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初秋之夜，登州北方的大海是平靜的。雖然正在漲潮，但絕大多數海岸皆是平直的沙灘，因此少有怒濤拍岸之聲，只是一波又一波平和舒緩的旋律反復吟唱。
可今夜卻大有不同，那北方本應是黢黑一片的海面上，如今卻如同浩瀚的銀河，有無數燈火亮起！
朱由檢隨著袁可立與戚顯宗從房中出來，登上用于瞭望的一塊巨石。不用望遠鏡，已經可以看到海面上黑壓壓一片，盡是揚著巨帆的大型戰船，一時無法盡數。在深藍色大海的襯托下，更顯氣勢磅礴，讓人見了心驚不止。
袁可立忙舉起一支從西洋購得的單筒望遠鏡，久久地望了一陣，才緩緩遞給戚顯宗，長嘆一聲道：“看看吧！果然是鄭芝龍的艦隊！”
“這…這…這是做什么？”戚顯宗此時也有些亂了方寸。
“求親用得著這么大陣仗么？”袁可立冷笑道，“本官倒覺得他是來打仗的！來呀，傳令下去：關閉大小船閘，岸炮全體戒備，不可放一葉小舟進水城！”
“大人，使不得！”戚顯宗忙勸道，“鄭芝龍部亦是官軍，大人怎可如此對待？”
“海防至重，不能有半點差錯！”袁可立厲聲道，“你怎能確定這就一定是鄭芝龍的艦隊？萬一是假扮的怎么辦？如對方問起，只說天黑看不清楚，等天亮再做理會！”
三人再次返回房中，可這酒是誰也吃不下去了。戚顯宗心里也沒了底，向袁可立問道：“巡撫大人，若確是鄭芝龍的艦隊，我們…”
袁可立長嘆一聲道：“如果是鄭芝龍，當然不能硬攔著。佛是你請的，當然還是由你來拜。不過你看看鄭芝龍這架勢，他這是誠心來訂親的么？殿下已對戚將軍講得十分透徹，本官也沒什么好說的了。不過有一點，明日你萬不可讓鄭芝龍知道殿下來此。此人心術不正，說不定會謀害殿下！好了，本官言盡于此，將軍好自為之！”
說著袁可立便拂袖而去。戚顯宗十分尷尬，猶豫再三，才對朱由檢艱難地道：“不瞞殿下，末將把美鳳許給鄭氏，確實是想借重鄭芝龍的水師，助戚家軍打擊倭寇。對于美鳳的幸福，末將確實沒有多想，這是末將的不是之處。然而事已至此，就算末將想反悔，鄭芝龍如何肯善罷甘休？天涯何處無芳草，殿下還是另覓佳偶吧！”
“父親！”
突然，戚美鳳跌跌撞撞地闖了進來，哭著跪伏于地。戚顯宗先是一喜，又立即皺眉作色道：“你既然回來，因何不回府，在這里做什么？還不快隨我回去！”
“父親大人！”在戰場上威風凜凜、殺敵無數的戚美鳳，此時卻哀哀哭泣道，“女兒不愿嫁給鄭芝豹，如果父親一定要強迫女兒，女兒不孝，只好死在您的面前！”
說著她就從懷中摸出一把寒光閃閃的匕首，橫在粉頸之上。
變起倉促，戚顯宗和朱由檢同時大驚。朱由檢忙搶步上前，一邊奪她手中的匕首，一邊喝斥道：“你這是做什么？”
不料他襙之過急，這一抓正好抓到匕首的鋒刃上，一下子在手掌上劃開一道長長的口子。
“王爺！”戚美鳳哀鳴一聲扔掉匕首，慌張地捧起朱由檢的手道，“王爺你流血了，流血了！”
“不妨事，只是皮外傷！”朱由檢勉強一笑，其實那疼痛早已鉆到心里去了。
戚美鳳芳心大亂，情急之下竟將自己的衣裙扯下一大塊，小心翼翼地為朱由檢包扎住傷口。望著那一大片殷紅的血跡，她忍不住放聲痛哭道：“王爺，都是我不好，我不該讓你來登州的！”
“咳咳！”戚顯宗冷眼旁觀了一會兒，終于忍不住干咳一聲道，“美鳳，男女授受不親，還不給我退下！”
戚美鳳這次卻不肯退讓了，抬起頭毅然決然地道：“父親，今天對您講明了吧，女兒非秦王殿下不嫁！”
“大膽！”戚顯宗勃然大怒道，“你眼里還有沒有我這個父親？你倒是說說看，為何非殿下不嫁？”
“因為…因為…”戚美鳳猶豫片刻，終于鼓足勇氣道，“因為我與王爺已經有了…夫妻之實！”
朱由檢聞言不禁錯愕，心道雖然自己與戚美鳳互相鐘情，卻是發乎情止乎禮，最多也只是摟摟抱抱親個嘴而已。至于夫妻之實，雖然他心中早幻想了不知道多少遍，可出于對戚美鳳的尊重，他還從來沒越過雷池一步。不知道戚美鳳為何要這么說？
可他隨即明白過來，戚美鳳這是豁出自己的名節不要，也要賭這最后一把！因為在這個年代的女子，若在成親前失去貞，是一件極其嚴重可怕的事情。如果不是嫁給那個人，一旦傳將出去，就一輩子也嫁不出去，還要終生受到他人的恥笑。
以戚美鳳的剛烈性情，她既如此說，那就是沒有給自己留任何后路；如果戚顯宗仍不答應，那就只有一死了。因此朱由檢也大為感動，情不自禁地拉起她的手，深情地道：“不錯，我們事實上已經是夫妻了！”
戚顯宗聽了先是一怔，隨即氣得滿面通紅，揚起手就要打戚美鳳。朱由檢忙挺身護住道：“老人家，事情是我做的，要打就打我吧！”
戚顯宗當然不敢打朱由檢，只得恨恨地住了手，氣得渾身亂顫，長嘆一聲道：“冤孽，冤孽啊！”
“父親…”戚美鳳剛怯生生地叫了半聲，戚顯宗突然狂怒地咆哮道：“你還有臉叫我父親！我沒有你這樣的女兒！現在可好，就算你肯嫁給鄭芝豹，人家發現你…嗨！那時豈能輕饒了你？”
朱由檢卻心中竊喜，拱手施禮道：“岳父大人，事已至此，您也就不要再責怪美鳳了，我一人做事一人當！明天鄭芝龍若來興師問罪，讓他只管找我！”
“唉！”戚顯宗一拍大腿道，“殿下，你們…你們…唉！木已成舟，末將還有什么可說的？你快些帶著美鳳走吧，連夜趕回西安去！美鳳就托付給殿下了，鄭芝龍就隨他去吧！”