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就在啟明初現的同時，京西莽莽蒼蒼的群山之中，悄無聲息地出現了一支上萬人的騎兵隊伍，沿著山間小路緩緩行進。俗話說人上一萬沒邊沒岸，但這么多的人馬，卻連一個敢大聲咳嗽的都沒有，兵器也都緊攥手中鋒刃向前，避免與鐵甲或他人磕碰而發出聲音。只有戰馬在如刀的寒風中偶爾大聲呼氣，噴出一團白霧，證明這并非幻象，而是一支真實存在的神秘大軍！
走在隊伍最前方的是四匹神駿昂揚的汗血寶馬，上面各端坐一員大將。其中一個兩鬢略有些斑白的將領突然勒馬道：“停止前進！再往前方五里，就是三千營的駐地了。”
另一位看起來十分年輕、甚至還有些稚氣未脫的小將則笑嘻嘻地對聲旁身著玄色重甲、只從頭盔中露出閃閃放光的雙眼的將領道：“多虧郝大哥一路辛苦扮流賊，嚇得各地官軍都龜縮城中不敢出來，我們行軍才能如此順利，僅用五天時間就突進了二千里。剩下的活兒，就不勞煩郝大哥了，你只在此壓陣，看小弟如何賺敵！”
“放你娘的屁！”重甲將領笑罵道，“一路跑腿耍猴的差事都讓我干，現在該立功了，你小字就蹦出來，我說你咋那么滑頭呢？”
“喂喂喂郝大哥，你咋這么不文明呢？”小將嬉皮笑臉地道，“從秦王莊開拔之時，令妃娘娘可是交待過，讓定國哥執掌臨機指揮權。這可不是我要搶功，是定國哥的安排，你難道還不服氣么，嘿嘿。”
另一位面白如玉、俊朗儒雅的年輕將領聽了微微一笑道：“二位勿要玩笑了。之所以要來亨去，是因為他還比較年輕，扮相更像一些。若是郝大哥去，滿身陽剛之氣，一見面就露餡了。好了，時間已經不早，來亨，行動吧。得手之后在中軍帳前豎起大纛旗；若不順利，立即鳴槍為號，我們馬上接應。”
那小將聞言不敢怠慢，立即與手下數十名騎兵在鐵甲外面套上了一身奇怪的衣服。重甲大將見了捧腹大笑道：“哈哈哈哈，別說，還真像！你小子以為這活兒哥哥還愿意跟你搶啊，我看你以后也別帶兵了，就穿著這身衣服服侍圣上，挺好！趕緊滾犢子吧！”
大約半刻之后，京師三大營之一的三千營轅門外，突然來了數十騎輕騎。為首者頭戴黑色官帽，上綴一顆晶瑩剔透的玉石，身穿大紅色團龍官服，外披玄色大氅，腰系玉帶，下巴高揚，一副目空一切、不可一世的模樣。
而他身后的數十名隨從，則身著飛魚服、腰佩繡春刀，對轅門齊聲大喝道：“九千歲鈞旨到！速開營門，營將跪接！”
守門的官軍不敢怠慢，急至中軍大帳報主將崔呈雋。這崔呈雋是兵部尚書崔呈秀的族兄，本是個游手好閑的無賴；自從崔呈秀攀附了魏忠賢一路高升，崔氏滿族也雞犬升天，崔呈雋不過會兩招三腳貓的功夫，竟輕松通過武舉，一升再升，不過兩三年時間，已經做到三千營總兵官。
這三千營是三大營中最有戰斗力的一支，因為全是騎兵。當年成祖“靖難”之時，以三千蒙古降兵為前驅，屢戰屢勝，故此得名。當然現在三千營的兵力可不止三千，足編將近六萬，實際也有三萬左右，其中還包括不少蒙古族騎兵。魏忠賢對三千營也極為重視，除了監軍太監王朝奉以外，還特意安排了崔呈雋這個心腹走狗執掌兵權。
此時崔呈雋正摟著一名青樓相好呼呼大睡，忽聽魏忠賢派人來傳令，趕緊踢開那女子匆匆披掛，慌里慌張迎出帳外，心想監軍太監王朝奉昨天不是已經調五軍營入了京師，難道九千歲又有新布置？
到營門處往外一看，見數十騎錦衣衛簇擁著一名年輕的太監，崔呈雋更不懷疑，急命打開營門，步行迎至傳令太監馬前。借著晨曦定睛一看，卻是一張陌生的臉，不覺一怔，賠笑道：“末將三千營總兵官崔呈雋，參見公公！不知公公大名，可否見賜？”
“咱家姓李。”那年輕太監卻揚著臉用鼻子哼了一聲道，“崔總兵，這大冷天的，讓咱家在營門外等這么久，你可真懂待客之道啊！”
崔呈雋嚇得一哆嗦，心想別看這太監年紀輕輕，卻如此頤指氣使，一定來頭不小。而且他還姓李，九千歲入宮之前本名“李進忠”，難不成他是九千歲的族人？
想到此處，崔呈雋更不敢怠慢，一邊賠不是一邊親手為李公公牽馬，直至中軍大帳。李公公下馬進帳，大大咧咧地往帥位上一坐，好整以暇地道：“崔將軍，擂鼓聚將，咱家要宣讀九千歲鈞旨！”
崔呈雋更覺惴惴不安，但也不敢說個不字，只得讓中軍擂起聚將鼓。不多時，全營二十余名千戶以上將領系數趕到。大帳門口卻被錦衣衛接管，進帳者皆要解下兵器方可入內。
“人都來齊了？”李公公漫不經心地道。
“都來齊了。”崔呈雋趕緊第一個跪了下去，其他將領自然也跪倒一片，等著李公公宣旨。
李公公笑容可掬地展開“鈞旨”，尖著嗓子念道：“著三千營主將崔…崔那個…”
崔呈雋還道是李公公不大識字，也不敢笑，只得小聲提醒道：“崔呈雋！”
“啊，對對，崔呈雋。”李公公哂笑道，“崔總兵統軍有方，功勞不小，特調回京師，另有任用。令其將兵符印信暫交李公公保管，諸將各安其位，不得有誤。”
念罷即合上“鈞旨”，對崔呈雋笑道，“崔將軍，請將兵符印信交出來吧！”
崔呈雋本來聽到要升官，還滿心歡喜；可見李公公要兵符印信，卻陡然生疑，賠笑道：“兵符印信乃至重之物，須得有五軍都督府的行文方可移交。不知公公帶來沒有？”
“九千歲發話不就行了么？”李公公不屑一顧地笑道，“五軍都督府不也得聽九千歲的，弄那么麻煩干什么，難道你還信不過咱家么？”
崔呈雋趕緊道：“末將豈敢，只是這程序還是要走的，否則一旦出了岔子，末將沒法交待…”
可是話音未落，李公公突然抽出寶劍，冷冰冰地抵上了他的咽喉！