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類別：歷史軍事作者：飽吹餓唱本章：
“奉天承運皇帝敕曰：懷遠侯常胤緒公忠良能，守備南京期間殫精竭慮，功勞素著。其祖常遇春封鄂國公，子常茂封鄭國公，常茂子常升封開國公，皆社稷股肱之臣。特封常胤緒為順國公，世襲罔替。接旨后即至京師見朕，朕還有當面賞賜。
“南京兵部尚書胡應臺：爾蒙先帝恩簡，歷任兵部右侍郎、僉都御史、兩廣總督、南京兵部尚書，各任上政績卓著，朝議斐然。特命爾即刻進京，待廷推后任戶部或兵部尚書，并入內閣，為朕參贊國事。二人見旨即行，南京守備及參贊機務職，暫交王在晉、袁可立署理。欽此！”
袁可立把朱由檢這道圣旨念完了半天，常胤緒和胡應臺都沒反應過來，面部表情十分復雜，說不上是憂是喜。
袁可立看在眼里，微笑著小聲提醒道：“順國公，胡大人，領旨謝恩吧！”
二人這才恍然驚醒，磕頭謝恩后接過圣旨。王在晉與袁可立便向二人拱手道喜：“恭喜順國公，恭喜胡大人！自本朝開國以來，爵位只有襲降，還從未有襲升的，順國公是第一位，可見圣上對國公的厚愛！胡大人亦是可喜可賀，你正值壯年，前途不可限量，不像我們兩人已經垂垂老矣，正所謂‘沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春’是也。”
常胤緒與胡應臺也客氣了兩句，王在晉便道：“既然二位已經領旨，那還是先把南京守備和參贊機務的官印和兵符令箭交接一下，然后盡快啟程赴京。”
常胤緒卻吭哧了一會兒，面有難色地道：“二位大人，按理說領旨即行，不可在家過夜，是為人臣的規矩。不過眼下兵荒馬亂，南京以北叛軍肆虐，萬一…”
“這個不妨。”王在晉慢條斯理地道，“節寰兄和我從歸德府一路南來，路上還算太平，沒有遇到叛軍。況且還有總理軍務盧象升帳下的中軍官楊陸凱率領二百精騎護送，就有小股叛軍也打發了。順國公和胡大人當然身份比我二人要尊貴，護送兵馬也要多些。待會兒我們可以從南京衛所軍中撥出一支，專程護送，這些順國公放心了吧。”
“那當然，那當然。”常胤緒尷尬地笑道，“不過，不過呢，二位大人也知道，本公自幼居于南京，從沒去過京師。這次進京面圣機會難得，本公自然要好好準備一番，多備厚禮進呈圣上。是否可以寬限幾天，讓本公備好禮物車仗再走？”
這番話倒也在理，王在晉正沉吟間，胡應臺又拱手道：“二位大人，剛才只顧接旨，還有一件緊急軍情沒來得及說。”
王在晉和袁可立趕緊問道：“什么軍情？”
“學生近日得到密報，”胡應臺神秘兮兮地道，“叛軍攻打彭城是假，意圖兵分兩路、一舉拿下南京是真。這一路便是圍攻彭城的李自成、張獻忠等部，兵力雄厚，數倍于南京守軍，這也不消說了；還有一路更為可慮，就是叛軍已經占領九江府，正在鄱陽湖襙演水軍，不日即將順江而下。學生雖然駑鈍，但對南京防務還算熟悉。若是在這個節骨眼上走了，二位大人新來不熟悉情況，萬一影響了守城怎么辦？因此學生也想晚走幾天，待二位大人完全掌握了城防再奉旨北上。”
這可是個新情況，王在晉和袁可立互相對視一眼，均不能肯定胡應臺所言是真是假。還是袁可立反應快，立即微笑頷首道：“二位言之有理。這樣吧，這不是文武官員都在外面么，我們先交接印信令箭，岵云兄代表圣上說兩句話。然后今夜我們二人做東，宴請二位和所有官員，一來是為二位賀喜，二來與南京官員結識，三也可在席上商談防務問題。不知順國公和胡大人意下如何？”
常胤緒和胡應臺見王袁二人雖然說話客氣，但要求他們叫印信令箭的態度卻是非常堅決，無奈之下只得點頭應允。于是當著近百名文臣武將的面，王在晉從常胤緒手中接過南京守備印信，袁可立從胡應臺手中接過南京兵部尚書印信和由參贊機務執掌的兵符令箭。曹文詔和曹變蛟亦在武將列中，見二位老臣甫一來南京，三言兩語便迫使常胤緒、胡應臺交出兵權，不由得心中暗服：到底姜是老的辣！
當夜王在晉、袁可立大擺宴席，南京五品以上文武官員及勛臣貴戚系數參加。席上自是推杯換盞、稱兄道弟，直到深夜方散。
常胤緒喝得酩酊大醉，被府上的仆役架著抬進轎子中，突然在瞬間變得完全清醒，低聲命令道：“立刻回府，請臨淮侯、定遠侯世子、靈璧侯，還有胡大人，以及五軍都督府的左、右都督過府議事！記住，不要讓任何人看見！”
半個時辰以后，懷遠侯府的議事堂之內，幾名身著華服的人已在此正襟危坐。常胤緒居中，他左邊是臨淮侯李邦鎮，定遠侯世子鄧文明，靈璧侯湯國祥；右邊則是南京五軍都督府左都督張國彥，右都督陳聞禮，以及胡應臺。
年紀最小的定遠侯世子鄧文明率先開口笑道：“常叔父，怎么，剛才那場酒宴還沒喝痛快，還要請侄兒過府接著痛飲么？”
其他人卻沒有笑，常胤緒長嘆一聲道：“痛快？鄧賢侄，我痛快得了么！”
“怎么？”鄧文明詫異地問道，“今天叔父剛剛晉升公爵，世襲罔替，這不是天大的喜事么？”
“賢侄，你還是太年輕啊！”常胤緒搖頭苦笑道，“這哪里是喜事，說不準還得變成喪事呢！”
“常叔父何出此言？”鄧文明訝道。
“學生來替懷遠侯說吧。”胡應臺陰惻惻地接口道，“各位，你們道圣上封懷遠侯為順國公，又讓學生進京做尚書，是什么好意么？”
“咱們幾個都是開國勛臣之后，哪里對不住他了？”常胤緒拍案而起道，“他這擺明了就是要先奪我的兵權，然后對付我們啊！”
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