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第五百七十三章彌勒秘教
直到返回客棧，朱由檢還是悵然若失，腦海中一直浮現著那位白蓮圣女的面龐。理智告訴他那不可能是蕊兒，可天下怎會有如此湊巧之事，兩個毫不相干的人居然能如此相似？
不過他呆立在院中細細思量，還是發覺這位白蓮圣女與自己的蕊兒有些不同之處。首先是嗓音不同，蕊兒是蘇州人氏，說的是江南軟語，聲音甜美；而這位圣女卻是廣東口音，聲音鏗鏘有力。
其次，蕊兒的氣質是嫻靜如水，溫婉可人，而這位圣女卻是眼神凌厲，殺氣外露。
還有，就是朱由檢畢竟與蕊兒是夫妻，有些體態上的細微差別，也只有他這個做丈夫的才能憑直覺察覺出來。比如，這位圣女的*，似乎比蕊兒要稍小、稍挺一些，如果能讓朱由檢摸一下的話，他就更能將二者區分開了。不過這顯然是不可能的，朱由檢念及此處，臉上也不禁有些發燒。
“王爺，您是不是還在想，剛才那位圣女是不是王妃娘娘？”李貞妍看出朱由檢的心事，忙溫言寬慰道，“那怎么可能呢，娘娘深愛王爺，又肩負統領秦王莊的重任，怎會萬里迢迢地來到海澄，當什么‘白蓮圣教’的圣女。”
這一句話提醒了朱由檢，他忙找來客棧掌柜假意閑談，三言兩語就把話題引到了“白蓮圣教”上。
“聽客官口音像是北方人，難怪對白蓮教不甚了解。”那掌柜笑道，“白蓮教這幾年在江南突然興起，發展勢頭很猛，在兩廣、四川、湖南、江西一帶信眾尤多。白蓮教里的人，說他們信佛吧又好像不是，因為他們只信彌勒，不信如來，也不像僧尼一樣戒葷戒殺。”
“剛才我在街上看到，他們又有圣女，又有護法，派頭看起來很足啊。”朱由檢試探著問道。
掌柜的表情轉為嚴肅道：“客官有所不知，白蓮教教徒眾多，內部等級森嚴。最大的是教主，號稱彌勒轉世，不過只是教徒口傳，真人是誰也沒有見過。實際掌權的是白蓮圣母，都傳言說她已有一百多歲，卻已修煉得返老還童，還是少女的容貌。
“不過咱們小老百姓，是無緣得見她老人家的真顏。圣母下面，就是圣女了，據說共有東南西北四方圣女，中原、江南、四川云貴，以及兩廣閩贛各有一位，剛才您在街上見到的，就是南方圣女。她也是在各州城府縣間來回巡視傳道，今天恰好來到咱們海澄縣。客官您運氣真好，我們這些老百姓，一兩年也未必能見到圣女一次呢。
“圣女下面，就是金剛和護法了。據說這些人都有法力，道行高深者還能隔山打牛、隱身穿墻。不過這些也都是小人道聽途說，沒有親眼見識過。他們再下面，就是普通教徒。每縣少則數百，多則數千，像廣州這樣的大地方，據說能有上萬呢！”
朱由檢聽得暗暗心驚，忙接著問道：“這么多的人聚眾游街，官府不怕他們滋事？”
“官府才不管呢！”那掌柜笑道，“白蓮教手眼通天，和官面上的人都有關系。就拿咱們海澄縣來說，知縣大人還曾親臨白蓮教的香壇，不但聽他們傳道，還捐了一百兩銀子呢！再說白蓮教人數雖多，卻只是為百姓治病，周濟那些窮困潦倒之人，并不惹事生非，因而深得民心。官府管他們做什么？”
朱由檢卻是越聽越驚，暗想這白蓮教居然已經有這么大的勢力，竟然能滲透進官府！至于其裝神弄鬼、小恩小惠之舉，更從側面證明其野心不小。一旦時局有變，教主振臂一呼，響應者何止百萬！不知道那個神秘的教主是誰，到底有何居心？
李貞妍見朱由檢心亂如麻，略一思忖便道：“王爺，眼下我們的當務之急還是盡快返回涇陽。至于白蓮教和那名圣女，回去之后再派人手細細調查便是。”
朱由檢這才回過神來，與李貞妍商議回涇陽走哪條路。很顯然，陜西在廣東的正北方偏西，只要先從海澄趕到廣州，再大致按照前世京廣鐵路的方向，從廣州一路向北，經湖南、湖北、河南，再從鄭州折向西行。后面的路就很熟了，經洛陽、函谷關、潼關進入陜西，再走不遠就到家了。
此時二人均是歸心似箭，簡單收拾了一下，便即刻上騾子啟程。南國之地不像北方那樣一馬平川，而是地形起伏不定，到處都是河流小溪。再加上這兩匹騾子腳力不佳，二人走了大半天也只行出二十余里。眼見就要天黑，只得找了個小村莊，尋處人家投宿。當然朱由檢身上有的是銀子，投宿之家也樂得小賺一筆。
就這樣走了兩三天，因為怕被東廠和錦衣衛的人盯上，朱由檢專揀小村鎮落腳，倒也沒出什么岔子。這天正午驕陽似火，二人走得口渴，便在路邊的一個小茶攤處歇馬打尖。
因為這茶攤就在官道旁，來往的客商小販絡繹不絕，生意倒也十分紅火。這時已是農歷三月末四月初，廣東地區已經進入夏季，不但高溫，而且濕度很大，朱由檢只覺渾身黏糊糊的，胸中也有些憋悶，一坐下來就累得不想再走。
突然李貞妍用手指捅了他一下，貼在他耳邊悄聲說道：“快走！”
朱由檢莫名其妙，舉目四望，也沒看出有什么特別的。但見李貞妍面色凝重，他也知道自己這位幫主夫人心細如發，絕不會沒事找事，肯定是發現了什么危險。
因此他也緊張起來，匆匆結了茶錢，與李貞妍翻身上騾，揚鞭疾馳而去。直到走出老遠，朱由檢才問道：“貞妍，到底怎么了？”
“王爺，這兩天我就一直覺得不大對勁，方才終于發現：我們被跟蹤了！”李貞妍黛眉微蹙道。
“啊？”朱由檢大吃一驚，“難道是東廠或者錦衣衛的人？”
“不是，是白蓮教！”
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