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叫住朱由檢的，正是皇后張嫣。在漫天風雪中，她盈盈立于坤寧宮門之內，雖然朱由檢只能從門縫中看到她的倩影，還是不由得心中一蕩。自從穿越以來，盡管閱盡天下美女，但真正能讓他一見之下便怦然心動的，還是這位母儀天下的皇后！
雖然不知道皇后為什么先是拒而不見，現在又隔著宮門叫住自己，朱由檢還是趕緊跪在雪中行君臣之禮道：“臣朱由檢叩見皇后娘娘！”
“吱呀…”厚重的坤寧宮大門緩緩開啟了少許，僅容一人通過。張皇后以她特有的溫婉聲調道：“外面風大雪大，殿下請入宮中敘話！”
在這一瞬間，朱由檢覺得皇后似乎有些緊張，但也無暇細想，側身進入宮門，幾名宮女隨即將宮門緊緊地關閉了。
“本宮要與殿下敘敘家常，你們退下吧。”皇后朱唇輕啟，宮女們無聲地福了一福，便紛紛躲入偏殿。頃刻之間，偌大的坤寧宮庭院內，就只剩下朱由檢與皇后兩個。
朱由檢忽覺一陣尷尬，望著這位用肚兜給自己傳信、又曾贈被叮嚀的皇后兼嫂子，胸中縱有千言萬語，卻不知從何說起。
還是皇后率先打破了沉默，幽幽地道：“殿下，今天的雪好大！不知陜西你的王府那里，也是像這般大雪么？”
朱由檢不知皇后為什么先說下雪，也不敢胡亂回答，只得恭謹地道：“啟稟娘娘，關中與京師氣候相仿，冬季猶冷，想必此時也是處處冰雪。如娘娘想知道確信，臣可讓蕊兒飛鴿傳書，將涇陽的雪景寫在信里讓娘娘過目。此次進京，她不巧偶染風寒，不能親來叩謝娘娘，還請娘娘恕罪。”
皇后蒼白的臉上浮現出一絲紅暈，眼神中憧憬的光彩一閃即逝，喃喃地道：“蕊兒沒有大礙吧？你們現在可有兒女？”
朱由檢怕驚嚇到皇后，不敢說蕊兒曾被白蓮教劫持，只避重就輕地答道：“啟稟娘娘，蕊兒是習武之人，偶有傷風感冒在所難免，大病卻是沒有，有勞娘娘記掛了。不過她還不曾有身孕，為此也總是求佛問道的。如今德妃包玉憐已育有一女，名叫媺娖；令妃戚美鳳也剛有喜。”
皇后盯著朱由檢看了一會兒，輕聲問道：“莫非德妃與令妃姿色勝過蕊兒？”
朱由檢聽她語氣中似有責備之意，再聯想到蕊兒是蒙皇后親選為王妃的，她自然要向著蕊兒說話。于是嚇得趕緊跪倒道：“臣豈敢以貌取人，冷落蕊兒？不瞞娘娘，臣還是更…疼愛她多一些…”
這個話題可就有點私密了，朱由檢實在覺得難以啟齒，斟酌了半天，才用了“疼愛”一詞，其意不言自明。
皇后也頓覺話題不妥，臉頰更如火燒一般。為了緩和尷尬的氣氛，朱由檢趕緊從懷中取出蕊兒等人準備的禮物，雙手奉與皇后道：“這些是蕊兒她們親手為娘娘做的。蕊兒還要臣代她向娘娘問安，說兩年未見圣顏，甚是想念。”
皇后接過香囊等物，眼眶微微泛紅道：“本宮又何嘗不想念你們！可是我還不如這隨風飄零的雪花，可以無拘無束地飛到涇陽。沒入宮之前，總覺得紫禁城的宮殿美輪美奐；現在才知道，這里不過是金碧輝煌的監獄罷了！”
朱由檢見皇后傷心，趕緊又取出紅薯和土豆等物道：“娘娘若是思念蕊兒，只需請圣上降旨，詔臣與蕊兒多來京師陛見就好了。您看，這些是來自新大陸的作物，臣剛在涇陽收獲了一季，特來獻給圣上與娘娘品嘗。這叫紅薯，可蒸可煮，但還是用火烤熟了吃最為香甜；這叫馬鈴薯，也叫土豆，可切絲、切片、切塊燉炒，與牛肉搭配尤佳，只是若生芽泛青就不能吃了。”
“殿下，你真的長大了！”皇后接過紅薯與土豆，欣喜地望著朱由檢，兩行清淚卻忍不住奪眶而出，“你不僅長高了、長壯了，應對得體、意態從容，而且本宮看得出，你在涇陽必是情系百姓、胸懷天下，否則也不會親自躬耕，對作物的習性這么熟悉！若圣上能有你一半…”
朱由檢嚇了一跳，趕緊跪倒叩頭道：“娘娘言重了，臣一介藩王，怎敢與圣上相提并論。”
皇后卻輕輕搖了搖頭，親手把朱由檢從雪地中攙起。她身上散發出來的淡淡幽香，以及女子特有的氣息，讓朱由檢不覺呼吸一滯，趕緊收攝心神，垂首不語。
皇后也良久沒有說話。朱由檢還以為她肯定要叮囑自己多多防備魏忠賢，或者是向自己傾訴在宮中如何孤苦，可令他意外的是，皇后竟然什么也不說，就這么默默地注視著他。
朱由檢頓覺無比尷尬。兩年不見，他明明發自內心地想多與皇后相處一會兒，可是二人身份有別，君臣叔嫂之間，有一條巨大而不可逾越的鴻溝，讓他望之卻步！
再說皇后并未讓他進入坤寧宮的正殿，只是在庭院中敘話，說不定也有避嫌之意。朱由檢雖想多向她講講自己這兩年跌宕起伏的經歷，讓她哪怕是聽了高興一下也好；可見皇后眉黛之間總有一種隱隱的哀愁，不知道為何事憂傷，他當然也不敢造次。
二人就這么靜靜地立了一刻，皇后拭了拭眼角已經冰冷的淚水，對朱由檢勉強一笑道：“耽誤了殿下這么久，今日風雪太大，你還是快回王府休息吧。”
朱由檢沒想到皇后竟然這樣就下了逐客令，此時縱有千言萬語，也無法說出口了，只得再次跪倒叩拜謝恩，隨即轉身退出坤寧宮。
就在宮門緩緩開啟，朱由檢剛要邁步出宮時，張皇后突然輕咳一聲道：“殿下…最近身體可好？”
朱由檢覺得有些莫名其妙，見也見了，怎么都要告辭了還問這個？但也不敢不答，忙回身答禮道：“啟稟娘娘，臣很好。”
皇后欲言又止，緊咬嘴唇猶豫了半天，終于鼓足勇氣道：“你…你能不能生些病？”