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朱由檢萬萬沒想到的是，不請自來的洋和尚竟是湯若望。當日自己與他在逍遙伯府有過一面之緣，也幸虧是湯若望贈給自己一支燧發手槍，朱由檢才能在后面的日子里屢屢化險為夷。因此湯若望也算是朱由檢的救命恩人了，朱由檢自是對他非常感激，拉著湯若望的手不停地噓寒問暖，又馬上設宴款待。
湯若望也大為感動。自從他被西班牙和葡萄牙國王腓力三世派到中國來傳播天主教，可以說是屢遭冷眼。朝廷官員瞧不起他這個番邦人，更沒功夫聽他散播“異端邪說”；老百姓又多信佛道，他所說的“贖罪”、“末日審判”云云，根本沒有市場。
好不容易發展了徐光啟、孫元化等幾個官員信教，但這幾人都是技術型官員，并非朝中重臣，對傳教也幫不上什么忙，因此湯若望是心急如焚。
但徐光啟和孫元化也向湯若望建議：皇權至重，只有接近皇室，讓皇室認可天主教，傳教之路才會順利。而皇室之中身份最高的當然是皇帝，湯若望也竭力想接觸天啟皇帝，但天啟忙著做木匠活，連大臣都不見，就更別說他這個洋和尚了。
不過在機緣巧合之下，湯若望見到了那時還是信王的朱由檢。雖然只有一面之緣，但湯若望感覺朱由檢對自己印象還不錯，這才有了贈槍巴結之舉。哪知后來朱由檢很快代天子出征，接著又就藩西安；而湯若望身為洋人，行動受到嚴格的限制，也只能老老實實地呆在京師，在欽天監消磨時光。
就在他快要絕望之時，腓力三世“駕崩”，腓力四世即位。這位號稱“地球王”的年輕君主也是個好大喜功之輩，見之前派出去的傳教士沒有音信，就又派了一批傳教士來中國，并經澳門輾轉抵達京師，找到了湯若望。
湯若望得到“同志”的援助，精神大振。正巧欽天監鑒于去歲陜西發生了大地震，打算在西安建立分支機構監測地震。湯若望抓住這個機會極力請行，這才與同伴風塵仆仆地趕到陜西。換句話說，他就是沖著朱由檢來的，希望在這位年輕王爺的地盤里，他能夠獲得更多的傳教自由，最好是能把朱由檢也發展為天主教徒。如今一見朱由檢，就受到朱由檢的盛情接待，湯若望真有些受寵若驚了。
朱由檢聽罷湯若望的來意，不禁啞然失笑。想讓自己信上帝？開什么玩笑！他可是個堅定的無神論者。
不過轉念一想，這些傳教士來中國，雖然實質是進行宗教和文化侵略，但同時也帶來了西方先進的自然和人文科學，促進了東西方的交流，不能說是一無是處。現在大明從上到下還做著天朝上國的迷夢，不知道自己已經被西方列強迅速地超越，尤其是火器技術、航海技術和軍事實力更是大為落后。而上至皇帝下至平民，還渾渾噩噩自以為是，長此以往，只能是重蹈鴉片戰爭的覆轍。
因此，讓國人與這些傳教士多接觸接觸，也有一定的好處，最起碼能讓他們知道天外有天。而且像湯若望這樣的傳教士對宗教十分虔誠，本身倒沒什么壞心眼，更兼學識淵博，通曉中外，如果合理地加以利用，不但可以傳授先進科技知識，還可以建立起中外溝通的橋梁。
當然，對于宗教和文化侵略，朱由檢也有深深的戒備之心。這種侵略與簡單的武力侵略相比，對中華文明傳承的破壞更為隱蔽，也更加持久。向前世整天宣揚皿煮、普世價值的那些所謂公知、大V，就都是被西方文明洗腦的帶路黨。但是對付文化侵略，用強迫的手段未必有效，因為這是精神層面的東西，只有用更先進的文化打敗他，才能真正讓中華文明更好地傳承下去。
見朱由檢陷入沉吟，湯若望身旁的那位陌生傳教士突然用流利的漢語說道：“殿下，聽說您對火器和貿易非常感興趣。如果殿下能接受洗禮，成為基督徒，并且允許我們在這里開設教堂傳教，那么我們也可以為殿下提供您所需要的一切東西。”
朱由檢的注意力剛才一直在湯若望身上，還以為另一人只是他的跟班。現在剛一仔細端詳，不禁大吃一驚，脫口而出道：“馬爾蒂尼！”
原來此人雖然十分年輕，卻生得身材高大，相貌英俊，鼻梁高挺，雙目炯炯有神，與前世的意大利“世界最佳左后衛”馬爾蒂尼長得居然一模一樣！
那人也吃了一驚道：“我剛剛來中國，與殿下也是第一次見面，您怎么會知道我的名字？”
后來經過湯若望的介紹，朱由檢才明白自己是認錯人了。原來這位年輕的傳教士還真姓馬爾蒂尼，不過當然不是球星馬爾蒂尼穿越到此，而是出自意大利的貴族世家。他名叫馬爾蒂諾，今年剛剛十七歲，不過才華橫溢，已經從羅馬學院畢業。而且他不光對神學有研究，數學、地理、歷史等方面的造詣也很深，連湯若望都對他很尊敬。
深談之下，朱由檢還了解到，現在歐洲正陷入宗教戰爭的漩渦之中。西班牙哈布斯堡王朝國王腓力四世做為最堅定的天主教派支持者，以及亞平寧半島的實際統治者，正和歐洲其他國家打得不可開交。
但葡萄牙自從被腓力二世借血統吞并之后，驟然從一個航海強國變成了二等公民，處處受西班牙人的欺壓，打仗的時候送死在前，分戰利品卻沒他們的份。因此很多葡萄牙貴族已經對腓力四世忍無可忍，現在正密謀獨立。就連羅馬教皇烏爾班八世都對哈布斯堡王朝暗懷不滿，企圖恢復教廷對意大利的直接控制。
馬爾蒂諾做為虔誠的天主教徒，自然是站在教皇一邊。因此別看他是腓力四世派出來的，倒與葡萄牙人走得更近，此次也是從澳門中轉才來到內地。
朱由檢聽罷不禁心中一動，暗想自己正想和葡萄牙人建立聯系，展開國際貿易，這可是個難得的好機會。于是他故意大笑道：“想讓本王信教，可以！不過你得先說服本王才行！”