正文
正在朱由檢憤怒地嘶吼之際，突然被輕柔地推醒。卻見是陳圓圓與李香君正關切地望著自己，而自己仍是滿頭冷汗。
“萬歲可是做惡夢了？”陳圓圓一邊溫柔地為朱由檢擦拭額頭的冷汗，一邊輕聲問道。
朱由檢心頭一暖，不由自主地抓住陳圓圓的素手道：“也算不得什么惡夢，不過是不大愉快罷了。現在是什么時辰了？圓圓你到現在還沒休息吧？”
“回萬歲，已是四更二點了。”陳圓圓紅著臉抽回手道，“圓圓已經習慣了晚睡晚起，倒是萬歲還要上早朝，須得及早回宮。”
原來這個時代將夜晚分為五更，從戌時正開始，每個時辰為一更，四更就是丑時，也就是凌晨三點了。而每更又分為五點，每點相當于二十四分鐘。四更二點，那就是快凌晨四時了。
“沒想到朕睡著了這么久。”朱由檢略帶歉意地道，“報紙定稿沒有？”
“已經印出來啦！”陳圓圓微笑著遞上一份報紙，朱由檢接過一聞，還帶著淡淡的墨香，想是剛剛印刷出來。他大略翻了兩頁，興奮地一躍而起道：“成了！有了這份報紙，看朕如何收拾那班道貌岸然的官員。通知警衛團，即刻回宮！”
臨別之際，朱由檢除了叮囑趙明德繼續精心治療李香君外，又對陳圓圓神秘地一笑道：“圓圓且好好睡上一覺，醒時便有好消息！”
一個多時辰以后，朱由檢已經威嚴地坐在乾清宮的御座上，目光炯炯地掃視著丹陛下的文武百官。
若在前朝，一般皇帝上朝都是讓太監高呼：“百官有事早奏，無事退朝！”然后各位官員按品級依次奏事，皇帝一一裁處。官員奏完事，早朝也就散了。
但到了崇禎皇帝這里，這種規矩卻被徹底打破。首先太監沒了，朝堂之上再也沒有那種半男不女的公鴨嗓；其次，年輕的皇帝從來不讓大臣先奏事，而是自己先宣布一些決定，然后才輪到官員。因此皇帝不說話，下面的大臣誰也不敢搶先說話。
今天朱由檢卻一反常態，長時間保持沉默。俗話說伴君如伴虎，不少大臣頓覺惴惴不安，心想今天看來是要有什么事情發生，希望自己不要沾邊才好。
果不其然，良久朱由檢才開口道：“孫承宗、喬允升！”
戶部尚書孫承宗和刑部尚書喬允升趕忙出班，剛要跪倒，朱由檢一擺手道：“二位都是上了年紀的人，腿腳不便，不必跪了。朕問你們，錢謙益現在何處？錢千秋鄉試行賄一案，審得如何了？”
溫體仁大鬧枚卜大典，生生把錢謙益擠出內閣，這已經是幾個月以前的事了。眾臣還以為皇帝早把這件事忘了，卻不知今日為何提起。
孫承宗趕緊奏道：“回陛下，刑部尚未審結此案，錢謙益被暫行革職以后，一直在京師閑住。”
喬允升也奏道：“陛下，刑部已將錢千秋緝拿到案。雖經多次審訊，但錢千秋所供與之前供狀所寫并無不同。臣知此案關系重大，未敢造次，又派遣人手到浙江尋找當事者，至今還未有大的收獲。”
朱由檢聽了冷笑道：“既如此，疑罪從無，朕是不是該把錢謙益起復了？傳朕的旨意，速召錢謙益上殿！”
過了頓飯功夫，錢謙益滿頭大汗地匆匆進殿。剛要行三跪九叩之禮，朱由檢不耐煩地道：“行了行了！錢謙益，朕問你，朕把你革職這段時間，你在京師都做了些什么？”
錢謙益滿頭霧水，只得小心翼翼地道：“回陛下，自從圣上降旨，臣便在京師的寓所中閉門思過。回顧前情，也確實是臣修德不夠，以致被小人利用招搖撞騙…”
“朕沒問你這些！”朱由檢立即打斷他，又厲聲喝道：“周道登！”
周道登的心臟猛地一縮，趕緊出班施禮。他雖為理學大家周敦頤之后，又是十五閣臣之一，卻一向明哲保身，不求有功但求無過，整日庸庸碌碌，處置政務別的不會就會和稀泥，朱由檢早就看他不順眼了。
偏偏周道登因為年事已高，頭腦越來越糊涂，最近在朝堂之上還鬧了幾次大笑話。有一次朱由檢在某位官員的奏折上看到“黑齒”二字不解，便問周道登。周道登卻搖頭晃腦地道：“黑齒，齒發黑者也！”
朱由檢心說那不廢話么。他知道周道登不懂裝懂，后來又問錢龍錫，才知道這是一個典故，指的是唐代大將黑齒常之。
又有一次朱由檢問周道登：“近來諸臣奏章中常有‘情面’二字，當作何解？”
周道登在眾目睽睽之下，居然答道：“情面者，面情之謂也。”當時就引發哄堂大笑，把朱由檢也給氣樂了，心道你這是跟我玩反正話么？
但與錢龍錫、李標等人相比，周道登倒也沒給朱由檢找過什么麻煩，因此朱由檢還能容他。可今天卻不一樣了，朱由檢目光如電，盯著周道登與錢謙益二人道：“大明銀行這段時間銷售國債，聽說你們兩位自稱清貧，一份也沒有買，對吧？”
二人只得點頭承認。朱由檢立即厲聲質問道：“那你們能不能解釋一下，這份報紙上寫的東西，到底是怎么回事！”
說著他就把那份剛剛出爐的京華時報擲于地下。首輔韓爌小心翼翼地拾起來，只略掃了一眼，便忍不住連連嘆息，又讓錢龍錫等閣臣傳閱。眾人看罷也都吃驚地望著周道登和錢謙益，知道這回他倆算是完了。
最后報紙才傳到周道登和錢謙益手里。不等二人回過神來，朱由檢冷嘲熱諷地道：“沒錢買國債，可有錢捧花魁啊！二位昨夜龍爭虎斗，最后同時抱得美人歸，朕恭喜你們了！這國債買賣原本自愿，你不愿意買就直說，為何托辭家貧？家貧能在清樓一擲千金么？這算不算欺君之罪？柳如是一名清樓女子，尚知為國分憂，你們二位可都是當世大儒，朕看比柳如是差得遠！再說了，朕鼓勵你們買國債，你們不買，柳如是一買你們都跟著買了，朕在你們眼里，還不如一個煙花女子么？也罷，既然朕在你們心中如此不堪，也就不敢用你們了！”