七天之后，長江東岸。夷陵城外的遠征軍大營外，騎兵們一邊小聲咒罵著，一邊忍著饑餓，牽出戰馬來在江邊尋覓草料。對于騎兵來說，戰馬就是他們的生命，人可以挨餓，馬可千萬不能掉膘了。
大營之內，定南將軍李定國和平南將軍李來亨也滿懷心事，在營中漫無目的地踱步。李定國長久地盯著從東北方浩浩湯湯而來的長江水，一向足智多謀的他，如今也顯得頗為無奈；李來亨卻是急得滿面通紅，來回走了幾趟，還是忍不住立定急吼吼地道：“定國哥，這樣下去不行呀！圣上讓我們速戰速決，我們趕到夷陵來也算夠快，可就因為沒有軍糧，大軍已經陷在這里整整七天，把路上趕出來的時間又全搭進去了！這些天附近幾個縣我都去過了，都說沒糧，催得緊了才給上幾十石，只能勉強夠將士們一天的口糧！我們兩個可是在圣上面前吹過牛的，若再不進兵，成都陷落，別說圣上降罪，我自己就得抹脖子！”
“我何嘗不想火速進兵！”李定國微微嘆了口氣道，“可是從夷陵再往西走，就進入峽江道，群山疊嶂，人跡罕至，籌措糧草就更困難。如果不備足七到十天的糧草就強行進兵，恐怕不出三天就會全軍崩潰，你我如何向圣上交待！”
“我賊他媽！”李來亨突然忿忿地罵道，“咱們兄弟自從執掌秦兵，先從陜西轉戰河套，再千里奔襲京師，小弟還去了趟遼東，到哪里打仗也是痛痛快快，何時受過這種鳥氣！那些府縣的狗官，一個個吃得腦滿腸肥，肚子比十月懷胎的婆娘還大，你說他能沒糧？鬼才相信！要他們是女真人或者蒙古人，我早搶他娘的了！”
“可他們也是圣上治下的官員，我們不能造次！”李定國郁悶地道，“圣上的旨意也讓他們看了，他們硬說無糧，我們總不能縱兵搶掠吧，那不成了流賊了？圣上知道，絕不會輕饒我們的！”
“那你說怎么辦？”李來亨氣呼呼地道，“要不咱們打聽打聽這附近有沒有土匪山寨，剿他幾個，不就有糧草了？”
“來不及的。”李定國搖頭道，“咱們在這里人生地不熟，從偵察到攻擊，最起碼要耽誤四五天的時間。我們的兵力本來就不多，可不能喧賓奪主…”
“那就這么干等著，也等不出糧草來啊！”李來亨氣得一屁股坐在地上。
李定國也苦笑道：“這里的情況已經給圣上飛鴿傳書，看來也只有等圣上再做安排了。沒想到你我第一次單獨行動，就給圣上丟了臉…”
二人正在發愁，忽有警衛連戰士進來稟報：“營外有個書生求見，看樣子挺著急的。”
“什么書生？沒看我正煩著么，攆走攆走！”李來亨不耐煩地道。
李定國卻擺手道：“這幾天當地官員躲我們就像避瘟神一樣，哪有主動來訪的？此人前來，必有說法。讓他進來。”
那戰士卻捂嘴笑道：“二位團長，要是見他的話，你們得去營門口。”
“什么什么？”李來亨更是氣不打一處來，“好大的架子，還得我們去接他？他還真以為自己是根大蔥了！老子偏不尿他這一壺！”
“不是，團長你誤會了。”戰士忙道，“他不是架子大，而是屁股磨爛了，一步也走不得。據他自己說，是從京師趕來的。”
李定國和李來亨同時一驚，忙快步來到營門處，果然見一名書生俯臥于營門之前，旁邊一匹馬孤零零地立著，馬鞍子上盡是殷紅的血跡。
“二位可是定南將軍、平南將軍？”那書生見有人來，勉強撐起上半身，剛想起身拱手為禮，卻被一陣劇烈的疼痛再次折磨得齜牙咧嘴，竟是站不起來。
李定國忙上前問道：“我就是李定國，他是李來亨。閣下是何人？身上有傷么？”
那書生立即大喜道：“果然是二位將軍，請恕學生無法見禮了！學生是新科進士、兵部車駕司主事陳天工，不怕二位笑話，學生過去從來沒騎過這么長時間的馬，此次趕路又急，走到南陽，兩股就都磨破了。學生有圣諭在身，可否至中軍帳中敘話？”
聽說是皇帝派來的人，二將自是大喜，忙命警衛連戰士將陳天工抬入營中，又找來軍醫為他敷上金創藥。此時二人才有時間仔細端詳，但見陳天工身材矮小精瘦，面容黝黑，雖然兩腿鮮血淋漓，眼神中卻透出堅定和睿智，不禁肅然起敬，一齊抱拳拱手道：“敢問陳大人，圣上有何諭旨？”
陳天工忍痛笑道：“這諭旨不是給二位將軍下的。圣上已經知道軍中缺糧，特命學生星夜趕來軍中贊畫，并解決糧草問題。”
這“贊畫”就是參謀的意思，和監軍是兩碼事。李來亨素喜開玩笑，見陳天工并不端文臣架子，又是來輔助他們二人的，便做個鬼臉道：“可是陳大人單槍匹馬過來，似乎也沒帶著糧草啊！難道陳大人會變戲法，能變出糧草來不成？”
陳天工也莞爾一笑道：“戲法學生當然不會變。不過學生倒有一策，二位將軍只要大力配合，就能籌得大批糧食。”
接著他就把向荊王借糧的主意告訴二將。李來亨一聽便喜出望外道：“陳大人高啊！我們光盯著官府了，倒把這個財神爺給忘了。荊州離此一百多里，我的輕騎兵半天就可打個來回。軍糧到手，我們立刻起兵去重慶！”
李定國卻蹙眉道：“荊王可是皇室，我們只是臣子，去找人家，人家能理么？就算陳大人有圣諭在身，若荊王也像地方官員一樣推說無糧，我們一點辦法也沒有。”
陳天工卻壓低聲音微笑道：“二位將軍放心，包在學生身上。荊王若不肯借糧，只好如此如此。”
聽罷陳天工這番話，李定國嘴角露出笑意，李來亨卻是拍手大笑道：“讀書人就是厲害，陳大人這腦子，我拍馬也趕不上！”
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