經過一場成功的夜戰反偷襲，北海艦隊不但守住了江洲島，還成功燒毀了叛軍數十艘戰船，可謂大獲全勝。其實顧君恩是完全打錯了算盤，須知其時糧食乃是最急缺的物資，數十萬石糧食，足夠包括盧象升、孫傳庭等部在內的數萬官軍吃上一年半載的。這么大一塊肥肉到嘴，戚顯宗豈肯輕易吐出來，可以說白天的戰斗結束后，北海艦隊第二階段的任務就變成了穩守江洲島。這種情況下去“偷襲”，不撞個頭破血流才怪。
戚顯宗采取守勢的第二個原因則有些無奈，因為經過白天一場激戰，將士傷亡并不太多，僅有幾十人而已，可是彈藥消耗卻很大，尤其是側舷炮，普遍消耗過半。考慮到叛軍主力尚存，如果還這么打下去，打不了兩仗彈藥就消耗光了，那時北海艦隊的優勢便不復存在。
所以戚顯宗一方面命令威海艦、天津艦等大型戰艦守住湖口，如有敵艦來攻，則盡量用消耗較少的艦首主炮震懾敵人；如果叛軍不來進攻，官軍也不往鄱陽湖里進，維持對峙的局面。另一方面，立即用飛鴿傳書向南京急報，報捷還在其次，最主要的是讓南京趕緊轉奏京師，請朝廷設法盡快運一批彈藥過來。
但戚顯宗還擔心叛軍會集結全部戰艦，不顧一切地沖出來決戰，便決定再狠狠地教訓他們一次。從俘虜的口中，他得到了鄱陽湖內比較近的一些港汊的具體位置，并且判斷當夜叛軍艦隊很有可能停泊在那里。
夜戰也是北海艦隊經常訓練的項目之一，因為倭寇便時常利用夜幕偷偷登陸搶掠，在年復一年的戰斗中，戚家軍很多將士都煉就了一雙火眼金睛，即使在夜間行船，也與白天無異。而叛軍就不行了，由于這個時代下層百姓普遍缺乏營養，大多數人都有夜盲癥，到了晚上跟瞎子也差不了多少。
因為是偷襲，戚顯宗只出動了最大的威海艦和天津艦，這兩艘戰艦船大、火力猛，即使被叛軍發現，也可以全身而退。至于取得如此大的戰果，包括戚顯宗和李允浩在內，全體將士都沒想到，因而凱旋的一路上都是歡聲笑語，好不愜意。
可是遠在數千里之外的朱由檢，此時卻沒有這么好的心情。雖然各條戰線均是捷報頻傳，可這畢竟是平叛，或者說是內戰，死的都是大明百姓。如果說叛軍和白蓮教是咎由自取的話，那么戰亂地區的百姓則完全是無辜遭殃。每當收復一地，當地的百姓傷亡數字報上來，朱由檢的心情都格外沉重，因為這些數字遠比叛軍的傷亡要多得多，有些地方甚至十室九空。
除了戰亂之外，“小冰河”再顯威力，今冬不但又是個寒冬，而且比往年尤甚。這幾天長江以北到處是大雪天氣，也直接影響到了平叛作戰。盧象升收復彭城、孫傳庭攻下新野之后，不得不停下追擊的腳步，而李自成、張獻忠等流賊也在湖北和南直隸一帶過冬，中原戰場上因此出現的短暫的平靜。
前線的將士可以休息，朱由檢卻不能放松，因為打仗在某種程度上來說打的就是補給，尤其是以火器為主的部隊，補給更是重中之重。即使戚顯宗不上奏，朱由檢也想到了北海艦隊的彈藥消耗問題。事實上，從北海艦隊離開登州起，朱由檢就一直與登萊巡撫孫元化密集地飛鴿傳書商議，并很快決定組織一支補給艦隊，去長江支援戚顯宗。
這支艦隊以留守登州的定遠艦為旗艦，負責運輸的則是平時往來于登州和皮島之間的商船隊，共有十艘。運輸的物資以彈藥為主，但登州的軍工廠剛剛投產，盡管沒日沒夜地趕工，一時也生產不出來那么多彈藥。朱由檢只得從京師的軍工廠運一批彈藥過去，因為渤海封凍，輜重車隊走陸路到登州一千二百里，最快也得二十天左右。再加上船隊行駛的時間，與北海艦隊會合，怎么也是一個月以后的事了。
除了戰事以外，還有一件事特別牽動朱由檢的神經，那就是藩國貢使入貢。在這個時代，中國皇帝和官員普遍以“天朝上國”自居，相對于這種心態，朱由檢對外交更為重視。去年甫一登基，朱由檢便命禮部曉諭所有藩屬國、藩屬部落，要求各國遣使朝賀。
但是由于明朝一貫以“上國”自居，極少向外國派遣使節，傳遞消息往往需要通過做貿易的商人，或是該國留在中國的臣屬，所以消息自然傳遞得很慢。又由于這些年明朝國力持續衰落，一些藩屬國本是見風使舵的墻頭草，見明朝如此，便不再來朝貢。再加上去年一年戰爭不斷，有些藩屬國派出了使臣，卻被戰亂阻路，直到最近才抵達京師。
由于外交院已經成立，現在一切有關外國的事宜全部從禮部劃歸外交院處理。工部尚書兼外交院院長近日上奏，言多國使臣已經抵京請求陛見，請皇帝定奪。
不過所謂的“多國”，其實只有寥寥三家，包括暹羅國、蘇祿國和葉爾羌。廷臣對這些貢使也多不以為然，新任首輔李標就上奏說：“夫夷狄入貢，乃彼之利，假貢乞封，仰伏天威，以警服其鄰國。其地小，其人疏，物產貧瘠，故多行譎詐，無事則廢朝貢而自立，有事則假朝貢而請封，實于我無益矣。況朝廷正在四處用兵，國庫空虛，軍餉尚且不濟，更無厚賞外夷而致百姓饑饉之理。再者藩使卑賤，陛下見之則禮遇太過。不如由有司職官接見，謝其使而歸其國可也。”
朱由檢看罷哭笑不得，心想這些高官的見識，恐怕還不如未來的一個小學生。見他是一定要見的，不過最讓他遺憾的就是朝鮮這個曾經事明最恭的屬國拒絕遣使朝賀，看來李倧是“王八吃秤砣”，鐵了心要和滿清穿一條褲子了。