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午夜時分,蛋民們在被俘荷蘭水手的指點下,駕駛著剛剛繳獲的荷蘭戰艦,悄悄駛入廣東榕江的入海口。在這里,朱由檢與李貞妍就要偷偷下船了。
其實澎湖列島離福建很近,最窄處不過一百余里。朱由檢之所以舍近求遠,跑到粵閩兩省交界的榕江一帶登陸,也是考慮到福建是鄭氏水師的勢力范圍。萬一又落到他的手中,恐怕就不是斷一條腿那么簡單了。
此時的榕江口異常靜謐,兩岸荒草叢生,宛如人類不曾踏足的楚女地。朱由檢卻從蛋民口中得知,這里本來也有人丁興旺的村鎮,可官府賦役沉重再加上連年天災頻仍,在這雙重打擊下,當地百姓很多選擇逃亡,才導致眼前這番凄涼景象。
不過現在朱由檢可沒工夫感慨,這樣的偏僻所在,正好為他偷偷上岸提供了很大便利。因為不管怎么說,自己偷著出海已是犯了死罪。現在離去年從登州出海已經過去了半年時間,他對其間時局變化一無所知,也沒有登州或是涇陽的消息。因此他決定還是小心為上,微服返回涇陽,以免被東廠或是錦衣衛的人發現形跡。
須臾靠岸,查理將朱由檢與李貞妍送下了船,仍不死心地道:“親王殿下,如果你不愿意和我去不列顛,那可否與我達成協議,允許英國與貴國通商貿易?”
朱由檢不禁苦笑著搖搖頭,心想合著查理還是不相信,自己只是個無權無勢的王爺,通商這樣的國家大事,自己是沒有任何發言權的。
查理見朱由檢搖頭,還以為他是拒絕,不禁露出了失望的神色。朱由檢卻是心中一沉,想起在歷史上,這位后來的查理一世終于和國會議員內戰起來,最后兵敗被俘,并且公開被斬首。如今機緣巧合相識一場,以后說不定再也沒有見面的機會了,自己又何苦讓他一路郁悶而歸?
想到此處,朱由檢便勉強笑道:“查理,如果我以后可以左右朝廷的政策,那我就答應你,中英兩國可以通商貿易!不過,我也有兩個條件!”
查理大喜過望道:“什么條件,我統統答應!”
他之所以這么興奮,是因為當時的大明雖然國力衰微,但瘦死的駱駝比馬大,明朝的gdp還是能占到整個世界的三分之一,并且對外貿易極其發達。
但大明的對外貿易有兩個顯著特點,一是以民間走私為主,二是只賣不買,造成巨大的貿易順差和白銀流入。在這種情況下,如果哪個歐洲國家的貨物可以獲得大明朝廷的批準,順利進入中國市場,那就意味著驚人的財富唾手可得,無怪乎查理反復要求和中國通商。
朱由檢卻冷靜地道:“這兩個條件你可要聽好了,如果不能做到,一切免談!第一,兩國的貿易必須建立在平等的基礎上,英國商人在中國享受到的權利,中國商人在英國也要同樣享受;第二,必須禁止奴隸貿易和鴉片貿易!”
查理聽罷不禁猶豫了一下,心想前一條倒沒什么,可奴隸和鴉片的貿易,一直是英國對外貿易里利潤最為豐厚的“拳頭產品”。禁止了這兩樣,那英國還能有什么錢賺?
可經過一番權衡利弊,查理還是決心先建立貿易關系,以后再慢慢改變逆差的局面。因此他馬上答應了朱由檢的條件,并要與他簽訂條約。
朱由檢當即連連擺手道:“剛才就說過了,我現在沒有任何資格和你簽訂什么條約。不過我們中國人最重承諾,既然我答應了你,等到我說話管用的時候,這份條約自然可以簽訂,你還是耐心等待吧。”
查理無奈,只得與朱由檢揮手道別。臨別之時,他從懷中取出一條精美的金項鏈送給朱由檢,項鏈墜可以打開,里面是一個年輕女子的畫像。
“她就是西班牙的瑪麗亞安娜公主。”查理面帶嘲諷地笑道,“她曾經是我心儀的女人,但她嫌我不是天主教徒,不肯嫁給我。親王殿下,希望今后我們可以同時向西班牙宣戰,看看誰能先殺進馬德里,把安娜公主搶到手!哈哈哈哈!”
朱由檢不禁一陣暴寒,想把項鏈還給查理。可查理已經大踏步地登上了船,回身高叫道:“這艘船我已經重新命名為‘中國親王號’,以后它就是我的私人戰艦。親王殿下,祝你一切順利,上帝保佑我們還會相見!開船!”
軍艦隨即揚帆啟錨,緩緩駛出榕江口,消失在濃重的夜色里。
良久,朱由檢才重重地跺了跺腳下的大地,感慨萬千地道:“貞妍,我們終于回來了!”
李貞妍也眼含熱淚道:“是啊!不知道美鳳和王妃娘娘她們現在怎么樣了,還有郡主,得不到我們的消息,她們得多么焦急啊!早知如此,當時我真不該陪你冒險離開涇陽!”
“可是這一趟我們收獲也很大啊!”朱由檢自信地笑道,“我們不但保衛了洛陽,挫敗了鄭芝龍兼并戚家軍的企圖;還避免了后金和朝鮮聯姻,使朝鮮淪為女真人的附庸!
“不僅如此,我們兩個還在釣于島度過了難忘的半年,最后又從荷蘭人手中死里逃生,并且帶回了這么多來自新大陸的作物種子!這么大的風浪艱險,我們都挺過來了,以后還有什么不能克服的困難?不是有那么幾句話么:天將降大任于斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨,餓其體膚…后面是什么來著?”
李貞妍見朱由檢張口結舌,不禁掩口笑道:“后面是:空乏其身,行拂亂其所為,所以動心忍性,增益其所不能。殿下,《孟子》是‘四書’之一,里面的話您竟記不住么?”
朱由檢老臉一紅,嘿嘿奸笑道:“怎么,瞧不起為夫么?為夫雖然不會背書,不還是抱得你和美鳳兩位美人歸?現在為夫就給你立個規矩:以后不許再叫‘殿下’了,要叫‘王爺’,這樣顯得親切!”
“好吧王爺,我們還是盡快趕路,難道您要留在這里,給蚊子當王爺么?”李貞妍笑著揶揄道。
望著李貞妍那如花的笑顏,朱由檢情意大動,故意作色道:“大膽貞妍,竟敢取笑本王,看本王不將你抓住扒光衣服,讓蚊子吃個飽!”
李貞妍嚇得驚叫一聲,轉身就逃。朱由檢深深吸了一口涼爽的空氣,豪情頓生,邁大步追趕上去。
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