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官軍的大營就扎在黃河大堤以北數十丈外，眾人在深夜中舉目南望，卻見一道黑黢黢的山嶺橫亙在眼前。無彈窗待走近再看，哪里是什么山嶺，原來就是高達數丈的黃河大堤！
朱由檢也早聽說過黃河是一條“懸河”，今日才算親眼得見。在數十名皇城警衛團戰士的嚴密保護下，他與盧象升沿著堤上的一條小土道攀上陡峭的大堤，放眼向南眺望。
只見此處河面寬約兩里，河水早已結冰，正應了老人家在《沁園春雪》中所描述的：大河上下，頓時滔滔。但冰面卻比大堤外的地平面高得多，至少高出兩丈。對面大堤上隱約有點點燈火閃動，想是叛軍也已站上大堤。在兩道高聳的河堤之間，便是凍得坑洼不平的大片冰面。
朱由檢與盧象升便沿著大堤巡視，剛走出沒幾步，突然腳下一松，嘩啦啦一聲，一大塊堤石瞬間崩落，翻滾著墜下河道，差點沒把朱由檢也給漏下去。盧象升忙一把拽住朱由檢，驚出一身冷汗道：“陛下小心！”
朱由檢也嚇了一跳，半晌才回過神來，不禁雙眉緊鎖道：“這道堤壩也太不結實了！恐怕夏季洪峰一來，這里就有決口的危險。”
盧象升聽了苦笑道：“何止夏季，這條黃河一年到頭皆是水患，兩岸百姓深受其苦！”
正好朱由檢也想了解一下黃河在明代的情況，盧象升在任大名知府時，沒少率兵進入河南境內剿賊，對黃河比較熟悉，便請他說一說黃河。
盧象升慨嘆道：“黃河發源自隴西南的崇山峻嶺之中，在上游河水還是清的。自從向北進入寧夏，繞過沙漠復折向南，沿途攜帶大量泥沙，谷深流急，濁浪滔滔，黃河故此得名。拐過風陵渡以后，黃河進入平原地區，流速驟減，大量泥沙沉積于河床底部，把河床逐年抬高。高到一定程度，自然要漫過河槽，形成洪水。此患自古有之，春秋戰國時期，各國就紛紛沿黃河筑堤，其后迭經漢、唐、宋等代修葺，終于連成一體，是為黃河大堤。
“堤壩固然能阻止河水溢出，但隨著河床不斷抬高，堤壩亦越筑越高。如今黃河下游河床普遍高出堤外地面一丈以上，有的甚至高出三丈，故而黃河又稱‘懸河’。這條河就盤踞在附近百姓頭頂上，一旦潰壩決口，人盡成魚鱉矣。而且春季有桃花汛，夏季有夏汛，秋季有秋汛，到了冬季還有凌汛，每次汛情都來勢洶洶，鬧得人心惶惶。”
“那黃河是不是經常決口？”朱由檢憂慮地道。
“回陛下，正是。”盧象升道，“歷史上黃河決口無數次，并且每隔一段時間，就會因下游河道徹底淤塞無法下水，而徹底改道一次，向有‘三年兩決口，百年一改道’之說。尤以周定王五年、西漢元光三年、王莽始建國三年、北宋慶歷八年這四次改道時間最為長久，形成了數條黃河古道。
“南宋建炎二年，為阻擋金人難下，宋軍在滑州掘開南大堤，黃河水遂南流奪淮入海。淮水本來水量就大，加上黃河帶來的大量泥沙淤塞河道，更是決口頻發。自本朝立國以來，平均一年二決口，水患遠超歷代。一旦決口，泛濫所至，一片汪洋。遠近村落，半露樹梢屋脊，即漸有涸出者，亦俱稀泥嫩灘，人馬不能駐足。
“萬歷年間，幸得工部侍郎、河督潘季馴主持河工，用‘束水沖沙’法治河，頗見成效，黃河才逐漸穩定于開封、蘭考、商丘、碭山、徐州、宿遷、淮陰一線，至今已有數十年了。但是正如陛下所見，潘季馴之后，河工再無能人主持，朝廷在內憂外患之下，也騰不出精力治河，因此多地的黃河大堤再次屢屢出現潰壩現象，潘季馴的心血至此蕩然無存，惜哉！”
“何謂‘束水攻沙’？”朱由檢饒有興趣地問道。
盧象升趕緊答道：“所謂束水攻沙，便是利用‘水合則勢猛，勢猛則沙刷，沙刷則河深’的特點，束緊黃河大堤，使水流變急，讓水流沖走泥沙，切深河道。潘季馴用此法治河，筑堤數百里，河道暢通無阻，耗銀不過五六十萬兩而已。可惜屢遭參劾，終至去職。此后他的法子便被棄之不用，成了現在這般景象。”
“既然治河有效，為何會被參？”朱由檢奇道。
盧象升長嘆一聲，直言不諱地道：“陛下有所不知，在地方府縣，每年的河工可是一大筆支出。河工不像其他工程，建成便是建成，建成后就無須再用銀。可是河工卻不一樣，年年修，年年潰，年年可‘據實’上奏朝廷，爭取更多撥銀，因此可謂是一條安全的生財之道。潘季馴治好了河工，連續幾年無水患，擋了他們的財路，故此被參。”
朱由檢聽罷沉默半晌，心中暗自盤算：此間戰事一了，這條黃河是非得根治不可。如果不治，看現在這危如累卵的架勢，搞不好又會發生大的改道，一改道則良田盡毀，十幾年都緩不過勁來。而且現在的黃河可不像前世一樣從山東入海，而是奪淮入海，由此又引發了淮河問題，以及對京師生死攸關的大運河問題。不把黃河治好，這兩個問題根本不可能解決。
但是照盧象升所說，則治河必得先治官治吏，狠治這些利用河工悶聲大發財的無恥之徒。而整頓吏治又談何容易…
正思忖間，忽聽對面傳來非常輕微的動靜，盧象升登時警覺道：“可能是叛軍趁黑前來偷襲，請陛下回營！”
這時大批步軍和民伕正一刻不停地往堤頂上搬運輜重，陣地已經初具規模。朱由檢便笑道：“估計是小股部隊，正好讓孟拱熱熱身。孟拱！”
“末將在！”
“去偵察一下，如果真有叛軍趁亂過河，就給朕狠狠地打！”
“遵旨！”
片刻之后，只聽驚天動地一聲巨響，剛剛安放好的一門逍遙炮已經迫不及待地開火了。蕩氣回腸的中原大戰，就此正式開始！
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