著兩眼舍我其誰氣勢洶洶道：“你若輸了，就當場向眾人承認行賄舞弊，你敢嗎？”
曾漁笑道：“這是污蔑宗師，我不敢。”
劉行知也覺得這樣不行，說道：“宗師已許你此科必中，我只要你當眾發誓放棄這次生員功名，并且立契為憑。”
曾漁道：“你二人自認勝券在握了，怎么不說說你們輸了又該如何？”
劉行知有些躊躇，對這次院試他是志在必得，今rì臨場作文也自認甚佳，所以不大想與曾漁拼放棄生員功名的賭注，其實曾漁進不進學與他又何干，只是一時不忿而已——
曾漁自是知道劉行知的心思，說道：“汝輩進不進學于我毫無損益，這樣吧，我若輸了，我當眾立契約放棄這科進學，你們二人輸了，每人輸我紋銀五十兩，你們不是說我是五十兩銀子買得的進學機會嗎——如何？”
劉行知問列生：“列兄你看如何？”
列生怒對曾漁道：“就依你所說，現在就先立下賭約，怕你回到南岸翻臉不認。”
曾漁笑道：“很好，列兄多謀、謹慎。”
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