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就這樣渾渾噩噩地過了一夜，沈如初第一次如此輾轉難眠，本來尚有惶恐，想著不過只見了一面，尚不知對方名姓，此番竟起了漣漪，但轉念一想，心動未必生情，不過是古井無波里的一顆投石，他日結果如何，一切隨緣。
一早起來，看見沈芝媛一身新衣，滿臉喜氣，雖然素凈但看得出精心打扮過，而且妝容、首飾也搭配得恰到好處，就連她身后的丫鬟杏兒也是渾身洋溢著喜悅。
沈家并非大戶人家，但也生活殷實，院子里有三個仆人，一個是灑掃煮飯的周婆子，一個是獨臂的黃老三，平時看家護院的，原先是沈云忠的老部下，只因身體殘疾，又無家可歸，干脆跟了沈云忠，說是仆人，但沈家很少有人使喚他。秋蕊是沈傳值買給沈如初的丫鬟。至于王嫂和杏兒，都是大房那邊的丫鬟，月錢也由高氏支付。
“四妹今天真漂亮。”沈如初由衷地贊美道。
沈芝媛道：“多謝三姐夸贊，三姐今天氣色也好。”
沈如初道：“四妹今兒是有喜事么？”
“文大哥他們中午要來吃飯。”沈芝媛丟下這樣一句話，便輕飄飄跑到了廚房，和周婆子交代了一番。
沈如初早就看透了沈芝媛的心思，也不追問，卻聽沈芝媛又道：“是爺爺邀請他們來吃飯，感謝他們這些天的照應，而且以后還有用得到他們的時候。文大哥、石大哥、劉大哥都有軍功，如今封賞下來了，昨兒來我們家了，特意給爺爺送了很禮物補品，你當時沒在家，所以不知道。”
沈如初“哦”了一聲，原來文旭他們的封賞已經下來了，秋蕊這時過來，道：“三姑娘，您要不要準備一份禮物給他們？”
她見沈如初臉上帶著不解，又道：“昨兒老爺子、四姑娘、三夫人等人都送了禮物出去。”
沈如初道：“我知道了，回頭給他們補一份。”
沈芝媛說得喜氣洋洋，絲毫看不出失去父兄的悲痛，亦或者她恢復能力比較強，倒是沈如初一直心情壓抑而苦惱，不僅僅因為家人的離去，而且為千萬飽受連年戰亂摧殘的百姓傷感，這樣的生活，這樣的命運，這樣的結局，怎樣才能結束？
沈芝媛又道：“文大哥真是了不起，不但得了賞銀，還被封了七品的副尉，將來若是再得個軍功，定然是將軍！”
沈如初呆呆地看了一下沈芝媛，見她眉飛色舞之間充滿憧憬和希冀，頓時覺得這個妹妹很有想法，遲早會生出一些事來！
文旭得了封賞，腰桿子驟然挺了起來，配上一身新衣，更顯器宇軒昂，透發著像模像樣的將軍氣勢；再看劉力俊，也是一副青年才俊的模樣，偏偏那個石磊，身上的猥瑣氣息不減半分，讓沈如初心中著實不喜。
除了沈如初以外，沈家上下都隆重地裝扮了一番，沈老爺子甚至把壓箱底的那件湛青刺繡錦袍給換上了。
照習俗，家中宴請貴客，女眷不得上桌共食的，李氏有自知之明，退回自己房間了，沈芝媛與高氏前頭張羅著，沈如初即使不用親自下廚，卻也不得不幫忙做些事，忙了一上午頓覺腹內饑渴，想著一桌子飯菜卻不能享用，心中難免憤懣不平，苦著一張小臉沒精神。
她攛掇著秋蕊給她去廚房里給自己拿些吃食，秋蕊回來時端了兩只雞腿過來。
“今天做了這么多雞腿？”沈如初一邊疑問，一邊大快朵頤。
秋蕊不動聲色，道：“周媽今天做的是紅燒雞塊，少兩只腿沒那么容易被發現。”
沈如初頓時對這個沉默寡言甚至有些木訥的丫鬟刮目相看了，誰說木訥的人就是傻子？
一頓飯足足吃了一個時辰，文旭、石磊、劉力俊等人都有些醉意，聽說石磊和劉力俊這次也得了很好的封賞，分別封了養息尉左右翼長，均是正八品的武官，一時間也算是揚眉吐氣。
就連沈如初的大伯和爹爹也得了軍功，受到分封，大兄沈格飛的軍功更是與石磊等人一樣，三個人的撫恤金加起來也有不少銀兩，但層層剝削，送到沈家的也只有十幾紋銀，僅夠沈家一年的開銷，另外，就是免了沈家停戰期間三年的賦稅。
沈云忠嘆了一口氣，若是自己幾個兒子還健在，怎會這般冷落？黃老三見了這情形也一個勁地喝悶酒。
雖無明文規定，但是按照往年慣例，每逢戰役結束，北疆軍營至少要派一名正四品的護軍參領挨家挨戶慰問陣亡將士的家人，一場戰役讓沈家兩代三個男人戰死，但這封賞的公文和銀兩卻是讓文旭等人隨手帶過來！
沈如初陡然明白為何沈家老少在悲痛不堪的情況下還要盛裝打扮，原來是等著那些位居高位者的登門拜訪！可整整一天竟無一人前來！
沈家并非富貴之家，但家境也算殷實，沈老爺子一輩子好強，想不到中年喪偶、老年喪子如今又受了這般冷落，只因這沈家一時半會再找不出更多參軍入伍的男人！這人心吶！
且說，幾家歡喜幾家愁，西市的沈家愁云籠罩，每個人心中都郁結了一股氣，但位居北市的馬府卻接連幾日大開宴席！
這馬府乃是戍守燕國北疆的元帥馬征明的府邸，馬征明乃是正二品的總兵，有道是“將在外君命有所不受”，這馬征明在北疆堪稱一霸，獨尊一方，比那些廟堂高位者更加威風自在。
如今打了勝仗，喜訊入京，龍顏大悅，不但加封他為兵馬大元帥，還賞賜了諸多金銀珠寶，就連他為獨子馬文俊申報的云騎尉守備一職也被恩準，馬文俊由一個毫無軍功在身的軍門子弟一躍成為正五品的小將軍，一時間好不威風！
只可惜，家家都有本難念經，別看這馬府風風光光，白天登門拜訪道賀的人絡繹不絕，但夜晚，馬征明卻與夫人柳氏一同陷入了憂慮。
“老爺，要不，我和俊兒去說一聲？您的軍務纏身，這等事還是交給我們婦道人家吧。”柳氏笑道，這幾天實在太歡樂，她那張原本保養得水嫩的臉上已經笑出了褶子，畢竟丈夫兒子榮寵加身，放眼整個北疆，能有幾人這般榮耀？
馬征明點點頭，深吸一口氣，白天的應酬讓他疲憊，聯想到沙場上的血肉橫飛，頓時覺得這榮耀沉甸甸的——死了多少人！多少部下尸骨不全！
柳氏似乎看出了他的心思，寬慰道：“老爺，有道是一將功成萬骨枯，您能走到今天也是自己出生入死得來的，既然是打仗，怎會不死人？如今打了勝仗，多少人得到封賞，就連死去將士得到的撫恤金也比以往多，多少人對您感恩戴德呢！”
馬征明笑了笑，柳氏一席話讓他心中豁亮很多。
“你去吧，就和俊兒說，納妾是小事，但香火是大事，不可小孩子心性。”馬征明道。
柳氏連聲答應，然后回了自己房間，命了婢女將馬文俊請過來。