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/飽吹餓唱/
西元一六二七年二月十六日，農歷丁卯年正月初一，大明帝國第十六位皇帝、年僅十七歲的朱由檢正式下詔，定年號為“崇禎”，當年為崇禎元年。這一天不僅是中國歷史上的重要一天，就連整個世界歷史，也從此進入了嶄新一頁。
改元大典和郊天大禮舉行得隆重而又簡樸，朱由檢很滿意。唯一感到美中不足的是，這么重要的典禮，卻只有葡萄牙一國使節前來觀禮。而曾經多達數十個的藩屬國，有的是遠隔重洋，航路被荷蘭人或是西班牙人切斷而無法成行；有的是看到大明國力衰弱，起了擺脫藩屬束縛之心，裝作不知道；有的則干脆反目成仇，成了大明的敵國。
尤其是朝鮮，自從國王李倧向阿敏投降之后，去除大明年號，將明朝賜予的誥命敕印繳納給滿清，奉滿清正朔，徹底站到了大明的對立面。朱由檢登基之后，多有廷臣建議發兵征討朝鮮，問李倧背明之罪；但朱由檢一是看在李貞妍的面上，二是也不想樹敵過多，并未討伐，還派人給李倧送去國書，要他迷途知返，重遣貢使，聯明抗清。可惜李倧一概置之不理，今天的改元大禮也未派一人來賀。
然而就在改元大禮正在進行之時，一隊身穿極厚皮衣的騎兵正踏著冰凌，由北向南跨過早已封凍的鴨綠江，進入朝鮮境內。東北地區天亮得比京師更早，此時太陽已經升起老高。難得的暖陽照耀下，這隊四百多人的騎兵從將領到普通士卒，心情都好了起來，不時有人嘻嘻哈哈地隔空對罵，或是說些極端下流的笑話。
走在隊伍最前方的是兩名盔甲鮮明的將領，其中一人已是半頭白發，臉上的皺紋如同刀刻一般，眼神卻顯得極其狡黠，像一頭吃得很飽的老狼；另一人則是二十歲左右，身材俊偉，英氣勃發。他全神貫注地盯著對岸望了一會兒才道：“將軍大人，你說朝鮮人會不會偷襲我們？”
被稱作“將軍大人”的老者，正是曾經叱咤風云、九死一生，又被朱由檢重新起用的梟將毛文龍。他聞言仰天大笑道：“石兄弟，你就放心吧。韃子的地盤咱們都平安闖過來了，還怕高麗棒子么？”
原來“朝鮮”這個國名起源于明太祖朱元璋的冊封，而明朝普通百姓還是習慣按舊國名，稱其為“高麗”。而朝鮮使團來大明朝貢時，除了正式的使臣外，還有大量隨行人員，其中有不少是身份卑賤的“棒子”。所謂“棒子”，類似于中國的“賤籍”，一般是技女所生。
這些人素質低下，在中國境內經常干一些偷雞摸狗的勾當。官府又礙于他們是使團成員，只要不鬧出大事，一般都是睜一只眼閉一只眼，更助長了這些人的氣焰。因此為百姓所痛恨，最終“恨屋及烏”，只要見到朝鮮人，一概蔑稱為“高麗棒子”。
那位年輕將領則是錦衣衛千戶石春虎，他是朱由檢專門派來監督毛文龍的。此刻他皺皺眉頭道：“朝鮮軍隊固然戰斗力低下，然而我們兵力過少，朝鮮又已向韃子投降，我們還是小心為上。”
毛文龍則是毫不在意地笑道：“石兄弟，你是不了解這些高麗棒子。他們就是墻頭草，順風倒，韃子來了，他們打不過當然要投降；但是咱們來了，他們照樣不敢輕舉妄動。想當年老哥哥我出鎮東江，說是出鎮，其實是讓韃子趕得上天無路入地無門，實在沒轍了才跑到鐵山。可是朝鮮人見了我，照樣嚇得屁滾尿流，乖乖地借出皮島和鐵山讓我屯駐，這才有了后來皮島之規模。這次咱們為什么要來朝鮮？就是因為鐵山離皮島近。只要能順利抵達皮島，咱們就算是勝利班師了，人人都立下大功。皮島上還有老哥哥的好多舊部，到時候咱們好好樂呵樂呵，哈哈哈…”
“末將想請教將軍大人，”石春虎還是有些擔憂地道，“覺華島亦是海島，可是寧遠之戰時，韃子踏海冰而過，島上軍民盡遭屠戮。皮島距離陸地比覺華島還近得多，為什么韃子就不能趁冬天進攻皮島呢？”
“問得好。”毛文龍笑道，“皮島是韃子的眼中釘、肉中刺，韃子當然想拔掉。不過皮島距離陸地雖近，近的那邊卻是朝鮮，要直接從遼東過來則將近百里，韃子當然不敢在海冰上走一百里那么遠。要從鐵山過來，就得先進入朝鮮境內數十里，韃子雖然不把朝鮮放在眼里，如此長途跋涉也不是一件容易的事。更何況皮島的海冰不如覺華島那邊凍得實，我在皮島時，每到冬天最重要的事就是巡海，只要發現島邊有海水上凍就立即敲碎，這樣韃子就過不來了。”
說話間人馬已經踏上鴨綠江南岸，毛文龍輕車熟路，率領幾百兵痞穿行于崇山峻嶺之間，到夕陽西下之時，已經抵達鐵山。對毛文龍來說，自然算是重返此地了。
鐵山其實是一個向南伸進黃海的半島，與皮島、身彌島等島嶼隔海相望。因為氣候濕潤，雨量充沛，又有一些小塊平原，適宜種植水稻，所以當年毛文龍出鎮東江后，招募了大量流民在此處屯墾，當然大部分都是漢人，還形成了不少小村落。朝鮮人稱村為“里”，這里便有“二十八里”之稱。
可是當毛文龍率軍接近半島最北端一個名為“梨花里”的小村落時，卻發現這里氣氛明顯不對。由北向南通向村子的小路上，出現了散亂的馬蹄痕跡；遠遠望去，村子里雞飛狗跳，隱隱有哭聲傳出。
“朝鮮多山，當地人是很少有馬的。”毛文龍沉吟道，“莫非有韃子過來了？”
“將軍大人，怎么辦？”石春虎緊張地道。
“嘿嘿，咱們這一路上盡躲著韃子走，現在也該痛快一回了。”毛文龍嘴角浮現出一絲殘忍的笑意，“看到沒有，馬蹄數量并不很多，最多也就有二三十騎。不管是誰，先干他一票再說！”
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