章節目錄第一千一百九十六章遭遇祖寬（二更）
關寧鐵騎主動請纓，讓朱由檢喜出望外。￡∝頂點小說，因為思來想去，這個艱巨的任務也只有交給他們最合適了。
首先，關寧鐵騎兵力不多，只有五百人，并不影響與洪承疇的主力部隊作戰。第二，關寧鐵騎戰斗力極其強悍，只要他們不戀戰、不落入敵軍的包圍圈，就是成千上萬流賊也別想把他們留下。第三，在目前中原地區這種一片混亂的局勢下，兵力越少，反而越容易穿過叛軍的控制區，補給也容易解決。否則如果幾萬人馬浩浩蕩蕩開過去，走不了多遠就會被發現，反而容易陷入被動。
事不宜遲，朱由檢當即決定讓曹文詔、曹變蛟叔侄率領五百關寧鐵騎趕赴南京，并給曹文詔密旨一道。有了這道密旨，他就可以暫時節制南京各衛所官軍；否則，以他現在正二品副總兵官的身份，即使去了也只有聽命的份。
經過一夜緊張的準備，第二天還不到五更，關寧鐵騎就從彰德府開拔了。朱由檢與盧象升等人親自送行，臨行之時特意叮囑曹文詔：“俗語有云：渾身是鐵，能捻幾顆釘。你現在兵力太少，千萬不要自恃勇猛，對叛軍窮追猛打，以防落入重圍。等到南京之后，再別作商議。”
曹氏叔侄凜遵圣命，在馬上行軍禮之后立即催動坐騎，麾下五百鐵騎便踏著寒霜向東南方向疾馳而去。本來關寧鐵騎是重甲騎兵，但此次是長途奔襲，又要求盡可能快些抵達，穿重甲對戰馬的負擔太重，因此自曹文詔以下，全部換裝輕便的皮甲，重達數十斤的狼牙棒也被分量輕得多的馬刀取代。這些馬刀還是在京師保衛戰中從八旗軍那里繳獲的，作為單手武器相當壓手，普通明軍根本玩不轉，也只有關寧鐵騎才能用得。至于干糧草料，更是只帶了夠吃三天的量，三天之后，就只能自己想辦法了。
疾馳了三十多里后，曹文詔命令將士們下馬休息。因為路途遙遠，必須珍惜馬力，如果一味狂奔，導致戰馬脫力，那就麻煩了。彰德府以南已經處于官軍和叛軍之間的中間地帶，隨時可能出現敵情，所以曹文詔在休息的同時，也向正東、東南、正南、西南四個方向各派出五名哨探，前出十里偵察后再返回。對最有可能遭遇叛軍的西南方向，更是派侄子曹變蛟親自出馬。
過不多時，曹變蛟等幾人打馬狂奔而回。曹文詔見他滿面通紅，情知有異，急問道：“是不是遇到叛軍了？”
“將軍大人，您猜我碰到誰了？”曹變蛟喘著粗氣大聲道。他那滿面通紅不是凍的，關寧鐵騎久在遼東，從來不畏嚴寒；那是因為極度憤怒而造成的熱血上涌！
不等曹文詔猜測，曹變蛟就忍不住破口大罵道：“是祖寬這個王八犢子！”
曹文詔聽了也是面色一寒。難怪曹變蛟如此生氣，這可真是仇人相見，分外眼紅了。本來祖寬只是祖大壽的家仆，也算是遼東李氏的弟子。后來從軍作戰，因為身手不凡，很得祖大壽重用，還收他為侄，算得上是一員驍將。
李崇瑤遇難之后，祖大壽繼任家主，便變著法地想把關寧鐵騎變成自己的私兵。為此他一再排擠曹文詔、曹變蛟叔侄，最后干脆把曹文詔調走，讓祖寬和曹變蛟各掌一半兵力，生生地把關寧鐵騎弄成兩支部隊。
如果僅僅是這樣，曹氏叔侄也只能心里對祖大壽不滿，因為畢竟軍權在人家手里，關寧鐵騎是官軍，當然要服從調遣，最起碼不能忌恨領兵的祖寬。可祖寬此人為人極其狂傲，又最不在乎軍紀，那五百關寧鐵騎跟著他，自然很快就把官軍中的各種毛病都學全了。后來祖寬被朝廷調至洪承疇帳下，從此斷了音訊，孰料再次相見，祖寬竟然跟著洪承疇造反，讓五百關寧鐵騎也跟著成了叛軍！
“將軍大人，這個王八犢子正領著那五百人，在前面的村子里搶糧食呢！”曹變蛟咬牙切齒地道，“他們都是李家的人，李家滿門精忠報國，老爺和大小姐先后為國捐軀，門風絕對不能讓這班無恥叛徒給敗壞了！將軍大人，清理門戶吧！”
曹文詔和曹變蛟一樣，都是性如烈火。但是他現在身為主將，懷揣皇帝密旨，考慮得自然多一些，猶豫半晌才道：“確實該清理門戶。但是祖寬手上不弱，我們和他兵力相當，而且都是關寧鐵騎，如此自相殘殺，必然傷亡慘重。耽誤了圣上大事，這責任誰負得起？”
曹變蛟平常很怕自己這位叔父，但今天卻是個例外。他已是滿眼含淚，苦苦哀求道：“將軍大人，末將是不想讓那五百子弟一起為祖寬陪葬啊！當年大小姐費了多少心血才練成這支鐵騎，若是就這么毀了，大小姐在九泉之下也會責怪我們無能的！”
提到李崇瑤，曹文詔的眼圈也紅了。當年李崇瑤率眾堅決抗金，寧遠一戰打出了關寧鐵騎的威風，李家上下對她無比敬仰愛戴，如今誰又能眼睜睜看著她親手練出的兵背上叛軍的惡名，遺臭萬年？
曹變蛟見曹文詔有些動搖，又不失時機地建言道：“祖寬手下那幾個百戶，我們都是從小一起光屁股長大的，我就不信他們能對我下手！我就不信他們深受皇恩、深受李家多年教導，能下決心跟著祖寬造反！即使他們被祖寬帶壞了，還有五百將士呢，難道良心都讓狗吃了？將軍大人，現在祖寬并不知道我們就在附近，只要以迅雷不及掩耳之勢把他拿下，那五百關寧軍我們還能救回來！”
曹文詔半晌無言，心中也在進行著激烈的思想斗爭。曹變蛟見有門，更加急切地道：“況且我們以五百兵力長途奔襲去南京，也確實有些冒險。如能變成一千鐵騎，那就完全不用擔心了！”
他最后這句話終于打動了曹文詔，他沉思片刻便決然道：“好，那就動手！變蛟，還有你們幾個百戶，附耳過來…”