雪后天晴，氣溫稍稍回暖。
袁買在書房中單獨召見張機，閑話了片刻之后，便直奔主題。
“仲景先生啊，大漢危矣，天子正在許昌受苦蒙難；身為袁家后裔，世受皇恩，卻不能救天子于危難之中，我父子二人愧對袁家先人，愧對大漢列位先帝啊！”
袁買佯裝出一幅悲痛欲絕的樣子，演的十分投入，竟然真的擠出了幾滴眼淚。
看到袁買這幅樣子，張機大驚失色，急忙安慰道：“公子何故如此，說來讓機聽聽，共同分憂？”
袁買點點頭，侃侃而談：“曹賊自從把陛下遷到許昌之后，目無天子，飛揚跋扈，許昌射獵之時，天子射殺麋鹿一只，百官同呼‘萬歲’，曹賊越俎代庖，出列受賀，實屬大逆不道！”
“天子人在宮中，看似尊貴，實則被囚，每日所做之事，所食之物，所見之人，曹賊無一例外的都要親自盤詢，甚至陛下與那位貴婦同寢，曹賊都要問的清清楚楚！”
張機聽后面現慍怒之色：“這曹賊竟然如此大逆不道？我還以為他是一位賢良之臣，想不到竟然如此倒行逆施，這般行徑，與董卓何異？”
曹操是忠臣還是奸臣，袁買不敢妄下評論，但自己現在所處的立場，決定了必須要抹黑曹操。
“可不是，這曹賊之惡，比起董卓來有過之而無不及也！”
“這消息，公子從哪里聽來的？”
張機一副難以置信的表情。自己在南陽民間也沒聽到曹操這么壞的名聲呢？甚至還有人稱贊曹操治國有方。
袁買端起面前的茶杯滋潤了下嗓子，不疾不徐的道：“天子受困于曹賊。一舉一動盡在逆賊監視之中，甚至連筆墨都不供給，無奈之下，陛下只好咬破手指，寫了一封討賊‘血詔’。藏匿在玉帶之中，賜給了國舅董承，命他密謀誅殺曹賊！”
說到這里，生怕張機懷疑。畢竟這么機密的事情，不可能弄的人盡皆知。
補充道：“董國舅受了詔書之后，與吳子蘭、王子服、種輯等人密謀誅賊，后來又招劉皇叔和西涼馬騰入伙，只是曹賊謹慎，馬騰和劉備唯恐遇害，借機走脫。這件事是劉皇叔派人通知家父的。因此我才知道這件事！”
“既然這么多人都知道，看來此事必然是真，我大漢怎的如此多災多難，才去了一個董卓，竟然又來了一個曹操！”張機扼腕嘆息。
袁買故作姿態的道：“家父這次興兵伐曹，便是為了重振漢室。奈何‘衣帶詔’不在手中，空口無憑，世人難辨是非。所以，買這次把仲景先生喚到府中，是希望先生走一趟許昌。從董國舅手里拿到詔書。這樣一來，便可以名正言順的討賊了！”
聽了袁買的話。張機也不考慮，慷慨的答應了下來：“既然公子有吩咐，張機便走一趟許昌。我在許昌中還有一座私宅，過去幾年經常去小住一些日子，拜訪過去的同僚。我去許昌的話，應該不會引起曹賊的注意。”
袁買拍掌叫好：“太好了，先生來到河內的消息還沒有傳出去，此去許昌，曹賊決計不會想到與我們袁家有關，此事必成！只是不知道先生于董國舅是否熟識？”
“我與董承認識，但算不上熟悉，點頭之交！”張機略作思忖，回答道。
袁買頷首：“既然認識，便好說話。一回生二回熟，慢慢的先生就與董國舅熟絡了。只是他性格謹慎，若是貿然問他衣帶詔的事情，絕對不會承認的。先生需在許昌住下，慢慢的獲得他的信任，才有可能拿到‘衣帶詔’。”
張機起身抱腕道：“這點老朽明白，事關社稷存亡，張機自然會小心翼翼。事不宜遲，我倘若在河內待得久了，走漏了風聲，反而不好。趁著野外積雪未融，路上行人稀疏，我便踏雪趕往許昌，住上一年半載，把衣帶詔拿到手中，昭告天下，共誅曹賊！”
商議完畢，袁買親自把張機送出府邸，詢問是否需要派侍衛護送，被張機婉言謝絕，說人多顯眼，反而容易引起曹軍的注意，自己只帶著幾個徒弟趕路便是。
張機走后，北方進入了相對安靜的時期，天寒地凍，各方勢力按兵不動，如同蟄伏的昆蟲一樣，悄無聲息。
孫策平定江東之后，長史張纮認為秣陵南依鐘山，北控長江，龍盤虎踞，有王者之氣，建議孫策把治所安置在此處。
孫策從張纮的建議，在秣陵大興土木，擴大城市規模，從江東各郡遷來十幾萬百姓，又加厚增高城墻，深溝高壘。
僅僅只過了半年多的時間，本來只有三萬人的秣陵縣城變成了擁有十七八萬人口的大城，改名建業。遂成為了江東的政治、軍事、經濟文化中心。
江東本來只有四郡，分別是丹陽、吳郡、會稽、豫章，人口九十萬。
由于中原戰火紛飛，多有百姓過江避難，短短的五六年的時間，使江東的人口劇增，達到了一百三十萬人。
豫章地廣人稀，孫策從張昭的建議，把豫章一分為三，劃為豫章、廬陵、鄱陽三郡，并且把幾十萬新遷來的百姓送到這三郡定居，繁衍人口，使得江東的土地上潮氣蓬勃，欣欣向榮。
江東，建業，孫府。
豐神俊朗，器宇軒昂的孫策聽完了董昭的來意之后，微微頷首，一雙濃眉虎目，散發著睥睨天下的氣息。
“嗯，董公仁的話我聽明白了，對于曹公的厚愛，策十分感激。但曹公說的要把侄女許配給犬弟孫匡之事，還需要稟告母親大人。才能回復，還請公仁暫且到驛館住下。稍候一兩日，我再給曹公答復！”
董昭拱手告退：“吳候所說極是，有老夫人在，自然需要向老人家稟明！”
董昭剛剛告退，從屏風后面走出一個容貌俊美，舉止優雅，長身玉立的男人，正是二十五歲的周瑜。現在被孫策封為豫章太守，軍師將軍。
近些日子一直與黃蓋、韓當屯兵柴桑，隔著長江與劉表手下的江夏太守黃祖對峙。孫策聽說曹操遣使來訪，便派人把周瑜星夜召回，共商對策。
“呵呵……伯符之所以沒有立即答應曹操把侄女許配給季佐的這件事，是怕在輩分上矮曹操一頭吧？”周瑜臉上掛著優雅的笑容，在孫策旁邊坐了。氣定神閑的說道。
孫策咧嘴一笑，掃了周瑜一眼，笑道：“公瑾簡直是我肚子里的蛔蟲，什么事情都瞞不過你！”
“曹操突然派人來賜官送爵，還要與我們江東和親，顯然是受到袁紹和劉備兩面夾擊所致。不過。我們樂的享受漁翁之利，況且我們本來想要攻占廬江和淮南，卻被劉備搶先一步占領，既然曹操愿意與我們合作，便答應他的請求就是！”周瑜一邊喝茶。一邊侃侃而談。
孫策目光如炬：“這個我自然明白，江東現在已經掃平。我們要想擴大地盤，只有三個途徑，一是夸江擊江夏，二是過濡須口攻壽春或者廬江，三是南征長沙。劉表已在荊州經營多年，麾下兵馬十幾萬，民心歸附，一時難以圖之……
而劉備新據淮南，民心未附，近日又向汝南進軍，我們正可乘機攻淮南，既然曹操愿意與我們聯合，自然是再好不過。不過，他說的要把侄女許配給老四這件事情，卻讓我煩惱，要是我答應了，豈不是得喊曹操一聲‘叔叔’，這個虧我可不想吃！”
知道孫策的性格最是爭強好勝，但沒想到在這件事上竟然也不肯吃虧，人家曹操把自己兄弟養大的閨女送到江東來給孫家繁衍子嗣，喊曹操一聲“叔叔”，也是天經地義的事情嘛！
“曹操這是為了取信于我們，表明和我們聯合的誠意，倘若伯符拒絕了這門婚事，只怕曹操多心呢！”周瑜沉吟著說道，面現擔憂之色。
孫策卻是不甘心的道：“曹操別的條件我都可以答應，唯獨把他侄女許配給老四這件事情不行，同為一方諸侯，我可不想做曹操的小輩！”
周瑜思忖片刻，忽然計上心頭，拍腿道：“有了！”
“計將安出？公瑾快說！”
孫策迫不及待的追問，要是有能既不得罪曹操又不會貶低自己身份的兩全之策，最好不過！
周瑜笑道：“我聽說曹操的四子曹彰今年十五六歲，尚未娶妻，孫賁家里的女兒今年正好十五六歲，尚未許配人家，咱們可以把孫賁的女兒許配給曹操的兒子，這樣一來，將軍和曹操就是平輩，也不用擔心引起曹操的多心了！”
“哈哈……此計大妙！”孫策聽了擊掌大笑，“好，就這么辦了，我一會派人把兄長請過來。”
孫賁是孫策的堂兄，今年三十八歲，家里有三子六女。
周瑜提議嫁給曹彰的是孫賁的三女兒，這些年來，孫賁并沒有多大的功勞，但靠著和孫策的家族關系，被拜為將軍。
既然孫策有需要他們父女的時候，孫賁自然不會拒絕，況且曹操乃是當世梟雄，能和這樣的大人物做親家，也是一件有面子的事情，因此聽了孫策的請求，當場答應了下來：“伯符何必客氣，我的女兒就是你的女兒，一切但憑你這個叔父做主便是！”
孫策對于堂兄的回答很滿意，點頭道：“既然如此，事情便這么定了，待會兒我就把決定告訴董昭，讓他回去向曹操復命！”
次日，孫策召見董昭，把自己的意思說了一遍，曹操的侄女許配給自己的兄弟可以，但為了加深彼此的關系，自己也要把侄女許配給曹操的兒子，請他回去把自己的意思轉達給曹操。
“若是曹公愿意，董大人下次帶著曹公的侄女徑直來建業便是，我孫家必然備上厚迎娶。等你返程的時候，將我的侄女帶回許昌即可。如此一來，你中有我，我中有你，我們孫、曹兩家，便是一體！”
董昭躬身道：“婚姻大事，下官不敢做主，容我回去見了曹公，再來給吳候答復！”
料峭寒風之中，董昭帶了隨從，用了七八天，快馬加鞭的返回了許昌，把孫策的意思轉達給曹操，請他做出決斷。
曹操聽了，撫須大笑道：“這個孫伯符真是有意思，一點虧也不肯吃吶！我今年四十有五，他孫策只是個乳臭味干的年輕人，我把侄女許配給他弟弟，收他做個侄兒，也沒什么不妥吧？這家伙竟然以其人之道還治其人之身，把他的侄女許配給我兒子，真是寸土不讓啊！”
“曹公，我借口到孫賁家喝茶，與他的女兒見過一面，倒也是大家閨秀！”董昭在旁邊施禮補充道。
曹操哈哈一笑：“我只是隨口說說而已，想我戎馬一生，什么大風大浪沒見過，怎么會和他一個后輩爭風吃醋？孫策莫說想和我平輩而論，便是喚我一生‘兄弟’，我也不會生氣！戰場之上，還是靠著實力說話，絕不是靠著親戚關系論成敗！”
聽了曹操的話，滿堂文武齊聲稱頌：“曹公胸懷寬廣，猶如光風霽月，我等深感欽佩！”
曹操立即作出決定，命令董昭準備馬車，帶著聘禮，把自己堂兄家的侄女送到東吳，然后再把孫策的侄女迎娶到許昌，孫、曹兩家通過聯姻，就此加固了關系。
婚事過后，曹操對于劉備偷襲汝南之恨難以釋懷，雖然已是十一月，但許昌北面有群山阻擋，氣溫比起黃河一帶稍微高一些，命人準備了防寒物品，也不管寒冬臘月了，準備強襲汝南，報仇雪恥。
一面派遣使者前往江東，約孫策出兵，兩面夾攻劉備，曹兵取汝南，孫策取廬江、淮南，共分土地，誓殺劉備。
孫策聽說曹操準備攻擊劉備，也暗中調兵遣將，命程普、孫靜、朱治前往柴桑接替周瑜駐防，命周瑜率韓當、黃蓋伺機渡江，襲取廬江。自己則與太史慈、蔣欽、周泰等人厲兵秣馬，準備過濡須口，襲取淮南，斬殺關羽！