正文
七月下旬，中原大地仍是暑氣未消，西北卻已朔風漸起。陜西重鎮榆林以北毛烏素沙漠中的黃沙被勁風攪上高空，鋪天蓋地，將整個天空都染成了一片灰蒙蒙的顏色。
在這種被前世稱為“沙塵暴”的惡劣天氣中，榆林城頭的守城明軍瑟縮在垛口后面，盡量用衣服遮住口鼻眼睛，但還是無法阻止黃沙的襲擾，個個叫苦不迭。而百戶以上的軍官，卻可以舒舒服服地躲在收拾得干干凈凈的房間里，摟著營技飲酒作樂，那粗鄙放肆的笑聲被狂風帶出很遠，甚至能飄到空曠的城外。
而就在這種極端惡劣的天氣下，卻有無數將頭臉裹得嚴嚴實實、身背數十斤重大包袱的百姓，排著長長的隊伍，頂著狂風，推著笨重的貨車，在陜北嚴重破損的官道上艱難地跋涉。靠近榆林城時，他們還故意遠遠地避開，選擇那些羊腸小道，或是根本沒有路的曠野通過。
守城軍知道，這些人都是前往河套地區的蒙古部落中走私的小商小販。幾十年來皆是如此，他們也見怪不怪了。待這些人返回時，還可以敲一筆竹杠，對自己也有好處。
因此軍士們也只是遠遠地望著，幸災樂禍地道：“人為財死，鳥為食亡，幸虧咱吃的是軍餉，不然也得和他們一樣去喝西北風！他娘的，這幾天的大風真邪門，蒙古人也不會在這種破天里亂竄罷？走走走，守他娘的甚么守，下城找地方吃酒擲骰子才是正經！”
可是這些百姓在離開守城軍的視線之后，卻陡然加快行進速度，簡直可以說是健步如飛。黃沙沾染上汗水，早把每一個人都變成了泥人，可沒有一個人停下，也沒有一個人說話，惟有紛亂的腳步聲和有節奏的喘息聲，也很快消失在呼號的狂風里。
再向前行十余里，即是明代修筑的長城。數千年來，為了抵御北方游牧民族的入侵，從戰國時起，歷朝歷代就屢次修筑長城。榆林一帶做為邊防重鎮，趙長城、秦長城、漢長城、隋長城皆由此經過，明代更是大興土木，發軍民數十萬，歷經數十載筑起千余里的關墻。
可惜僅靠這些沒有生命的磚瓦，不但擋不住蒙古人南下的鐵蹄，就連日益肆虐的風沙都擋不住。原本位于長城以北的毛烏素沙漠逐漸向南擴大，現在多段長城已經被湮沒在沙丘之中，僅有些較高的墩臺還露出地表，但也被風沙侵蝕得滿目瘡痍，如同一條蜿蜒在沙漠中，卻已奄奄一息的巨龍。
可就在榆林西北一處早已廢棄的關隘南側，今天卻出現了數十年來極為罕見的場景。上千頂帳篷用巨大的木樁固定，借著長城城墻的阻擋，頑強地在風沙中扎下了根。帳篷中不時有馬嘶聲傳來，原來為了防止馬匹受驚逃散，所有騎者都和坐騎共處一帳之中。馬糞和馬尿的刺鼻氣味充斥于帳篷之中，以至于有些騎者寧肯跑出帳外，接受風沙的洗禮。
這其中也包括十幾位身披玄色重甲的青年將領，以及他們簇擁著的一位同樣滿身戎裝的年輕人。
那年輕人望著漫天風沙，恨恨地道：“草原地區降水少、一年中多半時間氣候寒冷，所以生態非常脆弱。但是蒙古人不懂得可持續發展的道理，專干涸澤而漁的蠢事。就拿這片沙漠來說，在唐朝還是水草豐美的草原，就因為蒙古人過度放牧，導致地表裸露，終于嚴重荒漠化，成了現在寸草不生的模樣。啃光一片草原，只需要十幾年甚至幾年的時間；可治理一片沙漠，卻需要幾十年甚至上百年的努力！本王一旦收復大草原全境，必禁牧十年，讓大自然好好地休息一下再說！”
另一位年輕將領則嬉皮笑臉地道：“殿下知道的可真多，連唐朝的事都那么清楚。末將可沒想那么遠，只想著既然蒙古人以草原為生，不如一把大火給他燒個精光，把他們的牲畜全燒死、餓死，看他們還囂張不囂張！”
居中的年輕人一愣，隨即笑罵道：“你這家伙雖然不學無術，想出的招數倒是夠損夠毒！你這是讓本王當破壞環境的兇手啊，不過，到了萬不得已的時候，我看也未嘗不可！”
這一行十余人，正是秦王朱由檢與他的兩位愛將郝永忠和李來亨，以及各團騎兵營的營長們。剛才李來亨提出縱火燒草原，讓朱由檢不禁心中一動，暗想蒙古人之所以對補給沒什么依賴，正是因為大草原本身就是他們的補給品，有草就能養活馬匹和牛羊，就能提供牛奶和羊肉。如果真到了魚死網破的那一天，人都活不下去了，還管個毛的環境？
不過眼下還沒到那個地步，朱由檢更關心的，自然是如何把當前這一仗打好。經過半個多月的秘密行軍，現在五千騎兵已經完全就位，隱身于茫茫大漠之中。由于提前準備了大量的指南針，沒有迷路之虞；軍隊攜帶的干糧和淡水也很充足，只要越過長城再向北挺進，一天一夜即可抵達河套平原。
正在此時，偵察兵匆匆來報：“啟稟殿下，一團長解勝、二團長李定國率領步兵營和車兵營越過榆林，馬上就要與我們會師了！”
朱由檢精神一振，冒著漫天的黃沙步行前去迎接，行了不到半里就遇到了長長的車隊。已經看不出本來面目的解勝和李定國匆匆趕至，一邊行軍禮一邊大聲稟道：“一團和二團如期趕到集結點，請殿下發令！”
朱由檢望著一個個風塵仆仆、卻又面帶堅毅之色的秦兵，心情激蕩，快步登上一個土臺，在狂風中高聲喝道：“將士們！現在可以告訴你們了，這次我們作戰的對象，是盤踞在河套地區的蒙古鄂爾多斯部！蒙古人強盜成性，占我河山、奪我財物、銀我妻女，該不該殺？”
秦兵將士其實心理已經有所準備，此時聽最高統帥秦王朱由檢親口說出，更是群情振奮、義憤填膺，皆振臂高呼道：“該殺、該殺、該殺！！！”
“好！我們作戰的目標，就是將這個強盜部落一個不留，徹底殲滅！”朱由檢嘶吼著道，“本王知道你們都很辛苦，而且將要面臨一場前所未有的惡戰，有人可能會犧牲。但你們不是在為別人而戰，而是為了你們的妻兒父老、你們的家園田產，還有你們軍人的尊嚴而戰！有沒有信心戰勝敵人？”
“必勝、必勝、必勝！”數千秦兵齊聲怒吼，就連狂風的呼號也被壓了下去！
朱由檢此時已是雙眼血紅，奮力拔出無痕寶劍指向長空，豪氣干云地道：“本王現在也沒有什么能給你們的，就送大家一句詩吧：黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！進軍！！！”
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