祖大壽跟著袁崇煥趕至大凌河西城門來見崇禎，見此處戒備森嚴，并且全部換上了皇帝帶來的親衛軍，心頭突然狂跳起來，也不禁暗暗后悔。如果此時崇禎一聲令下將他斬首以正軍法，他就是插翅也難逃了。想到此處，祖大壽面如死灰，都不知道自己怎么登上城樓的。
剛上城樓，只見數員武將正簇擁著一位全身披掛的年輕人，對著城外的后金大營指指點點。祖大壽認出此人就是曾經的信王、如今的皇帝陛下，忽覺大難臨頭，雙腿一軟跪倒在地顫聲道：“罪將祖大壽叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”
眾人驀然回頭，還沒等朱由檢發話，滿桂已經大步流星趕過來，揮拳就要揍祖大壽。袁崇煥急忙阻止，可滿桂發起性來，竟揮臂將袁崇煥搡了個大跟頭！
祖大壽此時恰如砧板上的魚肉任人宰割，只得把眼一閉，跪等挨打。就在滿桂砂缽一般的拳頭眼看要砸到祖大壽鼻梁上的時候，忽有一人箭步上前，伸臂硬生生接下滿桂這勢大力沉的一拳！
祖大壽察覺有異，睜眼一看，卻見救下自己的人竟是何可綱！
“老何，你這是干什么？”滿桂把眼一瞪道，“他都要砍你腦袋了，你還護著他作甚？再說他意欲投降，難道還不該打？”
何可綱卻誠懇地道：“滿總兵稍安勿躁，祖總兵既來見駕，說明并無反心。陛下自有圣斷，您又何必著急呢。”
這時朱由檢也發話道：“滿桂退下，讓祖大壽過來答話！”
滿桂這才恨恨地一甩手，狠狠瞪了祖大壽一眼，閃身讓開道路。祖大壽見何可綱不但不計前嫌，反而為自己說話，心中又是感激又是慚愧，竟連看都不敢看何可綱一眼，垂著頭來到朱由檢身前重新跪倒。
袁崇煥這時也趕緊過來，替祖大壽把他那套說辭說了。朱由檢聽罷卻是微微一笑道：“如此說來，是大家錯怪祖總兵了。”
說著他便親手將祖大壽攙扶起來，語重心長地道：“雖然你險些錯殺何可綱，但你也看到了，何將軍不計前嫌。當時是那種情勢，朕也不怪你。現在朕來了，祖總兵還是要以大局為重，大家同心戮力殺出重圍，如此仍是大功一件。如果沖不破韃子的包圍圈，不但朕要葬身于此，數萬將士要血染疆場，韃子更要長驅直入，占我大好江山，我們所有人都將成為中華民族的千古罪人！”
祖大壽見皇帝不疑自己，感動得嚎啕大哭道：“罪將謹遵圣諭！只要圣上一句話，罪將情愿獨騎殺賊，以死報圣上之隆恩！”
“朕不要你死，也不要你逞匹夫之勇。”朱由檢這時已經恢復了嚴肅的神情，“城**有多少邊軍，馬步軍各有多少，還余多少糧草？”
祖大壽此時也顧不得隱瞞空餉問題了，老老實實地答道：“城中原有邊軍三萬五千，其中馬軍二萬，步軍一萬五千。守城十日，傷亡三千余，現在馬軍基本無損，步軍能戰者約有一萬二千。存糧四萬石，若按士卒每天吃糧一升計算，約可再堅持四個月。不過末將不知援軍有多少兵力，算上援軍的口糧，時間肯定還要短些…”
朱由檢卻打斷他道：“不用算了，這些已經足夠了。你立刻傳令，給每名士卒配發兩天的口糧，剩下的一把火燒了！”
祖大壽愕然道：“圣上，這如何使得？城中無糧，軍心必然大亂啊！”
“我們今夜就突圍！”朱由檢決然道，“為了減少負擔輕裝前進，不光是糧食，包括銀兩、彈藥、兵器、甲仗等一切物資，全都就地銷毀。尤其是城上的紅夷大炮和佛郎機炮，待突圍時集中炸毀，絕不能留給韃子！”
“可…可是援兵剛剛沖破韃子大營進城，人困馬乏，怎么也得先休整一下再廝殺呀！”祖大壽還是急切地道。其實他并不是心疼援兵，而是舍不得他那些物資！他在遼東苦心經營二十余年，大半家當都在大凌河，如今皇帝說放棄就放棄，怎能不讓他如同心頭剜肉！
朱由檢卻冷冷地道：“我們休整，韃子也一樣可以休整。今夜是我們最好的突圍機會，如果不能趁韃子立足未穩殺出去，一旦皇太極調動重兵合圍大凌河，只怕我們就只能坐以待斃了。人都死光了，要那些物資還有何用？相反，只要人能沖出去，你們失去多少東西，朕還會給你們補上！朕意已決，勿復多言！”
祖大壽見朱由檢堅持立即突圍，心想自己剛死里逃生，可別再因為這些身外之物惹惱皇帝，只得領命。
朱由檢給諸將各派任務，剛剛計議已定，諸將正要下城各自安排，忽聽城外馬蹄聲大震，極其刺耳難聽的號角聲四面響起！
伴隨著聲聲號角，后金大營歡聲雷動，數萬支火把將夜空照得亮如白晝。在火把的照耀下，女真八旗的各色旗幡迎風招展，其中最大、最引人注目的一面黃龍旗，更是緩緩轉到明軍援兵剛剛透圍殺入的地方，終于停住不動。大旗之下，滿是全身重甲的白甲兵，當中簇擁著一員金盔金甲的將領，身后竟也有黃羅傘蓋！
“糟了，是皇太極！”朱由檢狠狠地一掌拍在城頭，“沒想到他來得這么快，真該死！”
來人正是僭號“天聰”的后金大汗皇太極。他今年三十五歲，生得身材高大，魁梧有力，雙目卻如同他的父親努爾哈赤一樣又窄又長，幾乎瞇成了一條縫。不了解他們父子的人見了這種面相，往往會誤認為是慈眉善目，與世無爭；了解他們的人卻知道，吃飽了的獅子、老虎和豺狼，眼神也是這般柔和，輕易不睜大，睜大便要噬人！
此時他在三個貝勒阿濟格、多爾袞和多鐸的扈衛下，剛剛從大凌河東的大營趕到出事地點。這三個貝勒與皇太極一樣，都是努爾哈赤的兒子，所不同的是三人乃一母所生。因為年紀較輕，還不能獨自統軍，皇太極便把他們留在自己帳下。其中多鐸最小，今年才十三歲，卻已生得膀大腰圓，彪悍無比。
這時剛才被明軍殺得七零八落的漢軍旗和蒙古八旗的將領面如死灰地來向皇太極請罪。皇太極聽完奏報，詫異地望了一眼大凌河城頭，沉默片刻道：“重立營寨，本汗今夜就在這里坐鎮，再不可使一人一騎逃出重圍！”
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