()
蕊兒對自己的隱瞞，對朱由檢來說不啻是個晴天霹靂，讓他徹底亂了方寸。在燕凌面前，他還能勉強裝出一副鎮定的樣子，可是面對與自己心有靈犀的李貞妍，他哪還能保守住這個讓他極其痛苦的秘密？李貞妍又是冰雪聰明，不過三言兩語就引得朱由檢不打自招。講到最后，朱由檢已是淚如雨下。
李貞妍的臉色也變得蒼白，若有所思地將朱由檢攬入懷中。過了好一會兒，她才柔聲對朱由檢道：“幸虧貞妍攔住了王爺。如果您把事情藏在心里，或者直接去質問娘娘，那就糟了！燕將軍言之有理，娘娘也許是迫不得已，總之貞妍覺得此事蹊蹺得很，在弄清楚來龍去脈之前，王爺不可妄加猜測，讓娘娘蒙受不白之冤。貞妍正好有些賬目上的事要和娘娘商量，不如讓我先去找娘娘，借機閑談幾句。我們都是女人，有些東西王爺可能感覺不到，貞妍卻可發現些端倪。”
朱由檢現在頭痛欲裂，已經完全沒了主張，恍恍惚惚地點了點頭。李貞妍又安慰了他幾句，為他奉上香茶，這才飄然而去。
但朱由檢這會哪有心情品茶，他煩躁地在房中走來走去，焦急地等待著李貞妍回來，可又怕李貞妍帶回來的消息，讓他徹底傷心絕望。
可這一等就等到了日近黃昏，還不見李貞妍回來。朱由檢實在等不及了，剛從李貞妍的院中出來，就迎面碰上了與李貞妍比鄰而居的朱存棋。
自從朱由檢從海外返回秦王莊，朱存棋和他就沒有單獨相處過。此時只有他們兩個，朱存棋頓覺臉上發燒，低著頭向朱由檢福了一福，就想趕緊躲開。
若換在平時，朱由檢肯定也會覺得有些尷尬。可他現在心里只有那一件大事，也顧不得那些若有似無的曖昧了，急匆匆地問道：“存棋，你見到貞妍沒有？”
朱存棋詫異地望了朱由檢一眼，看到他那六神無主的樣子，忙斂容答道：“貞妍與娘娘已經出王府很久了。娘娘說好幾天沒有理事，今天精神好了些，想去儲備庫、紡織廠這些地方巡視一下，貞妍便陪著娘娘一起去了。怎么，殿下找貞妍有急事么？”
“啊…不，沒什么要緊事…”朱由檢雖然支支吾吾，但朱存棋又豈會看不出他的焦慮？但她并沒有追問，只是體貼地遞上一方手帕道：“看您這滿頭大汗的，先擦擦汗吧。”
朱由檢也確實因為煩躁，早熱得汗濕重衣，下意識地接過手帕就擦起汗來。沒想到可能是因為著急，臉上一下子起了好幾個粉刺，擦汗的時候用力過猛，把其中一個擦破了。他心事重重，都沒覺出痛來，直到朱存棋驚叫一聲，才發現鮮血已經把手帕弄污了。
朱存棋忙從朱由檢手中奪過手帕，小心翼翼地幫他擦拭傷口，同時口中微嗔道：“殿下也不小心些，這該多疼啊！讓娘娘和貞妍知道了，定會責怪存棋。”
朱由檢心中先是一暖，又突然一酸，險些滴下淚來。朱存棋看在眼里，并不多問，只是將他扶入李貞妍的房中輕聲道：“存棋左右無事，就陪殿下在這里等貞妍回來吧。”
朱由檢此時極度脆弱，也確實需要有個知心之人來陪，二人便默默地坐在房中。朱存棋發現朱由檢因為焦慮，連手都在微微顫抖，略一猶豫，便用自己的雙手握住了朱由檢的手。而朱由檢連這都沒有察覺，只是覺得心中莫名地安定了一些。
又過了很長時間，只聽門外腳步聲響，李貞妍終于回來了。朱存棋這才意識到天色已經很晚，一下子飛紅了臉頰，趕緊松手起身叫了聲：“貞妍，殿下在這里等你。”
“郡主也在？”李貞妍推門進來，見朱存棋也在房中，生生地把要說的話咽了回去。
朱存棋何等聰明，立即起身告辭了。朱由檢剛要發問，李貞妍卻示意他先不要說話，轉身把院門和房門都仔細地關好，這才貼在朱由檢的耳邊小聲說道：“王爺把事情告訴郡主了？”
“沒有，我們什么也沒說。”朱由檢急吼吼地道，“蕊兒現在怎么樣？”
“那就好。”李貞妍稍稍松了口氣道，“此事太過重大，王爺千萬不要對任何人說！現在請王爺平心靜氣，聽貞妍慢慢道來，千萬勿要激動。”
朱由檢聽她這么一說，更加焦躁不安，連聲催促道：“你快說吧，我不出聲就是。”
可是李貞妍接下來的這一句話，卻把朱由檢嚇得一下子蹦起來，張開大嘴就要驚呼！幸虧李貞妍眼疾手快，一把捂住他的嘴，才讓他沒有大叫出聲！
因為李貞妍說的竟然是：“王爺，貞妍懷疑這個娘娘是假的！”
朱由檢驚恐地瞪大眼睛望著李貞妍，李貞妍則拼命搖頭示意他不要喊叫，待朱由檢稍稍平復下來，這才敢松開捂住他的手。
朱由檢這時已經完全傻了，半晌才喃喃地道：“假的？蕊兒怎么會是假的？她是我的王妃，我們做了這么久夫妻，她怎么會是假的？？”
李貞妍忙壓低聲音答道：“王爺勿要心急，聽貞妍慢慢講。這一段時間，貞妍就覺得娘娘有些不對勁。沒錯，開始的時間應該就是美鳳姐說的，娘娘微服出府禮佛那一兩天之后。”
“怎么不對勁法？”朱由檢疑道。
“王爺不在秦王莊時，娘娘主持府內外大小事務，向來都是極其盡心的。”李貞妍娓娓道來，“尤其是賬目流水，更是天天都要與我和郡主核對。可是最近這幾天，娘娘突然不管這些事了，我和郡主不得不去找娘娘，娘娘卻推說身子不爽，讓我們自己核對就行了。”
朱由檢遲疑著道：“如果蕊兒確實是病了呢？生了病沒有精神不愿理事，這也沒什么奇怪的吧？”
“可有一個細節，貞妍記得特別清楚，現在回想起來更是可疑！”李貞妍蹙眉道，“貞妍和郡主第一次去找娘娘時，娘娘看郡主的眼神里，竟帶著幾分陌生；而看貞妍的眼神，卻帶著一絲凌厲！”