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第五百八十章東廠番子
下了一天的雨，在傍晚時分終于徹底停歇。月上柳梢，武昌城的九座城門一齊關閉，從城墻到長江邊的這一大片區域頓時安靜了下來。只是江水依然在奔騰咆哮，夜愈是寂靜，濤聲就聽得愈真，也讓人心中愈加惴惴不安。
朱由檢與李貞妍從官道旁的一片小樹林中轉出來，將兩匹馬拴在樹樁上，隨即悄無聲息地向江邊慢慢走去。此時官道上已經空無一人，他們也不敢在上面走，那未免太過顯眼。因此只得在雨后的叢林中穿行，不多時便渾身濕漉漉的。夜風一吹，簡直比被雨淋了還要難受。
“王爺，您為什么不肯聽我的勸？”李貞妍見朱由檢凍得直哆嗦，不禁又是心疼又是埋怨地道，“黃海商幫在武昌的店鋪，雖然人手不多，七八個人還是有的。就算您怕打草驚蛇，不肯去報官，也該先去店鋪中暫避，讓伙計們保護您，堤上的事貞妍自己就做得了。”
朱由檢苦笑道：“貞妍，我知道你心疼我，我也知道自己不會武功，萬一動起手來，還是你的累贅。但此事太過重大，你讓我在城中枯坐，我又怎能坐得住？再說你我雖然沒有正式拜堂成親，可也是早晚的事。我一個男人家，怎能讓自己的愛妻獨自去冒險？”
“至于商幫的店鋪，我覺得還是不去為好。”朱由檢見李貞妍仍是氣鼓鼓地，趕緊嬉皮笑臉地道，“你看我和你親昵慣了，但伙計們還不知道咱們的關系。萬一讓人家一看，幫主和副幫主偷著跑來武昌勾肩搭背摟摟抱抱，這成何體統，嘿嘿嘿嘿。”
李貞妍被朱由檢逗得俏臉一紅，甩開他不大規矩的手，快步向前走去。朱由檢趕緊一路小跑地追著低聲喊道：“貞妍，慢著點！等等為夫！”
突然，李貞妍倏地立定，朱由檢收腳不住，差點撞在她的身上。還沒等朱由檢反應過來，李貞妍猛地將他一把拽倒在草叢中，壓低聲音道：“莫做聲，官道上有人！”
朱由檢嚇了一跳，趕緊屏住呼吸，緊張地向官道上望去。果然見有兩隊黑影分別從武昌城和江岸的方向往這邊疾奔而來，很快就匯合在一起。
只見這些人全身夜行衣靠，黑紗蒙面，只露出鼻子眼睛，手中則是清一色的三尺鋼刀，在月光的照耀下，反射出冷森森的光芒。
“劉學禮，怎么搞的，老五呢？”從江邊來的黑衣人中，一個首領模樣的人率先急匆匆地發話道。
“回檔頭的話，自從他們兩個從客棧牽馬出來，卑職就一直在后面暗中跟隨。”從武昌城那邊來的一個黑衣人趕緊垂首答道，“可是剛跟到漢陽門附近，突然出來一大幫要飯花子，纏住我們討要銅板。因為街市上人來人往，不好動手，就這么一折騰的工夫，老五就沒影了！卑職…”
“啪！”那“檔頭”突然掄圓了給了這位“卑職”一記響徹云霄的大嘴巴子，同時舉起鋼刀作勢欲砍道，“廢物，我他媽宰了你！你們將近二十個人，連兩個人都盯不住，要你何用？督主追究下來，連本座都得讓你害得腦袋搬家！”
“卑職”吃了這一記耳光，半邊臉都腫了起來，卻一聲不敢吭，只是唯唯諾諾地道：“卑職該死，卑職該死！不過剛才卑職在官道旁的樹林中發現了他們的馬匹，想來他們沒走多遠。”
“看來老五還挺機靈，他這是發現咱們了！”“檔頭”沉吟片刻，怒喝一聲道，“給我搜！今天務必把他們兩個找到，不管是誰先發現的，立即給我亂刀砍死！取下二人的首級，本座重重有賞；如果讓他們溜了的話，哼哼，你們就全都自裁吧！”
“是！”眾黑衣人齊聲應諾，隨即開始四散搜尋。
草叢中的朱由檢此刻自是臉色煞白。從黑衣人的零星對話中，以及“檔頭”、“督主”之類的詞語，他已經猜了出來，這伙黑衣人是東廠的番子！至于他們口中的“老五”，自然就是自己了。看來他們這是要取自己的性命啊！朱由檢只是想不明白，他和李貞妍這一路上一直小心謹慎，怎么會被東廠番子盯上了？
可此時無暇細想，因為四五個番子已經直奔二人藏身之處而來。眼見被發現已經不可避免，李貞妍握緊了今天下午剛從城中買的一口鋼劍，同時用眼神示意朱由檢快跑！
正在這千鈞一發之際，忽聽武昌城方向的官道上一陣腳步雜亂之聲。那些東廠番子的注意力登時被吸引了過去，只見又有數十名黑衣人手持利刃趕了過來。
“停下！你們是什么人？啊！！！”一名番子上前盤問，卻冷不防被領頭的黑衣人一言不發，劈手一劍刺穿了小腹！
“他娘的，本座就知道這里邊有事！”那“檔頭”勃然大怒道，“劉學禮，本座命你把這些亂黨盡數誅滅！”
那個名為劉學禮的“卑職”聞令大喝一聲，揮刀猱身撲上前去，幾十名東廠番子也跟著一擁而上。對面那伙人也毫不示弱，“呼啦”一聲隊形散開，將這些番子圍在垓心。一場短兵相接的生死搏殺開始了！
“這…這怎么回事？”望著眼前的刀光劍影，朱由檢怔怔地道，“要殺咱們的是東廠，可另外一伙又是什么人？”
“王爺，別管那么多了，趕快逃命要緊！”李貞妍說著拉起朱由檢就跑，朱由檢也猛然醒悟，撒丫子拼命向江邊跑去。
他們這一跑，卻驚動了那名東廠檔頭。只見他雙目精芒大動，獰笑一聲道：“原來在這里，休走！”說著就率領數人追趕過來。
朱由檢雖然現在體格鍛煉得比過去強健不少，發足狂奔起來速度飛快，但畢竟沒有武功根基，跑了一會兒就氣喘吁吁了。眼見追兵越來越近，李貞妍雙眉一挑，厲聲對朱由檢道：“王爺，快往江邊跑，實在不行就跳江游過去！”
說著她便猛然轉身，橫劍擋住了追兵的去路！
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