第七百零六章香積寺
清晨，在陰冷的秋雨中，飽經滄桑的古城西安強忍著剛剛承受的巨大創傷，緩緩地打開了厚重的城門。
這是沒有辦法的事，既然已經生逢亂世，老百姓沒得選擇，日子再艱難也要繼續下去。城門剛一打開，推著大車、背著竹筐的商販們就蜂擁而出，他們要從城外趕快運回些生活必需品，從中賺取微薄的差價，借以養活家人。
當然也有些殷實的人家，覺得西安城已不安全，還不如躲到鄉間避禍，城門一開便舉家遷出。還有些虔誠的佛教徒，爭先恐后地趕往十余里之外的香積寺，想在佛前上頭一柱香，保佑自己和家人平平安安。西安城南的官道上一時間熙熙攘攘，似又恢復了久違的太平氣象。
此時，一位衣著普通、容貌清秀典雅的年輕女子，正夾雜在人流之中，緩步往香積寺的方向走去。而在她身后百余步外，有三輛看起來是要搬家的騾車，前面兩輛車上載滿了箱子和包袱，后面一輛車的車廂，則用簾子遮得嚴嚴實實，車上應是女眷。趕車的把式不緊不慢地吆喝著，幾輛車同樣緩緩地向前移動，毫不引人注意。
然而車廂之內，卻坐著二男一女三個年輕人，其中一個男子正偷偷地掀起簾子，向那位遠處的年輕女子張望。
“王爺小心，她武功甚高，若讓她發現被跟蹤就糟了。”另一名男子趕緊提醒，卻是女子的嗓音。
原來車上的三人，正是喬裝改扮的朱由檢、戚美鳳和李貞妍。他們跟蹤的那個年輕女子，則是微服趕往香積寺上香的王妃蕊兒，但朱由檢現在越來越肯定，她是那個白蓮教圣女假扮的！
當“蕊兒”提出要去香積寺上香時，朱由檢就意識到，她這是聽到了西安之變的消息，急于與同伙取得聯系。他假意答應，按慣例派了十名特戰隊員保護“蕊兒”出行。
然而走到離香積寺還有五里之時，這些特戰隊員就被“蕊兒”以“進香需虔誠，不可前呼后擁”為由，讓他們留在原地，等她上完香再一起返回。她是王妃，特戰隊員當然不敢違令，只得眼睜睜地看著“蕊兒”遠去。
不過朱由檢早有準備，他與戚美鳳、李貞妍經過精心的易容，坐在車上遠遠地跟著，倒也沒被“蕊兒”發現。
此時路上盡是些衣衫襤褸的乞丐，見有人經過便上前乞討。更有不少幾歲的孩子，在陰雨中一邊打著哆嗦，一邊可憐巴巴地向行人討吃的。大多數路人避之不及，因為他們本身也沒幾個錢；偶爾有些富戶，卻如兇神惡煞般掄起鞭子，見有乞丐上前，不論年齡大小，兜頭就是一頓打，嚇得那些孩子四散奔逃，嚎啕大哭，其情甚是凄慘。
“蕊兒”見了娥眉微蹙，但凡見到乞兒，便掏出碎銀子施舍。見到有些孩子被打得皮開肉綻，她還心疼地抱起來撫慰幾句，拭去孩子眼中的淚水。
不多時，已經來到香積寺。香積寺乃是佛教凈土宗立派宗師善導和尚的圓寂之所，立寺已近千年，即使在這種亂世之下，香火仍是極盛。
寺內的第一重殿即是天王殿。名為“天王殿”，其實供奉的是彌勒佛，四大天王不過是陪侍在側。不過由于四大天王雕塑得威猛嚇人，給老百姓印象更深，所以更習慣管這里叫“天王殿”。
因為在佛教中彌勒佛是“未來佛”，相對于后世，老百姓更關心的是自己的今生，所以不論任何寺廟，香火最盛處一定是供奉如來佛，也就是釋迦牟尼的大雄寶殿，香積寺亦是如此。
但“蕊兒”卻跪倒在彌勒佛前，虔誠地叩拜多次，又跪在蒲團上雙手合十，美目輕閉，眼角隱有淚光。
此時朱由檢已在戚美鳳和李貞妍的保護下，混在擁擠的香客中，在天王殿外偷偷地觀察。只見那彌勒佛像大腹便便，笑口常開，一副樂天派的樣子；兩旁的殿柱上還懸著一副木刻的楹聯，上書：“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世上可笑之人”。
朱由檢看罷多時，不禁輕嘆道：“也只有佛爺，才能容天下難容之事，因為他只是泥塑的雕像，永遠不會生氣。如今天下大亂，民不聊生，內有流賊肆虐，外有異族入侵，正是存亡危急之時。但凡中華兒女，都該奮起報國；如果連這些事都能容忍，只怕中國早就亡了。”
“王爺小聲些，仔細被人聽到了！”李貞妍輕輕拽了一下朱由檢的衣袖，嗔怪地瞪了他一眼。不過垂首細思，又覺得朱由檢說得極有道理。再想想自己的祖國朝鮮，不就是過于懦弱隱忍，才不得已投降了后金！想到此處，又不禁充滿敬佩地望著朱由檢，倒把朱由檢看得不大好意思了。
“快看！有僧人和她說話了。”戚美鳳突然小聲提醒，二人急抬頭看時，果見一名五大三粗的和尚走近“蕊兒”，不知說了些什么。蕊兒隨即被一名小和尚引向后殿，消失在幾人的視野中。
“跟上去！”朱由檢焦急地道。
三人剛快步跨入天王殿，想繞過佛像跟下去，那大和尚卻攔住他們，宣了聲佛號道：“阿彌陀佛！幾位施主儀容不凡，必是積善之家。敝寺彌勒佛極靈驗，只要虔心禮佛，不論你是求平安、求姻緣、求子嗣、求財運，彌勒佛有求必應。不知幾位想求什么？”
朱由檢見這和尚不攔其他香客，偏偏攔住自己，更覺其中有鬼。便微微一笑，指著戚美鳳道：“大師請了。這是我內人，今天我們是來求子的。”
那和尚掃了戚美鳳一眼，臉上閃過一絲銀邪的神色，又趕緊收斂，神秘兮兮地道：“施主，若虔心求子，可與您的從人在此禮佛，女施主則隨貧僧至跨院彌勒堂參拜。”
朱由檢心中一動，對戚美鳳使個眼色道：“既如此，那就有勞大師了。”
戚美鳳會意，跟著那和尚轉向東跨院去了。
“這賊和尚不懷好意，恐怕根本就不是和尚。”二人剛走遠，朱由檢就冷笑著道，“跟過去看看，如果此人也是白蓮教的，正好盤問一番！”